Kirby Air Riders Τελική προεπισκόπηση: Πιθανότατα το πιο πολωτικό παιχνίδι της χρονιάς

Δεν υπάρχουν πολλές περιπτώσεις που είμαι πραγματικά μπερδεμένος με αυτό που παρουσιάζει ένα βιντεοπαιχνίδι, αλλά αφού έζησα τον πρώτο μου γύρο Kirby Air Riders, ειλικρινά έχασα τα λόγια. Στο τελευταίο ταξίδι στα κεντρικά γραφεία της Nintendo στο Windsor, αυτό που ξεκίνησε ως μια αρκετά τυπική περιπλάνηση στον πολυσύχναστο κεντρικό δρόμο της πόλης με το διάσημο κάστρο να δεσπόζει από πάνω και να στεγάζει τους Βρετανούς μονάρχες, σύντομα εξελίχθηκε στο απόλυτο χάος καθώς ρίχτηκα σε δραστηριότητες σε αυτό που η Nintendo προσπαθούσε πολύ ξεκάθαρα να εξηγήσει ότι είναι η προσπάθεια του Masahiro Sakurai να συνδυάσει αγώνες καρτ και Super Smash Bros. "Smash on wheels" είναι αυτό που μας είπαν πριν αφεθούμε ελεύθεροι σε ένα παιχνίδι που αρκετοί άλλοι παρευρισκόμενοι έσπευσαν να περιγράψουν ως "Marmite", μια εμπειρία που είτε θα πέσετε με τα μούτρα είτε θα βρείτε αρκετά δύσκολο να λατρέψετε.

Μέσα σε λίγα λεπτά είναι σαφές ότι δεν πρόκειται απλώς για έναν ακόμη δρομέα καρτ, αλλά δεν ανταγωνίζεται το Mario Kart World ή το Sonic Racing: CrossWorlds με καμία έννοια της λέξης. Είναι ένας καβγάς με οχήματα, αγώνες, πάρτι, ένας τίτλος που φοράει τόσα πολλά καπέλα που το ασανσέρ του πρέπει να ήταν τόσο μεγάλο όσο μια ομιλία TED. Το θέμα είναι ότι δεν υπάρχει γρήγορος και εύκολος τρόπος να εξηγήσετε τι είναι αυτό το παιχνίδι και ο μόνος τρόπος για να καταλάβετε πραγματικά Kirby Air Riders είναι να το παίξετε μόνοι σας.

Αλλά αυτό που γίνεται αμέσως αντιληπτό είναι το στυλ Sakurai και η ουσία Smash που διαπερνά κάθε ρωγμή. Τα μενού και το UI, όλα μοιάζουν σαν να έχουν ληφθεί από τη διάσημη σειρά μάχης, όπως και ο τρόπος με τον οποίο τακτοποιούνται και προσφέρονται οι χαρακτήρες και πώς παρουσιάζεται και η επιλογή του οχήματος. Δεν υπάρχει αμφιβολία ποιος έφτιαξε αυτό το παιχνίδι και ποιανού το δημιουργικό όραμα αντικατοπτρίζει. Ωστόσο, όσο κι αν όλοι λατρεύουμε τον Sakurai και είναι δύσκολο να πούμε ότι δεν πρέπει να δοθούν στο ιαπωνικό είδωλο όλοι οι πόροι που χρειάζεται για να κάνει τις ιδέες του πραγματικότητα, όσο περισσότερο χρόνο περνούσα στο Kirby Air Riders, τόσο περισσότερο άρχισα να αναρωτιέμαι αν του είπαν ποτέ «όχι» μια φορά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάπτυξης. Και το λέω αυτό γιατί αυτό το παιχνίδι είναι εκκεντρική τρέλα σε κάθε μορφή, είναι ταραχώδες, άγριο, δυσνόητο, γρήγορο, πολύχρωμο και δυνατό. Και πάλι, είτε θα το λατρέψετε είτε θα το μισήσετε.

Κατά τη διάρκεια αυτής της σύντομης περιόδου προεπισκόπησης, είχα την πολυτέλεια να βελτιώσω τις δεξιότητές μου στους τομείς εξάσκησης, όπου διάφορα σεμινάρια καθόρισαν τους μηχανισμούς του παιχνιδιού. Ως επί το πλείστον, είναι αρκετά απλό και ξεκάθαρο, εκτός από την προειδοποίηση ότι δεν υπάρχει είσοδος προς τα εμπρός, καθώς τα καρτ κινούνται φυσικά μπροστά χωρίς να χρειάζονται τη συμμετοχή του παίκτη. Αυτό φαινομενικά γίνεται για να σας απελευθερώσει και να σας επιτρέψει να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο στη μάχη, είτε πρόκειται για περιστροφές για να αποσυνθέσετε τους αντιπάλους είτε για να ρουφήξετε NPC σε κάθε πίστα για να επωφεληθείτε από τις ικανότητές τους. Ομοίως, δεν υπάρχει παραδοσιακός μηχανικός «drifting», καθώς αντ' αυτού τραβάτε αποτελεσματικά το χειρόφρενο και φορτίζετε μια ώθηση για να εκτοξευθείτε στις στροφές με έναν πολύ μοναδικό τρόπο αγώνων καρτ. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν πολλά που να εκπλήσσουν τους παίκτες και έτσι ένιωσα κι εγώ, καθώς ενώ ορισμένοι από τους μηχανισμούς απαιτούσαν προσαρμογές για να κυριαρχήσουν, ήταν αρκετά οικείο. Αλλά μετά μπαίνουμε σε πραγματικούς αγώνες και μάχες gameplay...

