Είναι πάντα αξιέπαινο όταν ένα παιχνίδι προσπαθεί να κάνει τα πράγματα διαφορετικά από όλους τους άλλους. Στην περίπτωση των παιχνιδιών στρατηγικής, αυτά συχνά απεικονίζουν τον πόλεμο ως μια σειρά αποφασιστικών αποφάσεων και μαχών, που αναπόφευκτα οδηγούν σε πλήρη νίκη για τη μία πλευρά. Ωστόσο, το Petroglyph Games' The Great War: Western Front ακολουθεί μια διαφορετική και αναμφισβήτητα πιο ρεαλιστική προσέγγιση. Όπως δυστυχώς μας δείχνουν τα τρέχοντα γεγονότα, οι πόλεμοι είναι συχνά άσκοπα αιματηρά και παρατεταμένα γεγονότα, όπου οι άνθρωποι δεν είναι παρά τροφή για τα κανόνια σε έναν απειλητικό ανταγωνισμό της εθνικής βούλησης. Όπως ανακάλυψα κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας προεπισκόπησης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το The Great War: Western Front στοχεύει να προσφέρει μια πιο σκληρή και ασαφή εμπειρία πολέμου τόσο σε στρατηγικό όσο και σε τακτικό επίπεδο από ό, τι κάνουν τα περισσότερα παιχνίδια.
Προφανώς, ο τίτλος The Great War: Western Front's δεν αφήνει καμία αμφιβολία ως προς το πότε και πού λαμβάνει χώρα το παιχνίδι. Το παιχνίδι σας ρίχνει στην First World War's Western Front ως Βρετανοί, Γάλλοι ή Αμερικανοί στην Allied πλευρά ή ως Γερμανοί στην Axis πλευρά. Εκατομμύρια άνδρες πέθαναν εδώ σε έναν πόλεμο που κατέληξε σε αδιέξοδο στον πόλεμο χαρακωμάτων τις περισσότερες φορές. Από τη μία πλευρά, οι παίκτες παίζουν στρατηγικά στο turn-based Theater Map. Σε αυτόν τον εξαγωνικό χάρτη, μπορούν να εξαπολυθούν επιθέσεις για την κατάληψη περιφερειών, πρέπει να διαχειριστούν τα οικονομικά και να διανεμηθούν πόντοι έρευνας για την έρευνα νέων τεχνολογιών. Από την άλλη, κάθε φορά που λαμβάνει χώρα μια μάχη και ο παίκτης επιθυμεί να αναλάβει προσωπική εντολή, μεγεθύνετε το Battlefield Map. Εδώ είναι όλα σχετικά με την κατασκευή χαρακωμάτων, καλώντας σε χτυπήματα πυροβολικού και την υπεράσπιση ή την επίθεση με μια ποικιλία μονάδων. Η νίκη στο Theater Map μπορεί τελικά να επιτευχθεί είτε μέσω άμεσης κατάκτησης είτε μειώνοντας το National Will του εχθρού στο μηδέν.
Το The Great War: Western Front έχει διαφορετικό ρυθμό στο gameplay του και αυτό μου έγινε σαφές αρκετά γρήγορα όταν άρχισα να παίζω την εκστρατεία του παιχνιδιού. Επιφανειακά, το Theater Map είναι παρόμοιο με το στρατηγικό στοιχείο, για παράδειγμα, των σειρών Total War και Civilization. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες βασικές διαφορές. Όταν ήθελα να περάσω αμέσως στην επίθεση, έψαχνα με ανυπομονησία ένα κουμπί για να δημιουργήσω νέες μονάδες, γιατί έτσι συνηθίζω να ακολουθώ τη στρατηγική που βασίζεται στη σειρά: να δημιουργήσω έναν μεγάλο στρατό γεμάτο στοίβα και να αρχίσω να λεηλατώ και να καταλαμβάνω κοντινές περιοχές. Στο The Great War: Western Front αυτό είναι αδύνατο, γιατί δεν μπορείς απλά να εκπαιδεύσεις νέες μονάδες πεζικού. Αντ 'αυτού, ο στυλοβάτης του στρατού σας μπορεί να επεκταθεί μόνο μέσω της εξέλιξης της εκστρατείας ή των γεγονότων. Ωστόσο, μπορείτε να αγοράσετε άρματα μάχης, αεροσκάφη και πολιορκητικό πυροβολικό, αλλά αυτά είναι απλώς υποστηρικτικές μονάδες. