Θυμάστε τότε που οι προγραμματιστές κυκλοφορούσαν ακόμα πακέτα επέκτασης και γρήγορες συνέχειες; Όπως και στο παρελθόν, οι μηχανισμοί παιχνιδιού και η μηχανή μιας προηγούμενης δόσης χρησιμοποιήθηκαν ως βάση για ενδιαφέρουσες νέες περιπέτειες, αντί το ίδιο παιχνίδι να τεθεί σε εκτεταμένη υποστήριξη ζωής χάρη σε μια φαινομενικά ατελείωτη προσφορά μικροσυναλλαγών; Το επερχόμενο Sherlock Holmes The Awakened μου θυμίζει αυτές τις πιο ευτυχισμένες στιγμές, αν και οι συνθήκες που αναγκάζουν την ουκρανική εταιρεία ανάπτυξης Frogwares να ακολουθήσει αυτή τη διαδρομή κάθε άλλο παρά ευτυχισμένες είναι.
Μετά τη ρωσική εισβολή, η Frogwares αποφάσισε να κάνει ένα λιγότερο φιλόδοξο έργο αντί για μια πλήρη συνέχεια του τελευταίου παιχνιδιού ντετέκτιβ ανοιχτού κόσμου, Sherlock Holmes Chapter One. Εντυπωσιακά, τώρα, ούτε καν ένα χρόνο αργότερα, το Sherlock Holmes The Awakened πλησιάζει στην κυκλοφορία και είχαμε την ευκαιρία να εξερευνήσουμε μια ώρα από αυτό το πλήρες ριμέικ του ομώνυμου παιχνιδιού PC του 2007.
Το The Awakened είναι ένα μυστήριο γεμάτο τρόμο Lovecraftian, αλλά τίποτα από αυτά δεν εξηγήθηκε πραγματικά κατά τη διάρκεια του demo που ξεκινά στο Κεφάλαιο 3 με τον έμπιστο βοηθό του Χολμς, John Watson, να φτάνει στο Ινστιτούτο Edelweiss - ένα ψυχιατρικό άσυλο, που βρίσκεται βαθιά μέσα στις ελβετικές Άλπεις, όπου ο αέρας είναι καθαρός και κανείς δεν μπορεί να ακούσει τις κραυγές που αναδύονται από το κελάρι. Ο Watson κερδίζει γρήγορα την είσοδο χάρη στους λεπτούς τρόπους και τα ιατρικά διαπιστευτήριά του, αλλά στη συνέχεια ο Holmes έρχεται μεταμφιεσμένος ως - και αυτό είναι πραγματικά λαμπρό - ένας Αμερικανός ντετέκτιβ! Το μόνο πράγμα που μισεί το προσωπικό περισσότερο από τους μη Ευρωπαίους είναι πιθανώς οι αδιάκριτοι ντετέκτιβ, οπότε ο Χολμς ναρκώνεται γρήγορα και ρίχνεται σε ένα κελί κράτησης.
Μέχρι στιγμής το παιχνίδι έχει παραμείνει αρκετά πιστό στο αρχικό σενάριο, αλλά αυτό πρόκειται να αλλάξει. Ενώ το πρωτότυπο χρησιμοποιούσε κλασικούς γρίφους απογραφής, αυτός ο σύγχρονος επαναπροσδιορισμός διατηρεί όλα τα πιο σύγχρονα εργαλεία του Σέρλοκ από τα πρόσφατα παιχνίδια του. Αν δεν τα έχετε παίξει, τότε ας πούμε ότι τώρα είναι λίγο πολύ ο Batman. Αυτό σημαίνει ότι όλες οι πληροφορίες αποθηκεύονται τώρα σε ένα εύχρηστο σημειωματάριο, οι ενδείξεις μπορούν να «σαρωθούν» μέσω μιας ειδικής όρασης (που ταιριάζει καλά με τον χαρακτήρα με τα μάτια του αετού και αποφεύγει την περιττή σπατάλη χρόνου) και μερικές φορές θα πρέπει ακόμη και να ανακατασκευάσετε σκηνές εγκλήματος για να πάρετε το επόμενο προβάδισμα.
Όσον αφορά τις αλλαγές, παρατήρησα πολύ λίγες σε σύγκριση με το προηγούμενο παιχνίδι. Οι ανακατασκευές έχουν τώρα μια πολύ πιο διαισθητική διεπαφή, οπότε θα πρέπει να βασίζεστε λιγότερο σε εικασίες όταν συγκεντρώνετε τι συνέβη σε μια σκηνή εγκλήματος. Από την άλλη, οι αντιπαραθέσεις, όπου θα πρέπει να παρουσιάσετε τα σωστά στοιχεία για να λάβετε πληροφορίες, αισθάνθηκα λιγότερο διαισθητική από ό, τι θυμόμουν και συνέχισα να απορρίπτομαι από μια νεαρή κοιλιολόγο και την κούκλα της (περισσότερα για αυτό αργότερα).
