Πρώτη επαφή με Aphelion: Κάτι μεταξύ Interstellar, Uncharted και Alien: Isolation

Όταν δοκιμάζεις έναν τίτλο Don't Nod, ποτέ δεν ξέρεις με βεβαιότητα τι θα βρεις: πρώτα ως προγραμματιστής και μετά ως εκδότης, επεκτείνει γρήγορα το χαρτοφυλάκιό του με στυλ παιχνιδιών, τα οποία με τη σειρά τους έχουν αυξηθεί σε κλίμακα και φιλοδοξία. Αυτό που ξέρετε όταν παίζετε ένα από τα παιχνίδια του είναι ότι η ιστορία και η αφήγηση, τουλάχιστον, είναι πολλά υποσχόμενες. Το Aphelion δεν διαφέρει από αυτή την άποψη, αλλά είναι διαφορετικό στον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσει αυτή την ιστορία σε σύγκριση με τις προηγούμενες δουλειές του στούντιο.

Το Aphelion είναι μια διαστημική ιστορία επιστημονικής φαντασίας με επίκεντρο την αστροναύτη της ESA Ariane, η οποία, μαζί με τον σύντροφό της Thomas, στέλνονται ως προκαταρκτική ομάδα για να αποφασίσουν εάν ο ανεξερεύνητος πλανήτης Περσεφόνη είναι κατοικήσιμος ή όχι, και έτσι να ιδρύσουν μια πρώτη αποικία εκεί. Ωστόσο, το πλοίο στο οποίο ταξίδευαν συντρίβεται κατά την κάθοδό του στην παγωμένη επιφάνεια και η Ariane ξυπνά μόνη και εντελώς χαμένη ανάμεσα στα συντρίμμια. Αν και τα βασικά κίνητρα του ταξιδιού δεν αποκαλύπτονται, η πρώτη εντύπωση είναι ότι πρόκειται για μια λίγο πολύ «σκληρή» ιστορία επιστημονικής φαντασίας, με επιστημονικούς εξερευνητές να έρχονται να ελέγξουν τη βιωσιμότητα ενός πλανήτη ως πιθανό μελλοντικό σπίτι για την ανθρωπότητα. Δεν λέω ψέματα όταν λέω ότι μου ήρθαν στο μυαλό εικόνες από τον αποτυχημένο κόσμο στον οποίο ο Matt Damon είναι εγκλωβισμένος στο Interstellar και δεν νομίζω ότι θα ήταν κακή περιγραφή να πω ότι η γενική ατμόσφαιρα αυτών των πρώτων στιγμών με το Aphelion στοχεύει στην αναζήτηση αυτού του αισθήματος μοναξιάς και αγώνα για επιβίωση.

Το press preview που μου προσφέρθηκε να δοκιμάσω το παιχνίδι μου επέτρεψε να το δοκιμάσω σε δύο διαφορετικά σημεία της περιπέτειας, αλλά πάντα με τον χαρακτήρα της Ariane, αν και από ότι μπορούμε να συμπεράνουμε από τα προηγούμενα trailers, ο Thomas θα έχει και τον playable ρόλο του. Το πρώτο από τα δύο αρχεία αποθήκευσης έδειχνε την αρχή του παιχνιδιού, όπου μαθαίνουμε τα βασικά χειριστήρια κίνησης και πλατφόρμας που μπορεί να χρησιμοποιήσει η Ariane για να κινηθεί μέσα από τα ναυαγισμένα τμήματα του σκάφους που τους έφερε στον πλανήτη. Το πρώτο πράγμα που τράβηξε την προσοχή μου ήταν το πόσο προσεγμένη είναι η καλλιτεχνική παρουσίαση, όχι μόνο του πλοίου, αλλά και του χαρακτήρα. Η μοντελοποίηση του προσώπου της Ariane είναι πολύ καλή και το σκηνικό, που είναι ένα συντριμμένο πλοίο γεμάτο συντρίμμια, πυρκαγιές και το χιόνι και ο πάγος του πλανήτη που διαρρέουν μέσα από τη σπασμένη άτρακτο, δημιουργεί μια υπέροχη ατμόσφαιρα στην οποία μπαίνεις αμέσως. Η βύθιση, ακόμη και σε αυτές τις πρώτες στιγμές, είναι τέλεια.