Εδώ τα πράγματα γίνονταν όλο και πιο τρελά. Πρώτα ήρθε το Air Ride, όπου για περίπου 20 λεπτά είχα την ευκαιρία να τριγυρνώ και να αγωνίζομαι με αντιπάλους NPC σε τρεις μοναδικές πίστες γεμάτες με τους δικούς τους κινδύνους και μυστικά. Εδώ άρχισα να παρατηρώ ότι το Kirby Air Riders είναι τουλάχιστον ένα ασυνήθιστο παιχνίδι και ότι έχει σχεδιαστικές επιφυλάξεις και επιλογές που θα το κάνουν πιο απρόσιτο και λιγότερο διασκεδαστικό σε ευρύτερα δημογραφικά στοιχεία, σε αντίθεση με το πώς το Mario Kart μπορεί να αγγίξει όλες τις ηλικίες και το κοινό. Αλλά ήταν ακόμα η ίδια ιδέα να χρησιμοποιήσουμε τους ιδιόρρυθμους μηχανισμούς για να φτάσουμε στη γραμμή τερματισμού όσο το δυνατόν γρηγορότερα και ιδανικά στην πρώτη θέση.

Μετά ήρθε το City Trial... Εδώ είναι που τα πράγματα βγήκαν από τις ράγες ειλικρινά, τόσο με καλό όσο και με κακό τρόπο. Αυτή είναι η λειτουργία μάχης που βασίζεται στην αρένα και μοιάζει με πάρτι, η οποία χωρίζεται σε δύο μέρη. Η πρώτη είναι μια περίοδος πέντε λεπτών όπου κάνετε ζουμ σε ένα ανοιχτό επίπεδο και συλλέγετε διαφορετικά σύμβολα που αντιπροσωπεύουν πόντους χαρακτηριστικών και αλλάζετε ακόμη και καρτ για να κερδίσετε τα χαρακτηριστικά τους οφέλη. Ο λόγος είναι ότι τα χαρακτηριστικά που συλλέγετε και το καρτ που επιλέγετε θα χρησιμοποιηθούν στη δραστηριότητα του πάρτι που ακολουθεί, οπότε αν συλλέξετε έναν τόνο από τα σύμβολα που αντιπροσωπεύουν την ταχύτητα και μόνο μερικά που αντικατοπτρίζουν το χειρισμό, το καρτ σας θα είναι γρήγορο αλλά ένας εφιάλτης για έλεγχο. Μπορεί να ακούγεται σαν να υπάρχει ένας βαθμός στρατηγικής εδώ, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια χαοτική περίοδος τρέλας όπου κάνετε ζουμ και μαζεύετε ό,τι μπορείτε πριν σας προλάβει κάποιος άλλος παίκτης. Είναι πέντε λεπτά μανίας όπου πετάτε χωρίς κανένα σχέδιο και συμμετέχετε ακόμη και σε παγκόσμια γεγονότα (όπως μάχες σε μίνι αρένα) που μπορούν να ανταμείψουν μεγάλα μπόνους. Αυτή η περίοδος ακολουθείται στη συνέχεια από έναν μηχανισμό επιλογής δραστηριότητας όπου επιλέγετε τη λειτουργία παιχνιδιού για να παίξετε, στην οποία είχα την ευκαιρία να ζήσω μια μάχη μάχης, μια λειτουργία που μοιάζει με βελάκια, ακόμη και έναν αγώνα αποφυγής. Και πάλι, ήταν καθαρή τρέλα όπου η στοχαστική προετοιμασία έρχεται δεύτερη μετά τις ακατέργαστες αντιδραστικές απαντήσεις, με νικητή το άτομο που μπορεί είτε να προκαλέσει τον μεγαλύτερο όλεθρο είτε να αντιμετωπίσει τους κινδύνους πιο γρήγορα.

Για ό,τι αξίζει, πραγματικά απόλαυσα τον χρόνο μου με το Kirby Air Riders, αλλά άφησε μια εντύπωση όπου ένιωσα λίγο σοκαρισμένος από την εμπειρία. Ήταν μια επίθεση στις αισθήσεις κατά καιρούς, και παρά το γεγονός ότι κέρδισα και τα τρία City Trial παιχνίδια που έπαιξα, παρά τις ερωτήσεις από τους άλλους δημοσιογράφους, δεν μπορούσα να τους πω πώς το έκανα. Δεν υπήρχε στρατηγική, δεν υπήρχε σχεδιασμός, απλώς αγκάλιαζα την τρέλα και έβαζα ό,τι κομμάτια έχουν απομείνει, και γι' αυτό αυτό αυτό το παιχνίδι θα είναι μια πολύ πολωτική προσθήκη στο χαρτοφυλάκιο Switch 2.

Μερικοί άνθρωποι θα εκτιμήσουν τη μανία και αυτό που έχει προσφέρει ο Sakurai, ενώ πολλοί άλλοι θα βρεθούν μπερδεμένοι και συγκλονισμένοι, αβέβαιοι για το τελικό προϊόν. Είναι ένα παιχνίδι που προσπαθεί να είναι τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα ταυτόχρονα και ενώ υπάρχει ψυχαγωγία που πρέπει να αποκαλυφθεί από αυτό, είναι επίσης δύσκολο να το προτείνουμε, καθώς δεν έχει αυτή την χαρακτηριστική προσιτότητα και απλότητα του Kirby, ούτε ενός δρομέα καρτ, ούτε καν ενός μαχητή που τσακώνεται. Υπήρχαν πολλές άλλες λειτουργίες που δεν πρόλαβα να ζήσω κατά τη διάρκεια αυτής της πρακτικής συνεδρίας, οπότε μείνετε συντονισμένοι για την πλήρη κριτική μας πριν από την κυκλοφορία, καθώς το single-player Road Trip και το διάσημο Top Ride μπορεί απλώς να κάνουν ή να χαλάσουν αυτό το παιχνίδι.