Ημέρα 1 στο Massive Entertainment: Η φαντασία του απατεώνα Star Wars ζωντανεύει

«Άσε με να δω την ταυτότητά σου», μου λέει ένας από τους δύο ταγματάρχες. Αντί να κουνάω το χέρι μου και να λέω "δεν χρειάζεται να δεις την ταυτότητά μου" όπως ο Obi-Wan, στέκομαι και κοιτάζω δειλά για μια στιγμή πριν πω ότι δεν το έχω, μετά από το οποίο κατευθύνομαι στον πάγκο στα δεξιά μου.

Η σκηνή δεν λαμβάνει χώρα στο Tatooine, αλλά στο φουαγιέ των γραφείων του Massive Entertainment στο Barkgatan στο Malmö, όπου έχω έρθει να ακούσω πολλά και φυσικά να παίξω, Star Wars Outlaws. Ως δημοσιογράφος παιχνιδιών, υπάρχουν περίπου δύο είδη ταξιδιών στα οποία σας προσκαλούν οι εκδότες. Υπάρχουν αυτές σε συναρπαστικές τοποθεσίες, όπου το θέμα είναι εύκολο να παραβλεφθεί, και στη συνέχεια υπάρχουν εκείνες όπου το περιεχόμενο είναι βασιλιάς και μαθαίνετε πολλά για το παιχνίδι και ίσως ακόμη και το στούντιο πίσω από αυτό. Κατά τη διάρκεια των δύο ολόκληρων ημερών που πέρασα στο Massive, πήρα μια λεπτομερή ξενάγηση, είδα οκτώ διαφορετικές σε βάθος παρουσιάσεις για διαφορετικές πτυχές του παιχνιδιού, έπαιξα τρία ξεχωριστά τμήματα και είχα τέσσερις σόλο συνεντεύξεις με εννέα ανώτερα μέλη της ομάδας - συμπεριλαμβανομένων των δύο σκηνοθετών Julian Gerighty και Mathias Karlson. Με άλλα λόγια, πρόκειται για μια περιήγηση στη δεύτερη κατηγορία.

Μετά την όχι και τόσο δροσερή εισαγωγή μου και μια μπουκιά πρωινό, η μέρα ξεκινά με μια ξενάγηση. Το Massive βρίσκεται σε ένα όμορφο κόκκινο πολυώροφο κτίριο κοντά στο Triangeln στο Malmö, το οποίο γεμίζουν πλήρως οι περίπου 600 υπάλληλοί τους. Βρίσκονται εδώ από το 2020, όταν το κτίριο ολοκληρώθηκε μετά από τέσσερα χρόνια ανακαίνισης. Το αποτέλεσμα είναι ένας εντυπωσιακός τετραώροφος χώρος στούντιο όπου ακόμη και οι δαιδαλώδεις διάδρομοι είναι ευρύχωροι και οδηγούν σε φωτεινά και φιλόξενα κοινόχρηστα δωμάτια, ενώ μια βεράντα στον τελευταίο όροφο και αίθριο προσθέτουν στις πιο, ας πούμε, ψυχαγωγικές πτυχές της ζωής ως προγραμματιστής παιχνιδιών. Και στη συνέχεια υπάρχουν εντυπωσιακές εσωτερικές εγκαταστάσεις, όπως επτά στούντιο ήχου. Όταν όλοι, από τους ανθρώπους των δημοσίων σχέσεων μέχρι τους σκηνοθέτες, μιλούν για την ιστορία της εταιρείας, δεν κρύβουν το γεγονός ότι τα θεμέλια του μεγέθους και της άνεσής τους βασίζονται στην επιτυχία του The Division, το οποίο εκτόξευσε το στούντιο στην ανάπτυξη παιχνιδιών super league.

