Γνωρίζουμε εδώ και καιρό ότι το Total War επικεντρώνεται στην Αρχαία Αίγυπτο στο επόμενο παιχνίδι του, που πρόκειται να κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους. Σε μια προηγούμενη προεπισκόπηση του Total War: Pharaoh, μπορέσαμε να δοκιμάσουμε μόνο μερικές μάχες, και τότε, μας άρεσαν τα πρόσθετα καιρικά εφέ και η προσθήκη υποβάθμισης θωράκισης, μεταξύ άλλων. Αυτή τη φορά, μπόρεσα να δοκιμάσω τις πρώτες 60 στροφές της εκστρατείας του παιχνιδιού. Παίζοντας ως Ramesses III από διάφορες πιθανές φατρίες, μπόρεσα να πάρω μια καλή εντύπωση για το πώς είναι να κυβερνάς μέρος του Νέου Βασιλείου της Αιγύπτου την παραμονή των εισβολών από τους ανθρώπους της θάλασσας.
Οι πρώτες μου εντυπώσεις από τον χάρτη της καμπάνιας είναι ότι μοιάζει πολύ με τον προκάτοχό του, A Total War Saga: Troy. Αυτό είναι καλό. Αντί για χρυσό από παλαιότερους τίτλους TW, υπάρχουν πολλοί πόροι για εξισορρόπηση σε όλες τις περιοχές σας: φαγητό, ξύλο, μπρούντζος, πέτρα και χρυσός. Τα κτίρια κοστίζουν κυρίως πέτρα και ξύλο, ενώ ένας στρατός απαιτεί τρόφιμα, χαλκό και χρυσό. Διαφορετικές περιοχές έχουν διαφορετικούς πόρους, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να έχετε πολύ φαγητό αλλά όχι πρόσβαση σε πέτρα, εκτός αν ανταλλάσσετε με άλλες φατρίες. Επιπλέον, τώρα χρειάζεστε αδρανείς εργαζόμενους στις πόλεις σας για να ξεκινήσετε την κατασκευή. Συνολικά, είναι ένα καλό σύστημα που ενθαρρύνει τη διπλωματία να ανταλλάσσει πόρους και σας αναγκάζει να επιλέξετε στρατηγικά τους στόχους σας για κατάκτηση.
Ο χάρτης της εκστρατείας εκτείνεται από τα εδάφη της Νουβίας νότια της Αιγύπτου μέχρι τη χερσόνησο του Σινά, το Λεβάντε και ένα μεγάλο μέρος της Ανατολίας. Αυτό αντιστοιχεί στις κύριες φατρίες του παιχνιδιού: υπάρχουν οι αιγυπτιακές φατρίες στο Νότο, οι χαναανιτικές φατρίες στο κέντρο και οι φατρίες των Χετταίων στο Βορρά. Εκτός από τον Ραμσή ΙΙΙ, υπάρχει το χαναανιτικό Irsu ή το χεττιτικό Suppiluliuma II για να διαλέξετε, μεταξύ άλλων. Επιπλέον, υπάρχουν δύο γήπεδα στα οποία οι παίκτες μπορούν να στοχεύσουν τις φιλοδοξίες τους: μπορείτε να προσπαθήσετε να κατακτήσετε είτε τον αιγυπτιακό είτε τον χεττιτικό θρόνο. Μόλις επιλέξετε ένα, μπαίνετε σε αυτό το δικαστήριο και θα πρέπει να κατακτήσετε περιοχές κεντρικές στο δικαστήριο για να γίνετε είτε Φαραώ είτε Βασιλιάς των Χετταίων.
Στην πρώτη μου εκστρατεία 60 στροφών με εύκολη δυσκολία, αλλά με όλες τις ρυθμίσεις ρυθμισμένες στις προεπιλεγμένες, ξεκίνησα στην προεπιλεγμένη τοποθεσία του Ramesses στο Σινά. Εδώ προσπάθησα να κρατήσω τις άλλες αιγυπτιακές φατρίες φιλικές ως επί το πλείστον, εστιάζοντας στην κατάκτηση των γειτονικών χαναανιτικών φατριών. Είχα κάποια επιτυχία αρχικά, αλλά γρήγορα αντιμετώπισα προβλήματα. Είχα μια δομική έλλειψη τροφίμων, που σημαίνει ότι αποφάσισα να ανταλλάξω άλλους πόρους για περισσότερα τρόφιμα με φιλικές φατρίες. Αργά, αλλά σταθερά κατάφερα να καταλάβω το μεγαλύτερο μέρος του Σινά, με εισβολές από ανθρώπους της θάλασσας να χαλάνε συχνά τα σχέδιά μου, και επειδή οι στρατοί απαιτούν στρατηγό και πολλή συντήρηση, κατάφερα να έχω μόνο έναν μεγάλο στρατό κάθε φορά, τον οποίο έπρεπε να ανακατεύω συνεχώς γύρω από την εκτεταμένη αυτοκρατορία μου.
