Πρώτες εντυπώσεις: οι κλασικοί τυχοδιώκτες πρέπει να ακούσουν το Call of the Elder Gods

Έχουν περάσει περισσότερα από πέντε χρόνια από τότε που το Out of the Blue κυκλοφόρησε το Call of the Sea και ακόμη περισσότερος χρόνος έχει περάσει στο σύμπαν από το ταξίδι της Norah σε αυτό το απομακρυσμένο νησί στη μέση του Ειρηνικού. Το Call of the Elder Gods δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα, αλλά αφού έχει την ευκαιρία να περάσει από τα τρία πρώτα κεφάλαιά του —συν τον Πρόλογο— γίνεται σαφές ότι θέλει να καθιερωθεί ως σωστή συνέχεια αυτής της αρχικής ιστορίας, ενώ εξακολουθεί να δημιουργεί αρκετό σασπένς και να γεμίζει κάποια κενά για να είναι απολαυστικά εκείνα που θα κάνουν αυτό το πρώτο τους ροντέο προσανατολισμένο στους γρίφους. Έτσι, το ερώτημα δεν είναι τι είναι το Call of the Elder Gods, αλλά ποιοι είναι οι τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να μας εκπλήξει.

Σε αντίθεση με το Call of the Sea και το νησί του εμπνευσμένο από το The Lost World, το Call of the Elder Gods φαίνεται αποφασισμένο να διαχειριστεί μια μεγαλύτερη δεξαμενή νέων αλλά αναμενόμενων ατμοσφαιρών. Ένα americana pastiche στοιχείων πασπαλισμένο με αφήγηση σε στυλ νουάρ, όλα σε έναν γραφικό κόσμο με γιγαντιαία αρχοντικά με κρυφές πόρτες, καταραμένες σπηλιές που κρατούν πύλες σε ναούς ξεχασμένους εδώ και καιρό και το είδος των συνωμοσιών που θα περίμενε κανείς από μια μυστική κοινωνία στη μέση του Ψυχρού Πολέμου. Η ραχοκοκαλιά του Call of the Sea είναι ακόμα εκεί, αλλά όλα φαίνονται πιο μεγαλειώδη, διευρυμένα και λίγο λιγότερο εστιασμένα αντί για αυτό που στην αρχή μοιάζει με ταινία περιπέτειας, σε στυλ Raiders of the Lost Ark, αλλά γρήγορα διαμορφώνεται σε κάτι που μοιάζει περισσότερο με αυτό που θα βρείτε σε μια καμπάνια Call of Cthulhu. Η έμπνευση από το έργο του Lovecraft είναι ακόμα ξεκάθαρη και δεδομένη (ένα από τα ονόματα των χαρακτήρων και ένα μεγάλο μέρος της βασικής αφήγησης προέρχεται από το The Shadow out of Time, γεγονός που αναγνωρίζει περήφανα η σελίδα του καταστήματος Steam), αλλά πράγματα όπως το μπρος-πίσω του πρωταγωνιστή ή ο γενικός ρυθμός και η δομή μοιάζουν σαν κάτι που θα μπορούσατε να αποκομίσετε από την εμπειρία του TTRPG, μόνο με λιγότερη διαδραστικότητα και τώρα υλοποιείται σε 3D τοπία... και τι τοπία είναι αυτά.

Αυτό είναι ένα εξαιρετικά πανέμορφο παιχνίδι, μια όμορφη συλλογή περιβαλλόντων που δίνει μορφή σε έναν κόσμο που προσφέρει όλο και περισσότερα όσο βυθίζεστε σε αυτόν. Το στυλ κινουμένων σχεδίων 3D ανοίγει το δρόμο σε ένδοξα σενάρια, αρκετή λεπτομέρεια για να ξεγελάσει το μυαλό σας ώστε να δει περισσότερα από όσα υπάρχουν, αλλά και για να μην αισθάνεται υπερβολικό. Το να πηδάτε από μέρος σε μέρος δεν είναι τόσο ενοχλητικό όταν περνάτε τόσο πολύ χρόνο μηρυκάζοντας τους τοίχους της βιβλιοθήκης και θαυμάζοντας πώς το φως εισχωρεί μέσα και έξω από τα σπήλαια. Υπάρχουν ορισμένα δωμάτια που προορίζονται σαφώς να είναι μεσαία σημεία για τη φόρτωση περιουσιακών στοιχείων, και ως εκ τούτου εκεί βρίσκονται οι περισσότερες βυθίσεις καρέ, αλλά αυτές οι περιπτώσεις είναι πρακτικά νησιωτικές και αισθητές μόνο λόγω της γραμμικής φύσης του παιχνιδιού. Ακόμα και τότε, πιθανότατα θα πρέπει να πηγαίνετε πέρα δώθε για μερικά από αυτά, αλλά ακόμα και πάλι, είναι λίγα. Ωστόσο, αυτές οι όμορφες όψεις, και είναι όμορφες, δεν είναι τίποτα αν δεν περιέχουν γρίφους με τους οποίους αξίζει να αλληλεπιδράσετε, και αυτή η πτυχή είναι πολύ πιο αναγνωρίσιμη.

