Η Zeit Für Magie (Τόπος Μαγείας) λέει την πινακίδα στον τσιμεντένιο πυλώνα. Βλέποντας από έξω, αυτό δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια, όπως το Mehr! Το Theater am Großmarkt βρίσκεται σε ένα μονότονο βιομηχανικό οικόπεδο κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό του Αμβούργου. Αλλά μόλις ανοίξουν οι πόρτες, γίνεται γρήγορα σαφές γιατί άνθρωποι από όλο τον κόσμο ταξιδεύουν εδώ για να δουν τον Χάρι Πότερ και το καταραμένο παιδί, παρά το γεγονός ότι το έργο παίζεται αποκλειστικά στα γερμανικά. Το χαλί είναι διακοσμημένο με διακριτικά του Χόγκουαρτς, κάθε διακόσμηση, όπως τα gargoyles στην κεντρική σκηνή, είναι χειροποίητη με μοναδικά χαρακτηριστικά και από την οροφή βλέπει περισσότερους από 3000 λαμπτήρες, τα μικρά χάλκινα σύρματα λυγισμένα για να μοιάζουν με το λογότυπο της παράστασης. Αισθάνεται εντυπωσιακό. Μεγαλοπρεπές ακόμη. Και επίσης πολύ άδειο, με το έργο να βρίσκεται σε παύση καθώς συντομεύεται και ξαναδουλεύεται για την επόμενη σειρά παραστάσεων.
Όλα αυτά για να πούμε ότι ο χώρος είναι κατάλληλος για την πρώτη πρακτική βιτρίνα του πολυαναμενόμενου Hogwarts Legacy. Όπως και το γερμανικό θέατρο, το Χόγκουαρτς που εξερευνήσαμε κατά τη διάρκεια της προεπισκόπησης ήταν ταυτόχρονα εντυπωσιακό και, αν όχι εντελώς άψυχο, τότε τουλάχιστον λίγο αποστειρωμένο.
Η διαφημιστική εκστρατεία ήταν δικαιολογημένα τεράστια για Hogwarts Legacy. Ένα RPG ανοιχτού κόσμου που διαδραματίζεται στο σύμπαν του Χάρι Πότερ, το παιχνίδι στοχεύει να εκπληρώσει το παιδικό όνειρο να μεταφερθεί στη μαγική σχολή μαγείας και θαυμάτων. Είναι επίσης το πρώτο παιχνίδι Χάρι Πότερ εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία που δεν περιλαμβάνει τουβλάκια Lego, χειριστήρια κίνησης ή επαυξημένη πραγματικότητα και ο προγραμματιστής πολλές φορές τονίζει ότι πρόκειται για μια ολοκαίνουργια εμπειρία που διαδραματίζεται στο γνωστό σύμπαν.
Ερωτηθείσα αν κάποιος από τους προηγούμενους τίτλους, όπως τα παιχνίδια σύνδεσης ταινιών, έχει επηρεάσει Hogwarts Legacy, η Narrative Director και Advanced Game Writer Moira Squier απαντά απλά "Nope", πριν επεκταθεί λίγο. «Αυτή η ιστορία είναι εντελώς νέα. Είναι μια νέα χρονική περίοδος, ένα νέο περιβάλλον, νέοι καθηγητές. Απλά κάτι καινούργιο για όλα».
Όπως και με την τριλογία ταινιών Fantastic Beasts, το Hogwarts Legacy λαμβάνει χώρα το 1800, περισσότερο από έναν αιώνα πριν ο Χάρι, ο Ρον και η Ερμιόνη πατήσουν το πόδι τους στο απομακρυσμένο κάστρο. Οι θαυμαστές που γνωρίζουν καλά τη μυθολογία του σύμπαντος μπορεί να αναγνωρίσουν μερικούς από τους χαρακτήρες που θα συναντήσετε στο παιχνίδι. Αλλά κυρίως Hogwarts Legacy είναι όλα σχετικά με εσάς. Ένα σημείο που τονίστηκε πολλές φορές από τον Game Director Alan Tew κατά τη διάρκεια μιας μικρής παρουσίασης βίντεο πριν από την πραγματική hands-on.
