Όταν η μουσική και τα παιχνίδια συνδυάζονται τέλεια, νιώθω σαν τον αδερφό του Remy στο Ratatouille που δοκιμάζει φράουλα και τυρί για πρώτη φορά. Ένας υπέροχος συνδυασμός, και είτε πρόκειται για την ορχήστρα που φουσκώνει καθώς μπαίνετε σε μια αρένα αφεντικών που πρόκειται να σας χειροκροτήσει ένας δράκος στο Elden Ring, είτε για την απλή ατμόσφαιρα καθώς περνάτε από την τελευταία ανανέωση του νησιού σας στο Animal Crossing, τα παιχνίδια δεν είναι ούτε κατά το ήμισυ υπέροχα χωρίς καλή μουσική. Τόσο δεμένα είναι τα δύο, που τα τελευταία χρόνια έχουμε δει παιχνίδια αποκλειστικά αφιερωμένα στη μουσική να εμφανίζονται. Αυτά που δεν είναι μόνο τίτλοι ρυθμού ή χορού.
Stray Gods, No Straight Roads, και τώρα People of Note. Το ρυθμικό RPG της Iridium Studios και της Annapurna Interactive επιδιώκει να είναι ένα μιούζικαλ βιντεοπαιχνιδιών, με πολύ περισσότερο μια προσέγγιση στυλ Final Fantasy στο gameplay του από τη διαδραστική αφήγηση που έχει το Stray Gods. Αναλαμβάνουμε τον ρόλο της Cadence (του πρώτου από τα πολλά μουσικά ονομαζόμενα άτομα, αντικείμενα, μέρη και πολλά άλλα), μιας νεαρής ποπ σταρ με μεγάλα όνειρα να κερδίσει έναν μουσικό διαγωνισμό στην πόλη της. Αφού της είπαν ότι δεν έχει τις μπριζόλες, η Cadence επιδιώκει να σχηματίσει ένα γκρουπ για να της δώσει περισσότερο μουσικό εύρος. Στο demo που παίξαμε, ήμασταν στο κυνήγι του πρώτου μας συμπαίκτη, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν ένας θρυλικός ροκ σταρ ονόματι Fret.
Η συνάντησή μας με τον Fret ήρθε τυχαία, καθώς ενώθηκε με τον Cadence για να πολεμήσει μια φατρία εμπνευσμένη από την Άγρια Δύση που ονομάζεται Homestead. Αφού περπατήσαμε μέσα από τη διχασμένη, έρημη πόλη Durandis και εξερευνήσαμε λίγο, πήραμε την πρώτη μας γεύση από τη μάχη του People of Note. Όπως και οι εμπνεύσεις RPG που βασίζονται στη σειρά, οι μάχες του People of Note περιστρέφονται γύρω από μια σειρά στροφών γνωστή ως στροφή, επιτρέποντάς σας να επιτεθείτε, να χρησιμοποιήσετε ικανότητες και να ξεκουραστείτε σε μια δεδομένη στροφή, καθώς και να χρησιμοποιήσετε mash-ups μαζί με τους συναδέλφους σας όταν δέχεστε ζημιά. Όταν επιτίθεστε ή χρησιμοποιείτε μια ικανότητα με τη σειρά σας, θα λάβετε μερικά γρήγορα συμβάντα για να προκαλέσετε επιπλέον ζημιά ή να θεραπεύσετε έναν συμπαίκτη σας κατά ένα επιπλέον ποσό. Παρόμοιο με το Clair Obscur, κατά κάποιο τρόπο αλλά ομολογουμένως πολύ λιγότερο δυναμικό. Δεν υπάρχουν αμυντικές ενέργειες, οπότε θα πρέπει απλώς να σφίξετε τα δόντια σας και να ελπίζετε για το καλύτερο, καθώς ένας εχθρός επιλέγει να σας χτυπήσει στο κεφάλι με την κιθάρα του.
Οι μάχες του μύλου ενάντια σε κανονικούς αντιπάλους φαίνονται μάλλον τυποποιημένες και λίγο αργές μερικές φορές. Αρκετά προφανές γέμισμα, αντί για μια ευκαιρία να δοκιμάσετε τις τελευταίες σας δεξιότητες και να δείτε πόσο δυνατοί μπορείτε να γίνετε. Σε άλλα turn-based RPG, αυτές οι συναντήσεις δεν θα πρέπει να διαρκέσουν καθόλου, και όμως το People of Note μερικές φορές έχει επιπλέον υγεία που προστίθεται στους εχθρούς, εμπόδια στη θέση τους και άλλους τρόπους για να παρατείνετε αυτές τις μάχες για δουλειές. Δεν βοηθάει το γεγονός ότι έχουμε μόνο δύο συμπαίκτες, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμα κι αν παίζετε τέλεια, δεν καταλαβαίνετε την πλήρη έκταση του πόσο συναρπαστική θα μπορούσε να είναι αυτή η μάχη, όπως φαίνεται στα τρέιλερ.