Στη συνέχεια, υπάρχει το θέμα της κίνησης. Aphelion (τουλάχιστον από ό,τι έχω δοκιμάσει) είναι ένα αφηγηματικό παιχνίδι που επικεντρώνεται στην κίνηση και το stealth, αλλά σε αυτήν την πρώτη ενότητα, το παν είναι να μάθετε πώς να κινείστε και να καρφώνετε τα άλματα και τις αποφυγές σας γύρω από τα συντρίμμια. Μοιάζει σαν κάτι που θα μπορούσε να ληφθεί από το Tomb Raider ή το Uncharted, αν και όχι με την ταχύτητα που κινείται ο Nathan Drake. Η Ariane είναι επιστήμονας, όχι ήρωας δράσης, οπότε όταν σπάσει η λαβή ή χάσει το πάτημά της σε ένα περβάζι, πρέπει να τη βοηθήσουμε αλλιώς θα πέσει στο κενό και θα ξαναγεμίσουμε στο τελευταίο σημείο ελέγχου. Μου αρέσει ο τρόπος με τον οποίο έχουν λύσει το σύστημα κίνησης, είναι πραγματικά ικανοποιητικό και ακολουθεί τον ρυθμό που θέλει να θέσει η ιστορία.

Το δεύτερο μέρος της δοκιμασίας μας οδηγεί λίγο πιο μέσα στην περιπέτεια, στην πρώτη συνάντηση με το παράξενο πλάσμα/οντότητα που γνωρίζουμε ως Νέμεσις. Αυτή η δεύτερη ενότητα διατηρεί το platforming της προηγούμενης, αλλά εστιάζει περισσότερο στην ατμόσφαιρα φόβου και, κυρίως, στο stealth. Ο φωτισμός σε μια μεγάλη υπόγεια σπηλιά πάγου, η οποία είναι ορατή μόνο εν μέρει μέσω του φακού, είναι αρκετός λόγος για να αρχίσουν να ιδρώνουν τα χέρια σας καθώς πιάνετε σφιχτά το χειριστήριο (μπορείτε να παίξετε με πληκτρολόγιο και ποντίκι, αλλά φαίνεται λιγότερο ακριβές). Στη συνέχεια, η συνάντηση με το πλάσμα μας αναγκάζει να κινηθούμε αργά, αποφεύγοντας τις διαδρομές κίνησής του. Δεν έχουμε όπλα, ούτε είναι ξεκάθαρο αν κάτι μπορεί να επηρεάσει αυτό το πράγμα, οπότε όλα εξαρτώνται από το να μην τραβήξουμε την προσοχή του με τον θόρυβο που κάνουμε. Η τεχνητή νοημοσύνη του Nemesis δεν είναι τέλεια, και σε μια περίπτωση ανάγκασα την κατάσταση μέχρι να βρεθώ λίγα εκατοστά μακριά από αυτήν χωρίς να με εντοπίσουν, αν και στο τέλος, πρέπει να πάρεις το ρίσκο να μετακινηθείς σε άλλη περιοχή, και αυτό οδηγεί επίσης σε μερικές αρκετά τεταμένες σκηνές καταδίωξης, κάτι που ήθελαν εδώ.

Πρώτη εντύπωση του Aphelion; Σίγουρα θετικό. Εκτός από το ότι δεν πρόκειται για blockbuster πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και πρέπει να πάρεις κάποιες ελευθερίες με το τελείωμα της έκδοσης (το λανσάρισμα μοιάζει κοντά), ότι υπάρχουν ακόμα textures που αποδίδουν άσχημα και ίσως χρειάζεται κάποια fine-tuning όσον αφορά τα jump animations, η αλήθεια είναι ότι το παιχνίδι δείχνει πολλά υποσχόμενο, τουλάχιστον όσον αφορά το gameplay. Γνωρίζουμε ακόμα πολύ λίγα για την ιστορία. Το μόνο «αλλά» που θα τολμούσα να γράψω με βάση όσα έχω παίξει μέχρι τώρα είναι ότι ο ήχος και η μουσική δεν με έχουν πείσει αρκετά, αλλά προς το παρόν, του δίνω το πλεονέκτημα της αμφιβολίας και περιμένω με ανυπομονησία την ανακοίνωση της κυκλοφορίας του νέου παιχνιδιού Don't Nod, αυτή τη φορά πέρα από τα αστέρια.