Οι πρώτες δύο ώρες παρουσιάζουν μια πραγματική επιστροφή στη φόρμα, αν θέλατε ποτέ περισσότερο Call of the Sea; Από αυτή την άποψη, το Call of the Elder Gods είναι ακριβώς αυτό. Η αίσθηση μιας περιπέτειας point and click που μεταφέρεται σε έναν πιο γραμμικό και ανοιχτό χώρο είναι εξίσου παρούσα. Το σημειωματάριό σας και οι γνώσεις σας στη θέση του ποια θα ήταν η οθόνη επιλογής αντικειμένων σας και μια μεγάλη, μεγάλη εστίαση σε περιβαλλοντικούς γρίφους που κυμαίνονταν από γρίφους σε στυλ μυστικού κουτιού έως προβλήματα που εκτείνονται σε τεράστιες περιπτώσεις ή πολλά δωμάτια. Το παζλ του Κεφαλαίου 3 είναι μέχρι στιγμής, και μακράν, το ξεχωριστό με όλους τους καλύτερους τρόπους, ένα μακροχρόνιο πολυεπίπεδο πρόβλημα που εστιάζει στην ερευνητική πλευρά των πραγμάτων σε σύγκριση με τα προηγούμενα εστιασμένα στην αλληλεπίδραση, όλα αυτά με ανάγκασαν να σκεφτώ τα πράγματα καλά, αλλά και ένιωσα συγκρατημένος. Ένιωσα αρκετά εύκολο να προλάβω αυτό που περίμενε το παιχνίδι από εσάς, γεγονός που κάνει ορισμένες γραμμές που αναφέρουν γεγονότα που ήδη γνωρίζετε να φαίνονται περιττές και κάνει τη γραμμικότητα του παιχνιδιού εις βάρος της εμβύθισής του. Το κεφάλαιο 3, ωστόσο, είναι ως επί το πλείστον ένα σύνολο δωματίων και ένας γρίφος προς επίλυση, και εδώ λάμπει, όχι μόνο επειδή είναι δύσκολο (τουλάχιστον για μένα και το αδύναμο, αδύναμο μυαλό μου) αλλά επειδή αισθάνεται πρωτότυπο και μια άσκηση ενός είδους αρχαιολογίας και αλληλεπιδράσεων που βασίζονται στην εξαγωγή συμπερασμάτων με την επίλυση προβλημάτων. Το λατρεύω αυτό σε αυτού του είδους τα παιχνίδια, και αν υπάρχουν περισσότεροι γρίφοι σαν αυτόν στο παιχνίδι μπροστά, ανυπομονώ.

Θα ήταν παράλειψη να μην επαινέσω την παρουσία του Hint System, ένα δεδομένο στα περισσότερα σύγχρονα παιχνίδια παζλ, αλλά αυτό πραγματοποιείται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ποτέ δεν σας περιφρονούν για τη χρήση του, αλλά πάντα σας ενθαρρύνουν να σκέφτεστε μόνοι σας. Σας σέβεται ως παίκτη και μέχρι το τέλος, λειτουργεί ως μια επιπλέον, σωστή υπόδειξη που μπορεί να βοηθήσει τον εγκέφαλό σας να ταξινομήσει τις σκέψεις και σας δίνει λόγια ενθάρρυνσης, μια υπενθύμιση ότι δεν είναι λάθος να χρησιμοποιείτε αυτού του είδους τη δυνατότητα προσβασιμότητας και μπορεί να ενισχύσει την απόλαυση της εμπειρίας. Ακόμα κι αν εσείς οι ίδιοι δεν είστε φαν ή «καλός» στα παιχνίδια παζλ, αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που σας καλωσορίζει με ανοιχτές αγκάλες και μπορώ μόνο να ελπίζω ότι όσοι δεν είναι εξοικειωμένοι με το είδος θα το χρησιμοποιήσουν αν βρουν ενδιαφέρον για το παιχνίδι.

Φαίνεται μάλλον νωρίς για να εκδώσω οποιοδήποτε είδος ετυμηγορίας για το Call of the Elder Gods στο σύνολό του, και ο λόγος που δεν τόλμησα καν να ασχοληθώ με την ιστορία είναι επειδή αισθάνομαι μάλλον ανόητο να κάνω οποιεσδήποτε εκτιμήσεις χωρίς να καταλήξω στο συμπέρασμά της, ακόμα κι αν διατηρεί τον ίδιο συνολικό κινηματογραφικό τόνο της δεκαετίας του '80. Αυτό για το οποίο είμαι σίγουρος όμως είναι η αισιοδοξία μου για το τι έρχεται. Εάν το Call of the Elder Gods συνεχίσει με αυτόν τον ρυθμό, θα μπορούσε να καταλήξει να είναι ένα πραγματικά ευχάριστο, ενδιαφέρον παιχνίδι γρίφων και μια πέρα για πέρα άξια συνέχεια. Ακόμα και τώρα το αφήνω με μια γλυκιά γεύση και μια εκτίμηση για την άσκησή του στον περιβαλλοντικό σχεδιασμό και τον σχεδιασμό γρίφων, και αν σας έχει τραβήξει την προσοχή, σίγουρα θα πρέπει να το έχετε στο μάτι σας. Απλά μην το κοιτάτε για πολύ...

Το Call of the Elder Gods πρόκειται να κυκλοφορήσει στις 12 Μαΐου για PC, Switch 2, PS5 και Xbox Series X/S, με ένα demo ήδη διαθέσιμο που καλύπτει το πρώτο κεφάλαιο του παιχνιδιού.