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει πραγματικά να σκεφτείτε πού τοποθετείτε το σώμα πεζικού σας και ποιες περιοχές θα αμυνθούν βαριά ή κακώς.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί η κατάληψη ή η υπεράσπιση περιοχών αντικατοπτρίζει επίσης την αναποφασιστικότητα των πραγματικών μαχών του First World War και τη σημασία του National Will. Για να καταγράψετε μια περιοχή, πρέπει να μειώσετε τα αστέρια μιας περιοχής στο μηδέν. Ορισμένες περιοχές έχουν τέσσερα ή πέντε αστέρια, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτούν μια σειρά επιτυχημένων μαχών για να τα συλλάβουν. Επιπλέον, χάνουν αστέρια μόνο όταν ο επιτιθέμενος σημειώσει μια σημαντική νίκη, σε μια κλίμακα εννέα επιλογών που κυμαίνονται από μεγάλη νίκη έως αδιέξοδο έως μεγάλη απώλεια. Η επίτευξη μιας μικρής νίκης δεν θα κάνει τίποτα για να καταλάβει μια άλλη περιοχή, αλλά θα ρίξει κάτω το National Will του εχθρού και θα ενισχύσει τη δική σας. Μετά τη συνεδρία παιχνιδιού μου, αυτό για μένα έμοιαζε με τη μεγαλύτερη εφευρετικότητα του The Great War: Western Front. Η νίκη ή η ήττα βρίσκεται στο συνδυασμό εξισορρόπησης προμηθειών, οικονομικών, κατασκοπείας και νίκης ή συνειδητής απώλειας μαχών για να βγείτε στην κορυφή με το National Will σας. Φαντάζομαι ότι αυτό το κάνει ένα παιχνίδι για πιο υπομονετικούς παίκτες, καθώς δεν θα μπορείτε να πετύχετε γρήγορες νίκες.
Είχα επίσης την ευκαιρία να παίξω αρκετές μάχες στο Battlefield Map. Εδώ το UI του παιχνιδιού μοιάζει με άλλα παιχνίδια, με κάρτες μονάδων στο κάτω μέρος, μερικές ειδικές επιθέσεις στα δεξιά και έναν μεγάλο μίνι χάρτη στην επάνω δεξιά γωνία. Στην αρχική φάση, έχετε χρόνο να κατασκευάσετε και να αναβαθμίσετε χαρακώματα, να τοποθετήσετε φράχτες από αγκαθωτό συρματόπλεγμα, να εγκαταστήσετε φωλιές πολυβόλων, να τοποθετήσετε αερόστατα αναγνώρισης και να τοποθετήσετε το πυροβολικό σας. Η διατήρηση και η σύλληψη στρατηγικών σημείων στον χάρτη είναι ουσιαστικά το θέμα των μαχών. Όταν ξεκινήσει η μάχη, ήρθε η ώρα να μικροδιαχειριστείτε τις μονάδες πεζικού σας και να αποδεκατίσετε τον εχθρό με μπαράζ πυροβολικού σας. Όπως και στην πραγματικότητα, θα χάσετε πολλές μονάδες και θα χρειαστεί να στείλετε κατά κύματα μονάδες πεζικού, υποστηριζόμενες από μπαράζ πυροβολικού.
Κατά τη διάρκεια του ιστορικού Battle of the Somme που έπαιξα στο τέλος της προεπισκόπησης μου, είχα ως στόχο να αποκρούσω μια σειρά από επιθέσεις στην αρχή, παίζοντας ως Γερμανοί αυτή τη φορά. Στη συνέχεια, μετά από μια μεγάλη έκρηξη που προκλήθηκε από υπόγειες νάρκες για να ανατινάξουν τις βρετανικές άμυνες, ήρθε η ώρα μου να περάσω στην επίθεση. Πέρασα καλά παίζοντας αυτή τη μάχη, γιατί είσαι συνεχώς απασχολημένος. Οποιαδήποτε επιτυχημένη επίθεση ή άμυνα απαιτεί καλή συνέργεια μεταξύ του πεζικού σας και της κάλυψης των πυρών από το πυροβολικό. Η ανατίναξη μιας εχθρικής ομάδας πεζικού με ένα καλά τοποθετημένο μπαράζ βαρέος πυροβολικού είναι καλή. Χρησιμοποίησα επίσης επιθέσεις αερίων και φράγματα καπνού για κάλυψη κατά καιρούς, αλλά δεν φαίνονταν τόσο εντυπωσιακά όσο μερικές παλιές καλές εκρήξεις.
