Sonic X Shadow Generations Hands-on προεπισκόπηση: Out of the Shadows;

Ενώ είναι δίκαιο να πούμε ότι δεν φτάνει αρκετά στο επίπεδο του αντιπάλου του Mario, η μακροχρόνια μασκότ της Sega Sonic the Hedgehog τα πάει αρκετά καλά για τον εαυτό του την τελευταία δεκαετία περίπου, παρά μερικές γκάφες όπως Sonic Boom: Rise of Lyric και Sonic Forces. Το Sonic Frontiers από το 2022 μετακίνησε τη σειρά σε μια τολμηρή νέα κατεύθυνση, ανταλλάσσοντας τα συνήθη γραμμικά επίπεδα με μια μορφή ημι-ανοιχτού κόσμου, ενώ το περσινό Sonic Superstars ήταν μια διασκεδαστική αναδρομή στις χρυσές μέρες στο Sega Mega Drive.

Τώρα με Sonic X Shadow Generations, η Sega έχει ένα μάτι στο παρελθόν και ένα μάτι στο μέλλον. Η συλλογή θα περιλαμβάνει μια remastered έκδοση του Sonic Generations από το 2011 (το οποίο κινήθηκε αβίαστα μεταξύ νέου και μοντέρνου Sonic τόσο στην ιστορία όσο και στο σχεδιασμό του επιπέδου) καθώς και ένα ολοκαίνουργιο παιχνίδι: Shadow Generations.

Κατά τη διάρκεια της Gamescom, κάθισα με ένα all-star line-up από Sonic βετεράνους - τον Game Director Katsuyuki Shigihara, τον Παραγωγό Shun Nakamura και τον Παραγωγό της Σειράς Takashi Iizuka - για να μάθω τα πάντα για την επερχόμενη συλλογή. Και ενώ δεν ήθελαν να βάλουν χρόνο εκτέλεσης στο νέο Shadow περιεχόμενο, το Shigihara το έκανε να ακούγεται σαν να ήταν σχεδόν τόσο σημαντικό όσο το αρχικό παιχνίδι.

"Για το Shadow Generations έχουμε πολύ περιεχόμενο εκεί μέσα, και έχουμε δεξιότητες που θα κερδίσετε και θα ξεκλειδώσετε. Μπορείτε ακόμη και να επιστρέψετε και να επαναλάβετε το παιχνίδι με αυτές τις νέες δεξιότητες. Έτσι, θα υπάρχει πολύ περιεχόμενο στο Shadow Generations. Αλλά όλο το παιχνίδι που πουλάμε είναι Sonic Generations και Shadow Generations μαζί. Ακόμα και οι άνθρωποι που έχουν παίξει μέσω του Sonic Generations, θα έχουν νέα πράγματα να κάνουν μέσα στο Sonic Generations και νέους τρόπους παιχνιδιού του παιχνιδιού. Αν το έχεις παίξει μια φορά στο παρελθόν, μπορείς να επιστρέψεις και να το παίξεις ξανά και να κάνεις διαφορετικά πράγματα μέσα στο παιχνίδι».

Σύμφωνα με την ομάδα, δεν ήθελαν να «μπλέξουν με το πρωτότυπο», οπότε τα στάδια και το περιεχόμενο στο Sonic Generations είναι αμετάβλητα - εκτός από το ωραιότερο οπτικό που είναι. Ωστόσο, μια κρίσιμη αλλαγή έχει γίνει στο παιχνίδι, καθώς ο Iizuka αποκάλυψε ότι το σετ κινήσεων του Sonic έχει επεκταθεί ελαφρώς.

"Για το remaster του Sonic Generations θέλαμε να παραμείνουμε πιστοί στο περιεχόμενο και να επιτρέψουμε στους ανθρώπους να παίξουν αυτή την πρωτότυπη εμπειρία παιχνιδιού, εκμεταλλευόμενοι παράλληλα αυτό που θα μπορούσε να προσφέρει το νέο υλικό στους παίκτες, αλλά θέλαμε επίσης οι σημερινοί παίκτες να μπορούν να παίξουν όπως θα περίμεναν. Όταν κυκλοφόρησε το Sonic Mania, διαπιστώσαμε ότι πολλοί άνθρωποι απόλαυσαν πραγματικά τον μηχανικό του Drop Dash, οπότε τον προσθέσαμε σε κυκλοφορίες από τότε, συμπεριλαμβανομένων των Sonic Origins και Sonic Superstars, και θεωρήσαμε ότι θα ήταν μια ωραία προσθήκη, οπότε προσθέσαμε το Drop Dash στα χειριστήρια για το Classic Sonic στο Sonic X Shadow Generations."

