Το έτος είναι 1984 και ο τόπος είναι η Ανατολική Γερμανία. Το Pollard Studio δεν κρύβει το γεγονός ότι το επερχόμενο δυστοπικό παιχνίδι τρόμου Karma: The Dark World θα επικεντρωθεί σε θέματα όπως η επιτήρηση, ο έλεγχος και η προσωπική ελευθερία. Αλλά η συσκευασία εξακολουθεί να είναι λίγο παραπλανητική. Αυτό δεν είναι το 1984 όπως το ξέρουμε - ούτε από το εμβληματικό μυθιστόρημα του George Orwell ούτε από τα βιβλία ιστορίας - και η Ανατολική Γερμανία του παιχνιδιού σίγουρα δεν είναι σοσιαλιστική.
Παίζετε ως Daniel, ένας λεγόμενος "πράκτορας περιαγωγής" για το Leviathan Thought Bureau. Leviathan είναι, όπως υποδηλώνει το όνομα, ένας γιγαντιαίος οργανισμός. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο ισχυροί που ελέγχουν σχεδόν όλα όσα συμβαίνουν στην Ανατολική Γερμανία. Το πώς αυτό επηρεάζει την ισορροπία δυνάμεων στο Ανατολικό Μπλοκ είναι άγνωστο, αλλά στην πράξη ενεργείτε ως ένα είδος ντετέκτιβ, σκαλίζοντας τις αναμνήσεις των ανθρώπων για να λύσετε εγκλήματα.
Εάν έχετε παίξει Bloober Team ατμοσφαιρικό Observer, θα αναγνωρίσετε αυτήν τη ρύθμιση και οι προγραμματιστές δεν κρύβουν ότι αυτό το παιχνίδι - μαζί με τα BioShock και Silent Hill - υπήρξε σημαντική πηγή έμπνευσης. Εξετάσαμε αυτά τα παιχνίδια προσπαθώντας να δούμε τι μπορούμε να μάθουμε από αυτά. Τι λειτουργεί για εμάς και τι όχι. Δεν έχουμε πραγματικά πολλά jump scares σε σύγκριση με άλλα παιχνίδια τρόμου, επειδή θέλουμε να δημιουργήσουμε αυτό το υφέρπον συναίσθημα που σας ασκεί, αντί να σας τρομάζει», εξηγεί ο τεχνικός διευθυντής του παιχνιδιού, Chin Tin.
Δεν είναι μόνο η ιστορία που φέρνει Bloober Team στο μυαλό, αλλά και ο σχεδιασμός επιπέδων. Η προεπισκόπηση πραγματοποιείται περίπου στα μισά του παιχνιδιού. Είμαστε επιφορτισμένοι με τη διερεύνηση ενός ανθρώπου που έχει χάσει το χέρι του. Πιστεύει ότι αποκόπηκε από ένα τέρας και αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης στις ονειρικές αναμνήσεις του.
Αρχικά, το περιβάλλον φαίνεται πολύ ρεαλιστικό - με εξαίρεση φυσικά το τέρας που κυνηγάει - αλλά γρήγορα όλα γίνονται πολύ περίεργα, με πόρτες να εμφανίζονται από το πουθενά και δωμάτια να γυρίζουν ανάποδα. Ωστόσο, το ταξίδι μου μέσα από το όνειρο δεν ήταν ποτέ χωρίς κατεύθυνση ή τυχαίο, καθώς το περιβάλλον είχε πολλές φυσικές ενδείξεις, όπως φώτα χορδών που με βοήθησαν να βρω το δρόμο μου μέσα από έναν αγωγό εξαερισμού. Οι λίγες φορές που κόλλησα λίγο ή πιάστηκα από το τέρας δεν αισθάνομαι ποτέ άδικος.
Ενώ το Karma: The Dark World μπορεί αρχικά να φαίνεται σαν ένα περπάτημα sim (ή τρέξιμο sim, όταν το τέρας σας βλέπει), βρίσκουμε επίσης πιο παραδοσιακό gameplay με τη μορφή παζλ. Μερικά από αυτά έχουν μια κυρίως θεματική λειτουργία, όπως όταν, προς το τέλος της επίδειξης, πρέπει να σφραγίσω μια ατελείωτη σειρά εγγράφων σε ένα βαρετό γραφείο. Αλλά βρίσκουμε επίσης παζλ σχεδιασμένα για να δοκιμάσουν τη λογική ή την παρατήρησή σας. Για παράδειγμα, σε ένα σημείο πρέπει να βρω μια συγκεκριμένη τηλεόραση CRT και σε μια άλλη περίπτωση, έπρεπε να ψάξω σκληρά για μια κρυφή πόρτα.