Ωστόσο, οι δύο μέρες μου στο στούντιο δεν θα αφορούν μια μετα-πανδημική Νέα Υόρκη, αλλά έναν γαλαξία πολύ, πολύ μακριά. Το Star Wars Outlaws πρόκειται να κυκλοφορήσει και η μηχανή δημοσίων σχέσεων βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, αλλά η επίσκεψη στο Massive είναι μακράν η πιο εμπεριστατωμένη και σε βάθος ματιά στο παιχνίδι που είχαμε μέχρι σήμερα.

Εάν υπάρχει μια λέξη που επαναλαμβάνεται κατά τη διάρκεια των δύο ημερών, εκτός από Star Wars, είναι απατεώνας. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος, στο Star Wars Outlaws δεν παίζετε ούτε ως Jedi ούτε ως X-Wing πιλότος, αλλά ως ένα Han Solo αρχέτυπο που δεν βασίζεται στον θρυλικό χαρακτήρα του Harrison Ford, αλλά μάλλον σε ένα ευρύ φάσμα κλασικών απατεώνων, συμπεριλαμβανομένου του Lando Calrissian και πολλών από τους πιο διάσημους ρόλους του Errol Flynn. Το The Scoundrel Experience, όπως το αποκαλεί το Massive, είναι τόσο σημαντικό συστατικό που ήταν μία από τις τρεις λέξεις-κλειδιά που πρότεινε ο προγραμματιστής στη Lucasfilm το 2020. "Single player, open world, scoundrel fantasy", όπως το θέτει ο δημιουργικός διευθυντής Julian Gerighty όταν κάθομαι απέναντί του προς το τέλος της πρώτης ημέρας.

Πρέπει να το δώσεις σε αυτόν και στην υπόλοιπη ομάδα ότι το αρχικό γήπεδο είναι πολύ αντιπροσωπευτικό του μέρους του παιχνιδιού που παίζουμε. Το Star Wars Outlaws έχει τους περιορισμούς του, αλλά πουλάει τη φαντασίωση του να είσαι ελεύθερος να περιπλανηθείς στο θρυλικό σύμπαν του George Lucas χωρίς περιορισμούς καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο τίτλο.

Αλλά πριν φτάσουμε τόσο μακριά, αξίζει να γυρίσουμε πίσω το ρολόι στο 2018, όταν ο Massive ήταν στο Λος Άντζελες για να παρουσιάσει The Division 2. Ο τότε διευθύνων σύμβουλος του προγραμματιστή, David Polfeldt, καθόταν σε ένα καφέ μπροστά από το αμφιθέατρο και μιλούσε με εκπροσώπους της Disney, οι οποίοι του είπαν ότι είχαν προσεγγίσει Massive Entertainment για να εργαστούν ενδεχομένως σε μία από τις IP τους. "Σε ποια IP θα θέλατε να εργαστείτε", σύμφωνα με τον Julian Gerighty, ήταν η ερώτηση της Disney προς τον David Polfeldt. Ο Polfeldt απάντησε διστακτικά: «Ναι, θα μπορούσε να είναι κάτι με χαρακτήρες της Disney... ή θα μπορούσε να είναι Star Wars;". «Εντάξει, ας το κάνουμε να συμβεί», ήταν η εκπληκτικά απλή απάντηση από τον εκπρόσωπο της Disney. Από εδώ μεταβαίνουμε στο 2020. Το The Division 2 ξεκίνησε και το Massive μιλάει τώρα απευθείας με τη Lucasfilm, προσκαλώντας τους στο Σαν Φρανσίσκο για να παρουσιάσουν και να δουν αν οι δύο εταιρείες ταιριάζουν. Και εδώ μπαίνει στο παιχνίδι το προαναφερθέν απόσπασμα. "Τους βάζουμε 15 διαφάνειες, αλλά είναι πραγματικά τρεις ιδέες: "Single player, open world, scoundrel fantasy. Και ο ανοιχτός κόσμος είναι απρόσκοπτος, έτσι τα οχήματα και τα διαστημόπλοια». Το γήπεδο πήγε καλά με τη Lucasfilm, η οποία είπε ναι. «Και μετά χτύπησε ο Covid», ολοκληρώνει την ιστορία ο Julian Gerighty.