Εκτός από την εστίαση στις κατακτήσεις μου, ήθελα να εξερευνήσω τους άλλους μηχανισμούς στο παιχνίδι. Το Creative Assembly έχει αφαιρέσει τα μυθικά στοιχεία από το A Total War Saga: Troy και αντ 'αυτού, έχει προσθέσει περισσότερο ιστορικό βάθος στην εκστρατεία. Φαίνεται ότι πράκτορες, όπως δολοφόνοι και διπλωμάτες, έχουν εξαφανιστεί εντελώς. Αντ 'αυτού, στο Βασιλικό Δικαστήριο είναι δυνατό να διεκδικήσετε μία από τις θέσεις του δικαστηρίου σχεδιάζοντας, για παράδειγμα, η τοποθέτηση ενός από τους ανθρώπους σας στη θέση του Ταμία σας επιτρέπει να καταχραστείτε χρήματα, ενώ ο Πρώτος Διοικητής έχει πρόσβαση σε ελίτ μονάδες. Εναλλακτικά, μπορείτε να κερδίσετε την εύνοια των ανθρώπων σε αυτές τις θέσεις για να αποκτήσετε προσωρινά πρόσβαση σε αυτά τα οφέλη και για να περιπλέξετε περαιτέρω τα πράγματα, υπάρχει ένα γεγονός που ονομάζεται Shemshu Hor κάθε έξι στροφές όταν οι θέσεις μπορούν να ανασχηματιστούν.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου προεπισκόπησης, δεν μπόρεσα πραγματικά να καταλάβω τη χρήση της Βασιλικής Αυλής και του Shemshu Hor. Το να κερδίσω την εύνοια των ανθρώπων στο δικαστήριο έμοιαζε λίγο με αγγαρεία, όπου κατέληξα να κάνω κλικ στην ίδια επιλογή ίντριγκας για να διαδώσω φήμες σχεδόν σε κάθε στροφή χωρίς να καταλαβαίνω πραγματικά γιατί. Εάν η διάδοση φημών για προσωρινή πρόσβαση σε ορισμένες ελίτ μονάδες είναι το μόνο που είναι, τότε είναι μια αρκετά μονοδιάστατη προσθήκη. Επιπλέον, δεν έβλεπα πώς θα μπορούσα να διεκδικήσω κάποια από τις θέσεις. Ίσως μόλις δεν μπόρεσα να κατανοήσω την πλήρη χρήση του, επειδή δεν μπορούσα να προχωρήσω πέρα από την 60η στροφή, όμως.
Άλλα πράγματα που θα σας κρατήσουν απασχολημένους εκτός από την οικοδόμηση και την κατάκτηση είναι ένα εξαιρετικό τεχνολογικό δέντρο με ερευνήσιμες τεχνολογίες. Μπορείτε να επιλέξετε να επενδύσετε σε πράγματα όπως περισσότερα XP για ορισμένες στρατιωτικές μονάδες, καλύτερες σχέσεις με χεττιτικές ή αιγυπτιακές φατρίες, φθηνότερη κατασκευή και πολλά άλλα προς αυτή την κατεύθυνση. Είναι επίσης απαραίτητο να λατρεύετε τους Θεούς για επιπλέον μπόνους, αν και παίζουν πολύ μικρότερο ρόλο από ό, τι στο A Total War Saga: Troy. Στη συνέχεια, υπάρχει επίσης ένας μηχανικός «Πυλώνες του Πολιτισμού». Εδώ η ισορροπία μεταξύ πολέμου, φυσικών καταστροφών και εισβολών ανθρώπων της θάλασσας έναντι της ειρήνης και της κατασκευής μνημείων επηρεάζει τις αποδόσεις των καλλιεργειών και άλλα πράγματα. Και πάλι, λόγω του ορίου των 60 στροφών, δεν μπόρεσα να δω πολλά από αυτά σε δράση. Ωστόσο, υποτίθεται ότι όταν ο πολιτισμός καταρρέει λόγω εμφυλίων πολέμων, οι εισβολές των ανθρώπων της θάλασσας θα αυξηθούν, όπως και οι φυσικές καταστροφές, και αυτό θα πρέπει να δημιουργήσει ενδιαφέρουσες πρόσθετες προκλήσεις.