Αυτός είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο αρχικά αναφέρθηκα στο Sherlock Holmes The Awakened ως πακέτο επέκτασης. Από κινούμενα σχέδια και μοντέλα χαρακτήρων μέχρι μηχανισμούς παιχνιδιού μέχρι τα μενού, όλα μοιάζουν πολύ με το Sherlock Holmes Chapter One. Αλλά για να είμαι ειλικρινής, αυτό είναι εντάξει. Θα προτιμούσα να έχω περισσότερα από τα ίδια, αντί να μην έχω άλλο Σέρλοκ Χολμς - ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες ανάπτυξης.
Τούτου λεχθέντος, καθώς παίζω περαιτέρω μέσω του demo, αρχίζω να αναρωτιέμαι αν το Sherlock Holmes The Awakened ήταν το κατάλληλο για το τρέχον ίδρυμα παιχνιδιού. Ενώ είναι ωραίο που οι λύσεις γρίφων δεν απαιτούν πλέον διανοητική γυμναστική που ταιριάζει σε ένα ψυχιατρικό άσυλο του 18ου αιώνα, η χρήση του Mind Palace, που συνήθως προορίζεται για τη συναρμολόγηση της μεγαλύτερης εικόνας, για να συναρμολογήσω ένα βελάκι που χρησιμοποίησα για να βγάλω έναν φρουρό δεν αισθάνθηκε αρκετά σωστό - ειδικά επειδή δεν είχα καν την ιδέα ο ίδιος. Έτσι, ενώ απόλαυσα τον σύντομο χρόνο μου με το παιχνίδι, ανησυχώ πόσοι από τους μηχανισμούς ταιριάζουν πραγματικά σε αυτήν την πιο γραμμική περιπέτεια.
Ένα άλλο νέο στοιχείο που αισθάνεται λίγο πετσοκομμένο είναι ο ίδιος ο Σέρλοκ. Στο αρχικό παιχνίδι ήταν ένας κλασικός Βρετανός τζέντλεμαν με ξηρό πνεύμα και μάλλον άκαμπτους τρόπους. Βασιζόμενο στο πρώτο κεφάλαιο, το The Awakened διαθέτει τώρα έναν νεότερο, πιο ευέλικτο Χολμς που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με τις πρόσφατες ερμηνείες του Robert Downey Jr.
Έχω ήδη αναφέρει την μάλλον επιδεικτική εισαγωγή του, και στο τέλος της επίδειξης, αφού απέκτησα μια στολή φρουράς και βρήκα αποδείξεις αδικήματος στο νοσοκομείο, έπρεπε να παρουσιάσω στοιχεία σε μια νεαρή βελτιωμένη ασθενή - ή μάλλον στην κούκλα που μιλούσε, η οποία με υποτιμούσε συνεχώς ενώ η κάμερα πήδηξε γύρω σε μια υπερβολική, Μόδα τρόμου της δεκαετίας του '70. Φυσικά, το χιούμορ και ο τρόμος μπορούν να πάνε χέρι-χέρι. Αλλά εξακολουθώ να μην είμαι σίγουρος αν θα συμβεί αυτό εδώ, αφού δεν φοβήθηκα καθόλου κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού μου - και υποθέτω ότι αυτό είναι ένα συναίσθημα που αξίζει να στοχεύσετε όταν κρύβεστε σε ένα φρενοκομείο που διευθύνεται από ψυχοπαθείς καλόγριες που λατρεύουν το Cthulhu ή κάτι τέτοιο.
Σε αυτό το σημείο, πιθανότατα δεν θα αποτελέσει έκπληξη το γεγονός ότι το The Awakened μοιάζει πολύ με το Sherlock Holmes Chapter One, αν και λίγο χειρότερο σε ορισμένους τομείς, όπως τα μοντέλα χαρακτήρων που είναι λίγο γυαλιστερά και έχουν ειλικρινά τρομερό συγχρονισμό χειλιών (κάτι που λογικά αναμένεται να έχει βελτιωθεί στην τελική κυκλοφορία). Δεν με πείραξε πολύ όμως, καθώς αυτή η ακαμψία ενστάλαξε πραγματικά λίγο από τον τρόμο και την ανησυχία που έκανε το προηγούμενο παιχνίδι με θέμα το Lovecraftian του προγραμματιστή, The Sinking City, τόσο αξέχαστο.
Έχοντας παίξει περίπου μία ώρα, ακόμα κι αν είναι λίγο τραχύ γύρω από τις άκρες, είμαι αρκετά σίγουρος ότι το The Awakened θα προσελκύσει όσους απόλαυσαν τα προηγούμενα παιχνίδια Sherlock Holmes του προγραμματιστή. Heck, θα μπορούσε ακόμη και να προσελκύσει μερικούς νέους παίκτες χάρη στην προϋπόθεση του Lovecraftian. Αλλά για το αν θα βελτιωθεί πραγματικά σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια, δεν είμαι ακόμα σίγουρος. Η ανάμειξη του παλιού και του νέου, χρησιμοποιώντας μηχανισμούς παιχνιδιού που δεν έχουν σχεδιαστεί για αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο ιστορίας είναι - σε αντίθεση με το να φοράτε ορισμένα παλιομοδίτικα κοστούμια για ένα σύγχρονο αποκριάτικο πάρτι - αρκετά στοίχημα. Θα δούμε αν θα αποδώσει όταν το Sherlock Holmes The Awakened κυκλοφορήσει "στις αρχές του 2023."