Ωστόσο, τονίζει ότι παρόλο που η αρχή δεν ήταν ιδανική, η ομάδα, η οποία συνεργάζεται εδώ και 10 χρόνια και τώρα είναι μια καλά λαδωμένη μηχανή, μπόρεσε να χρησιμοποιήσει το χρόνο εποικοδομητικά, γι 'αυτό είναι έτοιμοι να κυκλοφορήσουν Star Wars Outlaws μόλις τέσσερα χρόνια αφότου άρχισαν να εργάζονται σε αυτό. Αυτό είναι εντυπωσιακό με τα σημερινά πρότυπα - ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι το παιχνίδι περιέχει πολλά στοιχεία που είναι νέα στο Massive όπως ταχύπλοα, διαστημόπλοια και διαπλανητικά ταξίδια.

Αυτό μας φέρνει πίσω στο παιχνίδι που σύντομα θα κρατάμε στα χέρια μας. Πώς το όραμα που μοιράστηκαν οι Σουηδοί με τη Lucasfilm έκανε το ταξίδι από το γήπεδο στο (σχεδόν) τελικό προϊόν; Η τελική απάντηση απέχει λιγότερο από δύο μήνες, αλλά από τις τρεις ενότητες που δοκίμασα, είναι σαφές ότι ο Massive πρόκειται να παραδώσει μια ερωτική επιστολή στο πνευματικό τέκνο του George Lucas που συλλαμβάνει την εμφάνιση και την αίσθηση της περιπέτειας με υποδειγματικό τρόπο. Ο Julian Gerighty μιλάει με αυτοπεποίθηση και νοσταλγία για το πώς ο A New Hope ουσιαστικά εμφυσήθηκε μέσα του και η ομάδα του Massive, μαζί με την ομάδα Snowdrop (που εδρεύει επίσης στο κτίριο), έχουν αναπτύξει ειδικούς φακούς και φίλτρα που κάνουν το παιχνίδι να μοιάζει με μια σύγχρονη έκδοση της αρχικής τριλογίας, κάτι που έχει νόημα μόνο αφού το Star Wars Outlaws λαμβάνει χώρα μεταξύ Empire Strikes Back και Return of the Jedi.

Την πρώτη φορά που εγώ, ως πρωταγωνιστής Kay Vess, συνοδευόμενος από τον αξιολάτρευτο κολλητό μου Nix, γλίτωσα από ένα Imperial Star Destroyer πετώντας έξω από το υπόστεγο του δικού μου πλοίου, του Trailblazer, για να ριχτώ απευθείας σε μια ανταλλαγή πυρών με Tie Fighters σε μια ζώνη αστεροειδών πριν προσγειωθώ στην Toshara, όπου αμέσως πήδηξα στο ταχύπλοό μου και βρυχήθηκα στον εντυπωσιακό κόσμο, Ένιωσα μερικά από τα ίδια πράγματα που μου έδωσαν οι πρωτότυπες ταινίες στην παιδική μου ηλικία: περιπέτεια, κίνδυνο, έκπληξη και δέος. Αυτά τα συναισθήματα προκαλούνται εν μέρει από την καλλιτεχνική διεύθυνση του παιχνιδιού, αλλά σε μεγάλο βαθμό από τον απρόσκοπτο τρόπο που ταξιδεύετε μεταξύ πλανητών. Και είναι κάτι για το οποίο η ομάδα είναι δικαίως περήφανη. Όπως το θέτει ο παγκόσμιος και καλλιτεχνικός διευθυντής Benedikt Podlesnigg: «Το να μπορέσεις να δημιουργήσεις αυτή τη σύνδεση μεταξύ πλανητών και διαστήματος είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα». Ναι, υπάρχουν σύντομες σεκάνς όπου δεν έχετε τον έλεγχο, αλλά καλύπτονται όσο το δυνατόν καλύτερα από κινηματογραφικά cutscenes που διατηρούν τη βύθιση. Δεν ήταν εύκολο, με διαβεβαιώνει ο game director Mathias Karlson, τονίζοντας αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού τόσο ως το πιο δύσκολο όσο και ως αυτό για το οποίο είναι πιο περήφανος. Πολύ φυσικό, δεδομένου ότι ήταν επίσης μέρος του αρχικού γηπέδου.