Ένα άλλο πράγμα που πυροδότησε την προσοχή μου είναι η δυνατότητα να επιλέξω μια αρχαία κληρονομιά για να ακολουθήσω. Δοκίμασα μια κληρονομιά που εστίαζε στο εμπόριο αρχικά, αλλά δυσκολεύτηκα να την κατανοήσω και χωρίς μεγάλο όφελος. Αποφάσισα να επιλέξω την κληρονομιά των κατακτητών προγόνων του Ραμσή, αφού φόρτωσα μερικές στροφές πίσω, επιλέγοντας την πόλη της Ασκελόν ως στόχο για κατάκτηση. Η οθόνη Ancient Legacy μου επέτρεψε να δημιουργήσω τοπική υποστήριξη επενδύοντας χρυσό κάθε λίγες στροφές, κάτι που θα έπρεπε να μου δώσει έναν τεράστιο τοπικό στρατό για να με υποστηρίξει σε περίπτωση πολιορκίας. Θα άνοιγαν ακόμη και τις πύλες για μένα. Δυστυχώς, δεν είχα την κορύφωση που ήλπιζα. Είχα ήδη τον στρατό μου να πολιορκεί την πόλη, κατασκεύασα πολιορκητικά όπλα και ήμουν έτοιμος να ξεκινήσω την επίθεση. Ωστόσο, η AI επιτέθηκε στον πολιορκητικό στρατό μου έξω από την πόλη, αναγκάζοντάς με να πολεμήσω. Αυτό σήμαινε ότι το μπόνους Ancient Legacy απέτυχε να ενεργοποιηθεί και έπρεπε να δώσω τη μάχη μόνο με τις δικές μου μονάδες. Εξακολουθούσα να κερδίζω και να παίρνω την πόλη επιλύοντας αυτόματα τη μάχη, αλλά δεν είδα κανένα από τα πράγματα που έπρεπε να δω χρησιμοποιώντας το σύστημα Ancient Legacy.
Μιλώντας για μάχες, βρήκα το AI δύσκολο να νικήσει ακόμη και σε εύκολη δυσκολία. Αποκτώντας πρόσβαση σε επίλεκτες μονάδες, όπως ξιφομάχους Khopesh ή άρματα Χαναναίων στον χάρτη εκστρατείας, αισθάνεστε σαν να συγκεντρώνετε επιτέλους μια ισχυρή δύναμη, αλλά θα χρειαστείτε ακόμα δεξιότητες και κατανόηση της αρχής πέτρα-ψαλίδι-χαρτί για να νικήσετε την AI. Η κίνηση στον χάρτη εκστρατείας επηρεάζει επίσης τον στρατό σας στη μάχη, με μόνο μερικές μονάδες να μπορούν να κινηθούν μέσα από ερήμους χωρίς να υποφέρουν από φθορά, για παράδειγμα. Θαύμασα μερικές από τις μεγαλύτερες πόλεις κατά τη διάρκεια πολιορκιών, οι οποίες έχουν πραγματικά όμορφους ναούς, αγορές, τείχη πόλεων και άλλες οχυρώσεις που παρέχουν ακόμη και μπόνους όταν τις συλλαμβάνετε ή τις υπερασπίζεστε σε μια μάχη πολιορκίας. Σε κάθε περίπτωση, τόσο οι μάχες όσο και ο χάρτης εκστρατείας φαίνονται υπέροχα, με όλες τις λεπτομέρειες που έχουμε συνηθίσει από Total War. Υπάρχει ένας κύκλος ημέρας και νύχτας στον χάρτη καμπάνιας και τώρα υπάρχει επίσης η επιλογή για περαιτέρω σμίκρυνση σε έναν έγχρωμο χάρτη στο στυλ ενός παιχνιδιού Paradox, όπως η σειρά Crusader Kings. Αυτό διευκολύνει να οραματιστείτε την αυτοκρατορία και τη διπλωματία σας στο παιχνίδι.