Δυστυχώς, δεν μπόρεσα να βιώσω κανένα από τα remastered Sonic στάδια ο ίδιος, καθώς ο χρόνος ήταν πολύ σύντομος κατά τη διάρκεια της προεπισκόπησης. Αντ 'αυτού πήδηξα κατευθείαν στο Shadow Generations και στο επίπεδο Kingdom Valley Act 1, γνωστό για την εμφάνισή του σε κανέναν άλλο από το διαβόητο Sonic '06. Μπορώ σίγουρα να εκτιμήσω ότι η Sega δεν βασίζει τα επίπεδά της σε μια ασβεστωμένη εκδοχή της ιστορίας της σειράς, αλλά τολμά να λάμψει τα φώτα της δημοσιότητας - ή ίσως μάλλον να ρίξει μια σκιά - στους λιγότερο γνωστούς τίτλους της. Και το Kingdom Valley αξίζει πράγματι μια δεύτερη ευκαιρία, καθώς οι πανύψηλοι βράχοι και τα πεσμένα ερείπια δίνουν στη σκηνή μια πραγματικά μαγευτική αίσθηση που είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή σε 4K και με καλύτερες υφές.

Φυσικά, αυτά τα περιβάλλοντα είναι ως επί το πλείστον σκηνικά, καθώς Shadow, ακριβώς όπως το Sonic φωτίζει το επίπεδο. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές διαδρομές που πρέπει να ακολουθήσετε, αλλά, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα στάδια 3D Sonic, είναι ουσιαστικά σχεδιασμός επιπέδου 2D με μια επιπλέον διάσταση που προστίθεται για χάρη των οπτικών. Επιλέγετε μια διαδρομή, πατάτε το κουμπί σας ενώ κάνετε φερμουάρ μεταξύ gizmos και εχθρών και περιστασιακά χτυπάτε ένα αφεντικό μεσαίου επιπέδου - σε αυτήν την περίπτωση ένα ρομπότ σφεντόνας πυραύλων κατευθείαν από ένα καρτούν το πρωί του Σαββάτου.

Αν νομίζετε ότι αυτό ακούγεται σαν ένα κανονικό Sonic στάδιο, έχετε απόλυτο δίκιο και η ομάδα εξήγησε ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις τους ήταν ο σχεδιασμός σταδίων που ταιριάζουν Shadow. Στη μόνη σωστή σόλο έξοδό του μέχρι σήμερα, Shadow the Hedgehog για το PS2, ο ρυθμός ήταν λίγο πιο αργός και ο αδίστακτος αντιήρωας χρησιμοποίησε ακόμη και πυροβόλα όπλα για αυτή την πρόσθετη νευρικότητα των '00s. Αυτή τη φορά, τα όπλα έχουν εγκαταλειφθεί, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο Shadow έχει γίνει ειρηνιστής - κάθε άλλο.

Η λύση για να κάνει τον Shadow να αισθάνεται διαφορετικός από τον μπλε ομόλογό του, κατέληξε να είναι Doom Powers: Μια σειρά από φανταχτερές κινήσεις που τονίζουν τόσο την ταχύτητα όσο και την καταστροφικότητα τόσο του Shadow. Ένα τρέιλερ κυκλοφόρησε λίγο πριν από την Gamescom, δείχνοντάς τα. Το πρώτο από αυτά, Doom Spears, σας επιτρέπει να χτυπήσετε πέντε εχθρούς ταυτόχρονα, επιτρέποντάς σας να αραιώσετε γρήγορα τις τάξεις του εχθρού, ενώ το Doom Blast σας επιτρέπει να εκτοξεύσετε εχθρούς στον αέρα - προφανώς ανοίγοντας επίσης νέες συντομεύσεις εάν χρησιμοποιηθούν την κατάλληλη στιγμή. Το Doom Morph σας μετατρέπει σε ένα είδος δολοφονικής άμορφης μάζας μαύρου goo, ενώ τα Doom Surf και Doom Wings είναι αρκετά αυτονόητα, επιτρέποντάς σας είτε να πετάξετε στον αέρα είτε να γλιστρήσετε στο νερό, καταστρέφοντας τα πάντα στο δρόμο σας.

