Τα πιο περίπλοκα παιχνίδια σας κατακλύζουν αμέσως με μυριάδες περίπλοκα μενού, προηγμένα χειριστήρια και ελάχιστη βοήθεια. Με άλλα λόγια, έχετε προειδοποιηθεί. Υπάρχουν όμως και εκείνα τα παιχνίδια που φαίνονται απλά και αθώα στην αρχή, μόνο για να δείξουν αργότερα τα πραγματικά τους χρώματα. Η σειρά Monster Hunter ανήκει στην τελευταία κατηγορία, την οποία έμαθα πρόσφατα με τον δύσκολο τρόπο.
Ως εντελώς αρχάριος, χωρίς εμπειρία της σειράς εκτός από τον τίτλο spin-off Monster Hunter Stories 2: Wings of Ruin, ήμουν αρχικά σε μειονεκτική θέση όταν κάθισα να παίξω Monster Hunter: Wilds στο Gamescom στην Κολωνία. Ωστόσο, τα εγκαίνια μου έδωσαν φρούδες ελπίδες. Λίγα σύγχρονα παιχνίδια AAA, ή μπλοκμπάστερ του Χόλιγουντ για αυτό το θέμα, ανοίγουν τόσο θεαματικά όσο το τελευταίο κεφάλαιο της 20χρονης σειράς της Capcom.
Στην έναρξη του παιχνιδιού, ο προσαρμόσιμος χαρακτήρας μας βρίσκεται πάνω σε ένα παλιομοδίτικο ξύλινο πλοίο που μπορεί να ταξιδέψει πάνω από την άμμο. Σε ελάχιστο χρόνο, γνωρίζουμε τόσους πολλούς χαρακτήρες που είναι δύσκολο να τους παρακολουθήσουμε όλους. Ωστόσο, εξακολουθούν να κάνουν εντύπωση χάρη σε έναν όμορφο σχεδιασμό χαρακτήρων που συνδυάζει τέλεια τον σχεδιασμό εμπνευσμένο από anime με ρεαλισμό και τα κινούμενα σχέδια προσώπου είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Το RE Engine της Capcom δεν έχει δώσει ποτέ πριν τόσο όμορφα αποτελέσματα, τα οποία απεικονίζονται περαιτέρω όταν αφήνουμε για λίγο το πλοίο και πηδάμε σε ένα βουνό που μοιάζει με πουλί.
Αυτό που ακολουθεί είναι μια δραματική βόλτα μέσα στην άμμο καθώς προσπαθούμε να σώσουμε ένα μικρό κορίτσι που κυνηγιέται από ένα γιγαντιαίο Dune -σαν αμμοσκώληκα. Η διαδρομή μέσα από την άμμο ψεκασμού δεν είναι τίποτα λιγότερο από θεαματική και μπορούμε να αξιοποιήσουμε πλήρως τη δύναμη άλματος και τα φτερά του βουνού μας πριν τελικά σώσουμε το φτωχό κορίτσι. Στην πορεία, γνωρίζουμε επίσης αυτό που αναμφίβολα θα είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό εργαλείο σε όλο το παιχνίδι - ένα είδος αγκίστρου. Το άγκιστρο φαίνεται να έχει πολλές λειτουργίες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή αντικειμένων και πόρων, ή μπορεί (ίσως πιο συναρπαστικά) να χρησιμοποιηθεί στη μάχη ή για να κάνει θεαματικά άλματα από προεξοχές.
Πριν με στείλουν στο πρώτο μου πραγματικό κυνήγι τεράτων, έχω λίγο χρόνο για να γνωρίσω σωστά τους άλλους χαρακτήρες. Η Alma, μια νεαρή αρχαιολόγος, μου δίνει την πρώτη μου αποστολή, ενώ η δραστήρια σιδηρουργός Gemma με βοηθά να επιλέξω έναν από τους πολλούς τύπους όπλων του παιχνιδιού, όπως Sword and Shield, Gunlance και Hammer. Επιλέγω Dual Blades και με τη βοήθεια της υποχρεωτικής μασκότ, μιας μικρής γάτας Palico, καταφέρνω γρήγορα να εντοπίσω το θήραμά μου σε μια υπόγεια σπηλιά.
Μόνο τώρα συνειδητοποιώ ότι το Monster Hunter: Wilds δεν είναι τόσο απλό όσο νόμιζα αρχικά. Παρόλο που συνδυάζω γροθιές, αποφυγές και συνδυασμούς, κάνω μόνο ελάχιστη ζημιά. Το Monster Hunter έχει να κάνει με την επιλογή του σωστού όπλου και εργαλείων για το συγκεκριμένο τέρας, την ανάλυση των αδυναμιών του και την επίθεση στα σχετικά μέρη του σώματος. Όλα αυτά χρειάζονται χρόνο για να μάθουν, και δεδομένου ότι ο χρόνος είναι περιορισμένος σε ένα συνέδριο όπως το Gamescom, πρέπει να καταφύγω σε ένα άλλο κόλπο. Ενεργοποιώ μια φωτοβολίδα και αμέσως εμφανίζονται τρεις σκληροτράχηλοι κυνηγοί τεράτων για να με βοηθήσουν να εξοντώσω τη λεία μου. Ελέγχονται από CPU, αλλά στο πλήρες παιχνίδι, θα μπορούσαν επίσης να είναι πραγματικοί παίκτες που έρχονται στη διάσωση.
Το multiplayer είναι αυτό που υπάρχει στο μενού στο δεύτερο μέρος αυτής της προεπισκόπησης. Αν το άνοιγμα ήταν σαν μια ξέφρενη βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ, αυτό μοιάζει περισσότερο με μια βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ χωρίς ιμάντα και δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να με κάνουν θήραμά τους δύο γιγαντιαία πλάσματα που μοιάζουν με μαμούθ. Ένας φιλικός εκπρόσωπος δημοσίων σχέσεων με βοηθά να ετοιμάσω κάποιο είδος βόμβας βρωμιάς που χωρίζει τα πλάσματα και σύντομα καταφέρνω να αποδυναμώσω το τέρας αρκετά ώστε να υποχωρήσει, αφήνοντάς με να το κυνηγήσω στην πλάτη του υπερμεγέθους κοτόπουλου μου.
Αρκετές φορές κάνω το τέρας να σπαρταράει από τον πόνο, αλλά ακόμη και στο multiplayer, δεν μπορώ να το διαχειριστώ μόνος μου - στην πραγματικότητα, παρά τη βοήθεια των κυνηγών τεράτων CPU, αποτυγχάνω να κατεβάσω το θήραμά μου πριν τελειώσει ο χρόνος. Εν ολίγοις, το Monster Hunter: Wilds εξακολουθεί να έχει να κάνει με την προετοιμασία, τον εξοπλισμό, τις αναβαθμίσεις και τα πολλά άλλα βαθιά συστήματα που έχουν κάνει τη σειρά δημοφιλή, αν και η παρουσίαση θυμίζει ένα μηχανικά απλούστερο παιχνίδι δράσης. Η μόνη μου παρηγοριά είναι ότι έχω ακόμα λίγο χρόνο για να προετοιμαστώ, καθώς το πλήρες παιχνίδι κυκλοφορεί στις 28 Φεβρουαρίου 2025.