Ένα τελευταίο πράγμα που πρέπει να θίξουμε πρέπει να είναι η AI καμπάνιας. Με βάση την εμπειρία μου, το AI φαίνεται μάλλον έξυπνο και βελτιωμένο σε σύγκριση με το A Total War Saga: Troy. Δεν είδα καμία περίεργη διπλωματία σε δύο εκστρατείες 60 στροφών. Η μόνη ελαφρώς περίεργη απόφαση ήταν όταν το γειτονικό χαναανιτικό κράτος που ονομαζόταν Χετς κήρυξε πόλεμο και εισέβαλε σε μερικά από τα φυλάκιά μου και στη συνέχεια μήνυσε για ειρήνη λίγες στροφές αργότερα, προσφέροντας μια μικρή ποσότητα τροφής. Αυτή μπορεί να είναι μια αμφισβητήσιμη απόφαση, αλλά σίγουρα δεν είναι τόσο παράλογη όσο η AI σε κάποια προηγούμενα Total War παιχνίδια. Προηγουμένως, η AI μπορούσε να προσφέρει τεράστια χρηματικά ποσά για να ζητήσει ειρήνη μετά την έναρξη ενός πολέμου μια στροφή νωρίτερα και να τα κάνει όλα ξανά λίγες στροφές αργότερα. Σε κάθε περίπτωση, ήμουν ευτυχής να δεχτώ την κατάπαυση του πυρός επειδή πολεμούσα άλλους εχθρούς. Λίγο αργότερα, ήμουν έτοιμος να τιμωρήσω τον Hetch για τις προηγούμενες επιδρομές τους. Σε εκείνο το σημείο μου άρεσε που το σύστημα διπλωματίας του παιχνιδιού με προειδοποίησε ότι η επανέναρξη ενός πολέμου λίγο μετά από μια συνθήκη ειρήνης θα επηρέαζε πολύ την αξιοπιστία της παράταξής μου, μειώνοντας αμέσως τις σχέσεις μου με όλες τις άλλες παρατάξεις. Με ανάγκασε να το ξανασκεφτώ, όπως και το πώς η διπλωματία κρατά τα κράτη υπό έλεγχο στην πραγματικότητα.
Συνολικά, το να παίζω Total War: Pharaoh για 60 στροφές ήταν ευχάριστο και με έκανε περίεργο για περισσότερα. Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν έχω βιώσει (πλήρως) ακόμα. Για παράδειγμα, οι εμφύλιοι πόλεμοι πυροδοτούνται όταν οι φατρίες αποκτούν αρκετή νομιμοποίηση για να γίνουν διεκδικητές του θρόνου. Δυστυχώς, δεν μπόρεσα να προχωρήσω αρκετά για να το δοκιμάσω για τον εαυτό μου. Υπάρχουν επίσης ορισμένα σημεία κριτικής. Δεν είμαι πολύ ενθουσιασμένος για το πώς λειτουργεί η Βασιλική Αυλή μέχρι στιγμής και απογοητεύτηκα από το πώς η προσεκτικά σχεδιασμένη χρήση του συστήματος Ancient Legacy απέτυχε να ενεργοποιήσει καθόλου. Αυτό που μου αρέσει είναι η επιστροφή σε μια καθαρότερη μορφή ιστορίας, μακριά από μύθους. Συνδυάζοντας σταθερούς και γνώριμους μηχανισμούς εκστρατείας και πρόσθετα επίπεδα ιστορικής εμβύθισης, όπως το Ancient Legacies and Pillars of Civilization-mechanic με τα νέα καιρικά εφέ και άλλες προσθήκες στο σύστημα μάχης, υπάρχει άφθονη καινοτομία για εξερεύνηση για τους λάτρεις των Total War παιχνιδιών. Ταυτόχρονα, σημαίνει ότι θα είναι πιο δύσκολο να μπείτε αν δεν έχετε παίξει κανένα από τα προηγούμενα παιχνίδια πριν. Το Total War: Pharaoh θα κυκλοφορήσει στις 11 Οκτωβρίου στο PC.