Για να βοηθήσει με την εμβύθιση, η Avalanche Software έχει συμπεριλάβει έναν εκτεταμένο δημιουργό χαρακτήρων. Πέρασα γρήγορα από τις πολλές επιλογές προσαρμογής των τόνων του δέρματος, του τόνου της φωνής και του αριθμού των φακίδων, προκειμένου να αξιοποιήσω στο έπακρο την πολύ σύντομη συνεδρία παιχνιδιού μιας ώρας, αλλά εξακολουθούσα να εντυπωσιάζομαι με αυτό που προσφέρεται. Απλά μην περιμένετε οι ουλές σας (αν επιλέξετε να τις προσθέσετε) να αντικατοπτρίζουν οποιαδήποτε δραματική ιστορία, όπως συνέβη με τον Χάρι στα μυθιστορήματα.
"Υπήρξε πολλή συζήτηση κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης για το αν θα πρέπει να σας δώσουμε [τον παίκτη] μια ιστορία. Και αυτό που αποφασίσαμε ήταν απλώς να αφήσουμε τον παίκτη να έρθει με όποια ιστορία ήθελε να πει ή ακόμα και να τον αφήσουμε να αναπτύξει τη δική του ιστορία καθώς παίζει, επειδή είναι το παιχνίδι του», λέει η Kelly Murphy, Lead Designer στο Hogwarts Legacy. Ενώ η ιστορία είναι όλη στο μυαλό σας, ο Squier αποκαλύπτει ότι οι σεναριογράφοι εξακολουθούν να έχουν ενσταλάξει κάποια προσωπικότητα στον χαρακτήρα του παίκτη που μπορεί να είναι τόσο έξυπνη, διασκεδαστική, γενναία και ίσως λίγο σαρκαστική ανάλογα με τις επιλογές διαλόγου σας.
Αφού δημιούργησα τον δικό μου χαρακτήρα, επιτέλους απελευθερώνομαι στους χώρους του Χόγκουαρτς. Αν και δεν εντυπωσιάζεται εντελώς από την ποιότητα της υφής - αυτό είναι τελικά ένα παιχνίδι που κυκλοφορεί για όλες τις σύγχρονες κονσόλες, συμπεριλαμβανομένων, αργότερα, του Xbox One, του PlayStation 4 και του Nintendo Switch - οι κήποι εξακολουθούν να φαίνονται εντυπωσιακοί με τους μαθητές να αλέθονται σε σκαλιστά πέτρινα μπαλώματα, ενώ περίτεχνες φιγούρες θάμνων παρακολουθούνται από ιπτάμενα εργαλεία κηπουρικής.
Πηδώντας στο σκουπόξυλό μου μου δίνει μια ωραία θέα στις γαλάζιες λίμνες και τα χλοώδη βουνά στον ορίζοντα. Αυτά δεν είναι μόνο για επίδειξη, καθώς μπορείτε να επισκεφθείτε τις περισσότερες από τις γύρω περιοχές, συμπεριλαμβανομένων διάσημων τοποθεσιών όπως το Hogsmeade Village και το Απαγορευμένο Δάσος. Δυστυχώς, ένας παρευρισκόμενος με προειδοποιεί να μην πετάξω πολύ μακριά κατά τη διάρκεια αυτής της προεπισκόπησης και έτσι κατευθύνομαι μέσα στο ίδιο το κάστρο, όπου συναντώ ομιλούντες πίνακες, κινούμενες σκάλες, ζωντανά βιβλία και κάθε είδους άλλα μαγικά σύνεργα. Αλλά επειδή ως επί το πλείστον απλώς απολαμβάνω τα αξιοθέατα, όλα φαίνονται λίγο μπαγιάτικα, σαν να περιπλανιέμαι σε ένα ψηφιακό μουσείο.
Τότε είναι που συνειδητοποιώ ότι περιπλανιέμαι με ένα μαγικό ραβδί στο χέρι που θα μπορούσε ίσως να ζωντανέψει τον τόπο. Έτσι, ρίχνω μια τυπική επίθεση σε έναν φοιτητή που μεταφέρει ένα μεγάλο σωρό βιβλία. Δεδομένου ότι φοράει κάπα Slytherin, σκέφτομαι ότι μπορεί να είναι στη μικρή μου φάρσα, αλλά με αγνοεί εντελώς, ούτε καν να τσαλακωθεί στο ξόρκι. Έξω εντοπίζω μια γιγαντιαία κυψέλη και πρέπει να καταστείλω ένα γέλιο σκεπτόμενος όλο το χάος που πρόκειται να απελευθερώσει το ξόρκι Incendio μου. Για να είμαστε δίκαιοι, η υφή καίγεται για λίγο, αλλά δυστυχώς, δεν εμφανίζονται θυμωμένες μέλισσες. Είναι όλα ήσυχα και ήσυχα στο Χόγκουαρτς. Τουλάχιστον προς το παρόν.