Εκεί που έλαμψε, όμως, ήταν στα boss fights. Παίξαμε δύο στο demo, με το τελευταίο να προσφέρει ενδιαφέρουσες μηχανικές αλλαγές στη συνηθισμένη φόρμουλα και να μας δίνει την ευκαιρία για ένα σωστό καρφί όπου έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε θεραπεία, αμυντικές ενισχύσεις και τέλεια συγχρονισμένες επιθέσεις για να κερδίσουμε την ημέρα. Συμβαίνουν πολλά, τουλάχιστον στην αρχή στις μάχες του People of Note, αλλά ξεφλουδίστε την επιφάνεια και θα διαπιστώσετε ότι είναι πολύ απλές. Αξιοποιήστε στο έπακρο όταν το στυλ του συμπαίκτη σας είναι σε δράση και διαφορετικά κάντε ό,τι μπορείτε για να παραμείνετε ζωντανοί και να τερματίσετε τον εχθρό. Αυτό αλλάζει ελαφρώς στα boss fights. Τα αφεντικά γίνονται επίσης πιο δυνατά όσο συνεχίζεται η μάχη, πράγμα που σημαίνει ότι έχετε κίνητρο να μην τα δείτε στην πιο δυνατή τους μορφή. Είναι λίγο περίεργο κατά κάποιο τρόπο, καθώς είναι σαν να κλέβεις από τον εαυτό σου την πιο επική μάχη, αλλά μάλλον για χάρη μιας νίκης.
Πέρα από τη μάχη, ένιωσα λίγο μπερδεμένος μερικές φορές από το People of Note. Είναι μια περιπέτεια που εκτείνεται σε όλο τον κόσμο, με μια εναλλακτική πραγματικότητα που κυριολεκτικά διαμορφώνεται από τη μουσική. Είναι λίγο τονικά αραιωμένο μερικές φορές, ποτέ δεν κολλάει σε ένα μιούζικαλ ή σε μια πιο σοβαρή ιστορία για την αντίσταση ενάντια στην εξουσία για να... καλά, δεν ξέρω... να παίζεις μουσική καλύτερα, υποθέτω; Νιώθω ότι κάτι σαν το No Straight Roads το κάνει αυτό καλύτερα, όπου είναι αμέσως ξεκάθαρο ποιοι είναι οι πρωταγωνιστές μας και τι θέλουν να κάνουν. Το demo του People of Note υπάρχει σε μια περίοδο όπου φαίνεται ότι ο Cadence αρχίζει να μαθαίνει ότι ο κόσμος δεν αφορά μόνο μουσικούς διαγωνισμούς, αλλά επειδή δεν έχουμε την πλήρη εικόνα, είναι αδύνατο να πούμε πού θα πάει αυτή η ιστορία. Είναι λίγο σαν να ακούς το κομμάτι του Χάμιλτον λίγο πριν ξεκινήσει ο πόλεμος και μετά να φεύγεις. Μπορείτε να μαντέψετε πού πάνε όλα, αλλά στο People of Note δεν είμαι σίγουρος ότι με έχει γαντζώσει αρκετά για να με κάνει να οργώσω.
Η εξερεύνηση και η διέλευση είναι ελάχιστη, και ενώ οι γρίφοι ήταν αξιοπρεπείς, σαφώς δεν αποτελούν προτεραιότητα καθώς μπορείτε κυριολεκτικά να τους απενεργοποιήσετε στο μενού του παιχνιδιού. Το Iridium έχει μια ισχυρή ιστορία και στρατηγική εστίαση στη μάχη εδώ, αλλά καθώς τελείωσε το demo και πήραμε ένα τρέιλερ με την ημερομηνία κυκλοφορίας του παιχνιδιού (7 Απριλίου), φάνηκε να κάνει καλύτερη δουλειά στο να με ενθουσιάσει από αυτό που μόλις είχα παίξει. Ίσως είναι απλώς ένα άβολο μέρος του παιχνιδιού για προβολή, αλλά αν το People of Note πρόκειται να σταθεί ως ένα εξαιρετικό παράδειγμα μιούζικαλ gaming, ελπίζω το υπόλοιπο παιχνίδι να βιαστεί λίγο περισσότερο από όσο μπορεί να τραβήξει.