Δεν ασχολήθηκα πολύ με αυτές τις δυνάμεις, αλλά χρησιμοποίησα την ικανότητα υπογραφής του Shadow, το Chaos Control. Αυτή η υπερδύναμη επιβραδύνει για λίγο τον χρόνο γύρω σας και σας κάνει ανίκητους στις περισσότερες ζημιές, επιτρέποντάς σας να περάσετε από τη σκηνή με ευκολία. Ο Nakamura, εξήγησε ότι το Chaos Control έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τόσο τους νέους όσο και τους έμπειρους παίκτες.

"Το Doom Powers κάνει τον Shadow έναν πολύ διαφορετικό χαρακτήρα για να παίξει στο παιχνίδι, και το ίδιο ισχύει και για τη δυνατότητα χρήσης του Chaos Control. Για άτομα που ίσως δεν είναι τόσο καλοί στο παιχνίδι, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Chaos Control για να περάσουν το παιχνίδι ευκολότερα και να αποφύγουν πολλές περιοχές που είναι δύσκολες για αυτούς. Από την άλλη, οι άνθρωποι που είναι πραγματικά καλοί στο παιχνίδι, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Chaos Control για να περάσουν τα επίπεδα ακόμα πιο γρήγορα ή να κάνουν πράγματα που δεν θα μπορούσαν να κάνουν χωρίς να χρησιμοποιήσουν το Chaos Controls. Προσθέτοντας αυτές τις ικανότητες, κάνουμε το gameplay του Shadow ξεχωριστό από αυτό που προηγήθηκε."

Ενώ οι παραγωγοί με διαβεβαίωσαν ότι κάθε νέο στάδιο έχει γίνει με αυτές τις δυνάμεις στο μυαλό, εκεί που πραγματικά φαίνεται να λάμπουν είναι στο White Space. Αρχικά άκουσα λάθος αυτό ως "Wide Space", και οι δύο έννοιες είναι ουσιαστικά αληθινές. Το White Space είναι ένα είδος ενδιάμεσου κόσμου που συνδέει τα πολλά στάδια και τις χρονικές γραμμές που υπάρχουν στο Sonic X Shadow Generations. Μπορείτε να εξερευνήσετε αυτόν τον κόσμο του κόμβου ελεύθερα και θα ανακαλύψετε περισσότερα μυστικά καθώς ο Shadow επεκτείνει το σύνολο κινήσεών του. Από πολλές απόψεις είναι μια άμεση συνέχεια των περιοχών ανοιχτού κόσμου από Sonic Frontiers, και μια σαφής ένδειξη ότι το Shadow Generations είναι ένας σωστός σύγχρονος Sonic τίτλος.

«Θέλαμε να εφαρμόσουμε τη φιλοσοφία της ανοιχτής ζώνης στον Λευκό Χώρο», εξήγησε ο Iizuka. «Μπορείς να τρέξεις σε αυτή την ανοιχτή ζώνη και είναι πολύ καλό. Πιστεύουμε ότι αυτή είναι η μορφή που θέλουμε να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε, διασκεδαστικές ανοιχτές ζώνες όπου μπορείτε να τρέξετε. Οπότε αυτό είναι ίσως το μέλλον της σύγχρονης σειράς μας».

Ο Nakamura πρόσθεσε: «Μοιάζει πολύ με τα σύνορα. Μπορείτε να τρέξετε και να κάνετε ό, τι θέλετε στο Λευκό Διάστημα. Αλλά αυτό που είναι νέο και διαφορετικό είναι οι Doom Powers που θα ξεκλειδώσει η Shadow. Αποκτώντας και χρησιμοποιώντας τις Doom Powers, μπορείτε να μετακινηθείτε σε διαφορετικά μέρη στην ανοιχτή ζώνη White Space και αυτό το είδος φέρνει μια νέα, διασκεδαστική διάσταση στο gameplay και τον έλεγχο των χαρακτήρων."

Με το Sonic X Shadow Generations να κυκλοφορεί στις 22 Οκτωβρίου και την επερχόμενη ταινία Sonic the Hedgehog 3 με τον Keanu Reeves να εκφράζει Shadow να ακολουθεί τον Δεκέμβριο, ο δημοφιλής χαρακτήρας παίρνει πραγματικά το χρόνο του στον ήλιο. Το αν θα μείνει εκεί, μένει να το δούμε, αλλά με βάση αυτά που έχω δει και ακούσει κατά τη διάρκεια της Gamescom, είμαι αρκετά αισιόδοξος.