Εν ολίγοις, το Star Wars Outlaws φαίνεται να χτυπά σωστά τις ευρείες πινελιές. Φυσώντας στην ανεμοδαρμένη επιφάνεια της Toshara με το ταχύπλοό σας ή μπαίνοντας σε μια από τις ζωντανές καντίνες του παιχνιδιού (οι οποίες, παρεμπιπτόντως, διαθέτουν διάφορες μπάντες που παίζουν τα πάντα, από post-punk έως τζαζ), εκπληρώνει τη φαντασία Star Wars με έναν ευρύτερα ικανοποιητικό τρόπο από ό, τι έχω βιώσει πριν. Και, όπως ήταν αναμενόμενο, η οργανική εξερεύνηση φάνηκε να είναι πιο εμφανής από ό, τι έχουμε συνηθίσει σε έναν ανοιχτό κόσμο της Ubisoft, ο οποίος, δεδομένου ότι ο Julian Gerighty λέει ότι μία από τις βασικές αρχές του παιχνιδιού είναι "η χαρά της ανακάλυψης", ίσως δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Το Toshara είναι μια πρωτότυπη δημιουργία που Massive ανέπτυξε για το παιχνίδι μαζί με τη Lucasfilm. Αυτό το φεγγάρι εμπνεύστηκε εν μέρει από το ποικίλο τοπίο της Τανζανίας και μέλη τόσο των ομάδων ήχου όσο και τέχνης και κόσμου ταξίδεψαν στην αφρικανική χώρα για να ηχογραφήσουν ήχους και να διεξάγουν έρευνα. Massive Περιγράψτε το ως την "τοποθεσία υπογραφής" τους, η οποία είναι εμφανής στη βασική τέχνη που κρέμεται γύρω από το στούντιο. Απεικονίσεις του εντυπωσιακού τοπίου του φεγγαριού, με επικεφαλής το μανιτάρι Mount Mirongana, όπου βρίσκεται η ομώνυμη σεληνιακή πρωτεύουσα, κοσμούν τους τοίχους των αιθουσών συσκέψεων και της κοινόχρηστης καντίνας. Ο Toshara είναι ένας από τους πέντε πλανήτες συνολικά. Τα άλλα είναι τα Kijimi (Episode 9 ), Cantonica (Episode 8 ), Tatooine (το οποίο δεν χρειάζεται περαιτέρω συστάσεις) και Akiva, το οποίο έχει εμφανιστεί μόνο σε ένα μυθιστόρημα.