«Βάλαμε τα δυνατά μας για να συνδυάσουμε την αφήγηση, το κυνηγητό και τους γρίφους. Προσπαθούμε να εξισορροπήσουμε αυτά τα στοιχεία. Αλλά κάθε κεφάλαιο θα έχει επίσης κάποιο αποκλειστικό gameplay, λίγη περιστροφή στη φόρμουλα, που ταιριάζει στο συγκεκριμένο κεφάλαιο. Το παιχνίδι δεν θα είναι πολύ δύσκολο να περάσει, αλλά θα εξακολουθεί να είναι αρκετά προκλητικό ώστε να είναι διασκεδαστικό", εξηγεί ο Tin για το gameplay.
Αυτό που κάνει κυρίως το Karma: The Dark World να ξεχωρίζει από τα πολλά, πολλά άλλα παιχνίδια τρόμου πρώτου προσώπου είναι το μοναδικό σκηνικό και το οπτικό στυλ. Οι τηλεοράσεις CRT και τα κλασικά infomercials συνυπάρχουν μαζί με άγνωστα ψυχοτρόπα φάρμακα και ψυχολογικές μεθόδους που αντικατοπτρίζουν τη νοοτροπία του Ψυχρού Πολέμου. Είναι ένα συναρπαστικό σύμπαν και το τέρας και ο περιβαλλοντικός σχεδιασμός είναι ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας.
Σχετικά με το σύμπαν του παιχνιδιού, ο Tin λέει: " Ο Ψυχρός Πόλεμος είχε αυτό, σχεδόν ένα είδος μύθου, ότι και οι δύο πλευρές είχαν πρόσβαση σε μυστική τεχνολογία που ήταν κρυμμένη από την άλλη πλευρά. Είναι ένα θέμα με το οποίο μπορούμε να τρελαθούμε λίγο. Έχουμε τεχνολογία που σίγουρα δεν υπάρχει στον κόσμο μας, αλλά μπορούμε να την επινοήσουμε ως μυθοπλασία. Άλλες επιρροές ήταν οι ταινίες του David Lynch και φυσικά το μυθιστόρημα 1984.
Όπως μπορείτε πιθανώς να πείτε, ήμουν αρκετά ενθουσιασμένος για την εμπειρία, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος του Pollard Studio. Το Karma: The Dark World είναι το ντεμπούτο παιχνίδι για το στούντιο με έδρα τη Σαγκάη με 20 υπαλλήλους και η ανάπτυξη, η οποία ξεκίνησε το 2018, σίγουρα δεν ήταν πάντα εύκολη, λέει ο σκηνοθέτης παιχνιδιών Lu Chen. «Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης προχωρήσαμε σταδιακά στην πανδημία Covid-19. Έπρεπε να μείνουμε στο σπίτι για σχεδόν έξι μήνες. Είχαμε προγραμματίσει να κάνουμε τα voice overs και την καταγραφή κίνησης ξεχωριστά για καθένα από τα τέσσερα κεφάλαιά μας, αλλά λόγω της πανδημίας, έπρεπε να κάνουμε όλα αυτά τα πράγματα μαζί ταυτόχρονα. Οπότε αυτό ήταν λίγο χάλια».
Ο Chen λέει επίσης ότι η ανάπτυξη ενός παιχνιδιού στην Κίνα που απευθύνεται κυρίως σε πελάτες στη Δύση ήταν μια πρόκληση, καθώς η αγορά τυχερών παιχνιδιών στην Κίνα είναι πολύ διαφορετική. Ωστόσο, το στούντιο έχει έναν έμπειρο συνεργάτη στον εκδότη με έδρα το Watford Wired Productions και από τότε που ξεκίνησε η ανάπτυξη του Karma: The Dark World, παιχνίδια όπως το Genshin Impact και το Black Myth: Wukong βοήθησαν να ανοίξουν οι πόρτες στη Δύση για την κινεζική βιομηχανία παιχνιδιών.
Δεν υπάρχει ακόμα καμία λέξη για το πότε θα κυκλοφορήσει το Karma: The Dark World, αλλά δεν μπορούμε να φανταστούμε ότι είναι τόσο μακριά, καθώς ο Chen λέει ότι αυτή τη στιγμή βρίσκονται στη φάση της ανάπτυξης και όλα τα κεφάλαια του παιχνιδιού έχουν ολοκληρωθεί. "Για τις εσωτερικές δοκιμές είναι περίπου 5 ή 6 ώρες, αλλά γνωρίζουμε ήδη πώς να το παίξουμε. Για τον παίκτη θα είναι σχεδόν 10 ώρες», αποκαλύπτει για τη διάρκεια του παιχνιδιού. Σύντομα, θα μπορείτε να δοκιμάσετε το παιχνίδι μόνοι σας, καθώς ένα demo θα είναι διαθέσιμο στις 14-21 Οκτωβρίου στις Steam Next Fest.