Κατά τη διάρκεια των μαχών που έπαιξα, παρατήρησα κάποια πράγματα που μπορεί να χρειάζονταν γυάλισμα. Ήταν αρκετά δύσκολο μερικές φορές να κάνω τις μονάδες πεζικού μου να κινηθούν μέσα από την ασφάλεια μιας τάφρου, για παράδειγμα. Συχνά έτρεχαν έξω ή απέτυχαν να εισέλθουν και στη συνέχεια κουρεύτηκαν, αλλά αυτό μπορεί να είναι απλώς απειρία εκ μέρους μου. Από την άλλη, παρατήρησα επίσης τις μονάδες πεζικού της AI να περπατούν σε παράλογες κατευθύνσεις κατά καιρούς. Το να κάνω τη μονάδα σας μια βόλτα παράλληλα με τα χαρακώματα μου δεν είναι η πιο φωτεινή κίνηση που μπορώ να φανταστώ, οπότε ελπίζουμε ότι το AI θα γίνει λίγο πιο έξυπνο από αυτή την άποψη μετά την απελευθέρωση. Ένα άλλο πράγμα είναι ότι το UI και η ατμόσφαιρα του παιχνιδιού θα μπορούσαν να ήταν λίγο πιο σκοτεινά κατά τη γνώμη μου, για να αντικατοπτρίζουν τη φρίκη του First World War λίγο περισσότερο. Αυτή τη στιγμή υπάρχει μια πιο ανάλαφρη ατμόσφαιρα στο παιχνίδι, αν και μου αρέσει η μουσική που ταιριάζει στη χρονική περίοδο του παιχνιδιού.
Σχολιάζοντας την εμφάνιση του παιχνιδιού, η γνώμη μου είναι ότι η ποιότητα των γραφικών και το gameplay σε ένα παιχνίδι πρέπει να επιτύχουν τη σωστή ισορροπία: είτε φαίνεται πολύ καλό και συγχωρώ την έλλειψη παιχνιδιού, είτε το gameplay θα πρέπει να είναι υπέροχο και σε αυτή την περίπτωση, δεν με ενδιαφέρουν τόσο πολύ τα γραφικά. The Great War: Western Front κλίνει περισσότερο προς την τελευταία περίπτωση. Προσπάθησα να μεγεθύνω τα αγόρια μου στα χαρακώματα κάθε τόσο, αλλά είναι απλώς ένα μάτσο κλώνοι χωρίς πολλές λεπτομέρειες. Το πυροβολικό σας που χτυπά τον εχθρό φαίνεται και αισθάνεται καλύτερα όταν σμικρύνεται, επειδή από κοντά δεν υπάρχουν πολλά να δείτε. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν λεπτομέρειες στα περιβάλλοντα, επειδή η διακόσμηση του πεδίου μάχης είναι γεμάτη με χαρακώματα, ερειπωμένα σπίτια και κρατήρες κελύφους. Ωστόσο, οπτικά μιλώντας, το παιχνίδι δεν πρόκειται να σας καταπλήξει, αλλά το gameplay που σας κρατά αφοσιωμένους το αντισταθμίζει.
Συνολικά, η εντύπωσή μου είναι ότι το The Great War: Western Front είναι ένα καλά μελετημένο παιχνίδι που προσφέρει μια νέα εκδοχή του παιχνιδιού στρατηγικής, λόγω της έμφασης που δίνει στο πόσο grinding warfare μπορεί να είναι. Πιστεύω επίσης ότι υπάρχει άφθονη ιστορική εμβάπτιση για να σας κάνει να νιώσετε σαν Foch, Ludendorff ή Haig που κάθεται πίσω από τον υπολογιστή σας. Υπάρχουν ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες όπως ποινές ηθικού για το Allies όταν διαφορετικά έθνη πολεμούν στην ίδια μάχη, ιστορικά γεγονότα που επηρεάζουν την εκστρατεία και μια ποικιλία αυθεντικών μονάδων και όπλων για διοίκηση στο πεδίο της μάχης. Ένα τελευταίο πράγμα που δεν μπόρεσα να βιώσω, αλλά μου φαίνεται υπέροχο, είναι το γεγονός ότι τα πεδία μάχης θα «θυμούνται» τι έχει συμβεί σε προηγούμενες μάχες: εσείς και τα χαρακώματα του εχθρού σας θα παραμείνετε στην ίδια θέση μεταξύ των μαχών, και επίσης τα σημάδια του πεδίου μάχης μεταφέρονται από τη μία μάχη στην άλλη. Είμαι επίσης περίεργος για το multiplayer του παιχνιδιού, το οποίο θα είναι διαθέσιμο όταν το The Great War: Western Front κυκλοφορήσει στις 30 Μαρτίου σε υπολογιστή μέσω Steam και του Epic Games Store.