Όταν αντιμετωπίζω τους προγραμματιστές με τις καταστροφικές μου παρορμήσεις, μου λένε ότι έχουν περιορίσει τη διαδραστικότητα του ίδιου του Χόγκουαρτς και ότι ο ορισμός τους για το παιχνίδι ρόλων δεν περιλαμβάνει το κάψιμο του σχολείου. «Πώς εξελίσσεις τον χαρακτήρα σου, πώς μοιάζεις, τι φοράς, πώς κάνεις επιλογές. Αυτά τα πράγματα υπερίσχυσαν του να λες ότι θα είσαι ένας καθορισμένος χαρακτήρας ή ότι θα έχουμε μια πραγματικά βαθιά προσομοίωση όπως το GTA αιτίας και αποτελέσματος παντού», εξηγεί ο Murphy.
Δεν είναι νταής τότε. Και ούτε Persona 5 παρά το γεγονός ότι ο Murphy αποκάλυψε ότι ήταν μια πρώιμη έμπνευση. Η περιπέτειά σας δεν θα ακολουθήσει τη σχολική χρονιά, όπως στα πρώτα δύο μυθιστορήματα, και ενώ θα παρακολουθήσετε μαθήματα Βοτανολογίας, Κουίντιτς και Άμυνας Ενάντια στις Σκοτεινές Τέχνες, χρησιμεύουν κυρίως ως φροντιστήριο που σας επιτρέπει να εξοικειωθείτε με τους μηχανισμούς του παιχνιδιού. Δεν υπάρχει ούτε συνεχώς τρέξιμο House Cup, το οποίο ίσως είναι καλό, δεδομένου ότι οι απόπειρες γελοιότητάς μου πιθανότατα θα είχαν ήδη μειώσει το σπίτι μου κατά χίλιους περίπου πόντους. Τούτου λεχθέντος, εξακολουθώ να εύχομαι να υπήρχε περισσότερη διαδραστικότητα, και όχι μόνο του κακού πνεύματος.
Μέσα από το πιο ισχυρό ξόρκι από όλα - τη λειτουργία εντοπισμού σφαλμάτων - μεταφέρομαι σε ένα μεταγενέστερο σημείο του παιχνιδιού, μια αποστολή που ονομάζεται Of Fire and Vice. Και είναι εδώ που η έμπνευση RPG λάμπει πραγματικά καθώς το Hogwarts Legacy ξαφνικά μοιάζει πολύ με Dragon Age: Inquisition ή The Witcher 3: Wild Hunt.
Μιλάω με μια νεαρή Huffelpuffer που ονομάζεται Poppy Sweeting, η οποία με οδηγεί μέσα από μια χιονισμένη πλαγιά με έναν μεγάλο δείκτη αναζήτησης να αιωρείται πάνω από το κεφάλι της και ένα YOU'RE STRAYING TOO FAR AWAY FROM POPPY να εμφανίζεται κάθε φορά που κάνω μερικά πάρα πολλά βήματα προς τη λάθος κατεύθυνση. Συλλέγω υλικά χειροτεχνίας, λεηλατώ σεντούκια για λάφυρα με χρωματική κωδικοποίηση και εξερευνώ ένα άδειο στρατόπεδο λαθροκυνηγών που παρέχει στοιχεία για τη θέση ενός κλεμμένου αυγού δράκου. Καθώς πλησιάζω στο κρησφύγετο του εχθρού, βάζω ένα ξόρκι αορατότητας που οδηγεί την Πόπι να αναφωνήσει ενθουσιασμένη «Ω, αυτή είναι μια λαμπρή ιδέα!»
Είτε ήταν η κραυγή της είτε τα αδέξια βήματά μου, ξαφνικά συμμετέχουμε σε μια ταραχώδη μάχη μάγων, ξόρκια που πετούν σαν πυροτεχνήματα κοντά στο έδαφος. Έχω επιτέλους την ευκαιρία να απελευθερώσω το οπλοστάσιό μου από ξόρκια, και αγόρι, είναι καταστροφικό! Εκρηκτικά βαρέλια μπορούν να πεταχτούν μαγικά σε εχθρούς ή ακόμα και σε άλλα αντικείμενα και κατάφερα να καταστρέψω μια γέφυρα ρίχνοντας έναν άτυχο λαθροκυνηγό κάτω από ένα χάσμα. Ακόμα καλύτερα, μπορείτε επίσης να αρπάξετε τους εχθρούς και να τους κουνήσετε στον αέρα ή στο έδαφος με μικρές κινήσεις του ραβδιού σας. Καθώς κυκλοφορώ σαν τρελός μαέστρος μιας παράφρονας συμφωνίας κραυγών και σπασμένων οστών, πρέπει να αναρωτηθώ τι μαγεία χρειάστηκε για να πάρω βαθμολογία PEGI 12.