Μόνο στην Toshara είχα την ευκαιρία να αξιοποιήσω τον ανοιχτό κόσμο και να βιώσω τη μετάβαση από το διάστημα στον πλανήτη - ή στο φεγγάρι, για να είμαι ακριβής. Τα άλλα δύο τμήματα έλαβαν χώρα στο Kijimi, όπου ο Kay πρέπει να διεισδύσει στη βάση της φυλής Ashiga και να κλέψει ένα αντικείμενο, και στο Akiva, όπου εξερευνάται ένα αρχαίο ναυάγιο. Ενώ το τμήμα πάνω και γύρω από την Toshara με εντυπωσίασε συνολικά, οι αδυναμίες του Star Wars Outlaws έγιναν πιο εμφανείς όταν οι γενικές γραμμές αντικαταστάθηκαν από το πιο λεπτομερές παιχνίδι από στιγμή σε στιγμή όπου ο Kay γλιστράει, πυροβολεί και σκαρφαλώνει. Εδώ το παιχνίδι φαίνεται πιο συνηθισμένο, με μονομαχίες blaster που είναι λειτουργικές αλλά δεν έχουν oomph, σκηνές αναρρίχησης κατευθείαν από Uncharted στο PlayStation 3 και stealth όπου όλοι στην περιοχή μπορούν να εντοπίσουν μαγικά την τοποθεσία σας τη στιγμή που ένας συνάδελφος βλέπει την κορυφή του κεφαλιού σας. Από την άλλη, ο σύντροφός σας Nix είναι διασκεδαστικός στη χρήση για να αποσπάσει την προσοχή των εχθρών ή να πάρει αντικείμενα όπως κάρτες-κλειδιά, αλλά συνολικά συμφωνώ με μεγάλο μέρος της κριτικής που έλαβε το παιχνίδι μετά το πρακτικό ντεμπούτο του κατά τη διάρκεια του SGF. Έτσι μπορώ να καταλάβω γιατί ο Julian Gerighty μου έδωσε μια σαφή πρόσκληση να δοκιμάσω τον ανοιχτό κόσμο όταν του λέω ότι κατά τη διάρκεια της πρώτης μου συνεδρίας με το παιχνίδι είχα μόνο χρόνο να τρέξω μέσα από το demo του Toshara χωρίς παρακάμψεις, επειδή το Star Wars Outlaws εντυπωσιάζει περισσότερο όταν το κλείσιμο αναμιγνύεται με το ευρύ.

Ένα άλλο πράγμα που με εντυπωσίασε κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου ήταν η αφοσίωση της ομάδας στη δημιουργία της πληρέστερης αναπαράστασης του Star Wars σύμπαντος μέχρι σήμερα. Για παράδειγμα, η Lucasfilm τους έστειλε αρχιτεκτονικά σχέδια κλίμακας της αίθουσας του θρόνου του Jabba και της καντίνας Mos Eisley, και Massive Entertainment τους δόθηκε πρόσβαση σε μια εσωτερική βάση δεδομένων της Lucasfilm όπου μπορούσαν να βρουν λεπτομέρειες για τα πάντα, από τα ρούχα των χαρακτήρων μέχρι τα μοντέλα διαφορετικών τύπων διαστημόπλοιων. Απέκτησαν επίσης πρόσβαση στη βιβλιοθήκη ηχητικών αρχείων της Lucasfilm, αλλά ηχογράφησαν 61.996 γραμμές αγγλικών διαλόγων και χρησιμοποίησαν το Royal Scottish National Orchestra για να ηχογραφήσουν τα πιο συμφωνικά θέματα - γραμμένα από τον Wilbert Roget II, ο οποίος προηγουμένως είχε γράψει Vader Immortal και, παραδόξως, το άλλο δημοφιλές γαλαξιακό διαμάντι του τρέχοντος έτους Helldivers II.

Αυτή η αφοσίωση και ο προφανής ενθουσιασμός της ομάδας για τη συνεργασία με το σύμπαν Star Wars αποτελεί καλό οιωνό για το τελικό προϊόν, αλλά δεν θα γνωρίζουμε το αποτέλεσμα μέχρι τον Αύγουστο.

Η πρώτη μου μέρα στο Massive τελείωσε. Ήταν όλα σχετικά με το όραμα και τις γενικές γραμμές, καθώς και hands-on. Η δεύτερη ημέρα είναι πιο τεχνικής φύσης. Μεταξύ άλλων, θα ακούσουμε για τη δουλειά στα cutscenes του παιχνιδιού και τους πολλούς φακούς και τα νέα χαρακτηριστικά για τη μηχανή Snowdrop που αναπτύχθηκε ειδικά για Star Wars Outlaws. Με άλλα λόγια, θα είναι μια αρκετά nerdy συνεδρία, για την οποία μπορείτε να διαβάσετε στις 17 Ιουλίουth.