Είναι δύσκολο να διαφωνήσω με τον Squier που περιγράφει τη μάχη ως « καθαρτική και διασκεδαστική », ακόμα κι αν δεν πρόλαβα να δω «τους πιο κωμικούς τελειωτές», που υποσχέθηκε ο Murphy. Καθώς προχωρώ περαιτέρω στην αποστολή, μαθαίνω επίσης ότι η μάχη είναι εκπληκτικά βαθιά με διαφορετικά ξόρκια που αντιμετωπίζουν άλλα και τη δυνατότητα εκτέλεσης συνδυασμών, όπως το να πλησιάσω έναν εχθρό με ένα ξόρκι και να του ανάψω φωτιά με ένα άλλο. Κατά τη διάρκεια της τελικής αναμέτρησης της αποστολής, έπιασα τον εαυτό μου να χτυπάει φίλτρα, ακόμη και όταν προσπάθησα να χρησιμοποιήσω τόσο μια μαγική ασπίδα (parry) όσο και το πανταχού παρόν dodge roll. Η αναζήτηση ολοκληρώθηκε με εμάς να εξαπολύουμε έναν αιχμάλωτο δράκο που αμέσως άρχισε να μασάει και να ψήνει το δρόμο του μέσα από τους λίγους εναπομείναντες βασανιστές του.
Με τη μεγάλη προειδοποίηση ότι μια αποστολή διάρκειας 15 λεπτών σε καμία περίπτωση δεν είναι αρκετή για να αξιολογήσει τη συνολική ποιότητα, εξακολουθούσα να έχω την αίσθηση ότι οι βασικές αρχές RPG του Hogwarts Legacy είναι σταθερά στη θέση τους. Κάτι που είναι καλό, καθώς εξετάζουμε μια αρκετά μεγάλη περιπέτεια με έως και "40 ώρες παιχνιδιού" σύμφωνα με τον Murphy. Και αυτό είναι μόνο για την κύρια αναζήτηση. Η Avalanche Software θα μπορούσε εύκολα να τηλεφωνήσει στο παιχνίδι, βασιζόμενη αποκλειστικά στη μάρκα Harry Potter για πωλήσεις, αλλά το Hogwarts Legacy φαίνεται σαν ένα πλήρες AAA action RPG από μόνο του.
Η κύρια ανησυχία μου τότε είναι, πόσο θα είστε πραγματικά σε θέση να επηρεάσετε την εμπειρία. Ενώ η διαδραστικότητα στο σχολείο μέχρι στιγμής φαίνεται μάλλον περιορισμένη (αλλά ποιος ξέρει τι μυστικά κρύβονται στο τεράστιο σχολείο και τις γύρω περιοχές), η Avalanche Software με διαβεβαιώνει ότι οι επιλογές σας έχουν σημασία. Απλά πρέπει να παίξετε λίγο περισσότερο για να μάθετε πώς.
«Η γενική ιστορία είναι γενικά η ίδια κύρια ιστορία», εξηγεί ο Squier. Αλλά σε όλο σου ως παίκτης μπορείς να κάνεις διαφορετικές επιλογές. Μερικά είναι μικρά, μερικά μπορεί να είναι απλώς μια μεμονωμένη αποστολή ή πώς αλληλεπιδράτε με έναν NPC αργότερα στο παιχνίδι. Θα θυμούνται τι επιλέξατε να κάνετε σε αυτό. Άλλοι είναι πολύ μεγαλύτεροι. Μπορείτε να κάνετε μερικές πολύ σκοτεινές επιλογές. Αν θέλετε, δεν χρειάζεται. Και αν κάνετε αυτές τις επιλογές - δεν θέλω να κάνω σωστά spoilers - αλλά αργότερα στο παιχνίδι, το πώς θέλετε να επιλύσετε τα πράγματα, έχοντας κάνει πιο σκοτεινές επιλογές νωρίτερα, σας δίνει την επιλογή να κάνετε κάποιες πιο σκοτεινές επιλογές αργότερα."
Όπως κι αν αποφασίσετε να το παίξετε, το Hogwarts Legacy κυκλοφορεί στις 10 Φεβρουαρίου για PlayStation 5, Xbox Series X και PC με άλλες εκδόσεις να ακολουθούν αργότερα.