Τι βόλτα είχε η σειρά Final Fantasy τα τελευταία 36 χρόνια. Όπως συμβαίνει με πολλά μεγάλα franchises, δεν ήταν πάντα γλυκιά ιστιοπλοΐα για τον ιαπωνικό γίγαντα. Με αυτό που έχει πλέον στεφθεί μια «χρυσή» εποχή από τους οπαδούς, Final Fantasy κυριάρχησε στο τοπίο των βιντεοπαιχνιδιών στη δεκαετία του '90 με κλασικά cult όπως Final Fantasy VI &; VIII στην αγαπημένη ένατη είσοδο και τον τιτανικό VII. Ναι, το Final Fantasy ήταν χωρίς αμφιβολία, μια υπολογίσιμη δύναμη. Αλλά όπως και με την προσπάθεια του Ίκαρου να φτάσει στον ήλιο μόνο για να πέσει στη συνέχεια, όπως έκανε και η σειρά. Η XIII-τριλογία αντιμετωπίστηκε με απογοήτευση από τους οπαδούς και Final Fantasy XIV βομβαρδίστηκε λόγω μιας καταστροφικής κατάστασης bugfest κατά την άφιξη - και ας μην ξεκινήσουμε καν με Square's All the Bravest καταστροφή.
Αλλά τότε κάτι συνέβη. Όπως το Gandalf the White που έρχεται στη διάσωση στο τέλος του Two Towers, τίτλοι όπως Final Fantasy XV, FFVII Remake & η πολύ εκτιμημένη XIV-αναβίωση, με τις επακόλουθες επεκτάσεις της, αναζωογόνησαν το franchise. Αλλά γιατί αυτή η ιστορία είναι σημαντική σε σχέση με την 16η αριθμημένη είσοδο; Λοιπόν, ένας βασικός παίκτης σε αυτή την αναγέννηση του franchise ήταν ο Naoki Yoshida, ο ίδιος άνθρωπος που στέκεται τώρα στο τιμόνι του Final Fantasy XVI μαζί με τον The Last Remnant σκηνοθέτη Hiroki Takai.
Κατά συνέπεια, μια αίσθηση ενθουσιασμού γέμισε το δωμάτιο καθώς φτάσαμε στο Λονδίνο για να πάρουμε επιτέλους στα χέρια μας τον πολυαναμενόμενο νέο τίτλο στο ιστορικό franchise. Χωρίς άλλη καθυστέρηση, ας βουτήξουμε.
Σύμφωνα με τα λόγια του ίδιου του Yoshida-san, το Final Fantasy XVI είναι μια ιστορία πολιτικής και πολέμου που διαδραματίζεται στον φανταστικό κόσμο της φαντασίας Valis'thea. Η πλοκή περιστρέφεται γύρω από πέντε έθνη στο χείλος του πολέμου στις δίδυμες ηπείρους Ashe & Storm. Όλα τα έθνη βασίζονται σε έναν πόρο γνωστό ως μητρικοί κρύσταλλοι, οι οποίοι είναι επιζήμιοι για τον πλούτο, τη δύναμη και την επιβίωσή τους. Η δύναμη των κρυστάλλων έχει αρχίσει να μειώνεται, ωθώντας τις φλόγες του πολέμου. Κάθε έθνος διαθέτει ισχυρά, μαγικά όντα γνωστά ως Eikons, τα οποία κατοικούν σε λίγα άτομα και είναι παρόμοια με αυτά των πυρηνικών όπλων, προκαλώντας ένα αδιέξοδο του Ψυχρού Πολέμου σε όλο τον κόσμο. Εν μέσω της συγκλονιστικής σύγκρουσης ακολουθούμε τον Clive Rosfield των Grand Duchy of Rosaria. Ο Clive είναι ο ορκισμένος προστάτης του αδελφού του Joshua, του Eikon Phoenix της Rosaria. Μετά από μια τραγωδία στην αρχή του παιχνιδιού, ο παίκτης ελέγχει τον Clive από τα τέλη της εφηβείας του μέχρι τα τριάντα του σε μια δεκαετία που εκτείνεται στο ταξίδι για εκδίκηση.
Με τον κόσμο της Valis'thea, ο Yoshida και ο Takai ξεφεύγουν από τις φαντασιώσεις επιστημονικής φαντασίας, οι οποίες είχαν καθορίσει τη σειρά τα τελευταία 20 χρόνια. Αντ 'αυτού, το σκηνικό της γεωπολιτικής σύγκρουσης και του πολέμου κάνει το XVI να θυμίζει Final Fantasy Tactics, The Last Remnant και XII - ακόμη και με βασικό προσωπικό από τους εν λόγω τίτλους. Κατά συνέπεια, η Valis'thea έχει ομοιότητες με τον κόσμο του Ivalice και τον πόλεμο των λιονταριών από Tactics καθώς και με την Kingdom of Dalmasca που πολεμά το Arcadian Empire στο XII.
Καθοδηγούμενο, αναπτυγμένο και σκηνοθετημένο από μια έμπειρη Final Fantasy -ομάδα εκτός από την τριάδα των Yoshinori Kitase, Tetsuya Nomura και Motomu Toriyama, η XVI μοιάζει με μια ωραία αλλαγή για την κύρια σειρά single-player που είχε από καιρό τις ρίζες της στο όραμά τους για Final Fantasy.
Ως εκ τούτου, το σκηνικό του XVI αισθάνεται τόσο αναζωογονητικό όσο και συνέχεια αυτού που προηγήθηκε.
Αυτό που έχει αλλάξει εντελώς από τις προηγούμενες αριθμημένες καταχωρίσεις, ωστόσο, είναι η μάχη. Με επικεφαλής τον βετεράνο της Capcom, Ryota Suzuki (Dragon's Dogma, Devil May Cry V ), ο XVI εγκαταλείπει τη μάχη σε γύρους για έντονες σκηνές δράσης. Το αποτέλεσμα είναι ένα εκπληκτικά σφιχτό σύστημα που συγχωνεύει Final Fantasy -στοιχεία με τα καλύτερα Devil May Cry. Είχαμε τη δυνατότητα να ελέγξουμε τον Clive κατά τη διάρκεια των τριάντα του με ένα τεράστιο οπλοστάσιο ικανοτήτων ήδη ξεκλείδωτο. Κάθε ικανότητα συνδέθηκε με τα μαγικά Eikons Phoenix, Garuda και Titan, τα οποία με τη σειρά τους συνδέθηκαν με ένα συγκεκριμένο μαγικό στοιχείο. Οι Titan -ικανότητες ήταν έντονα φορτισμένες επιθέσεις, ενώ οι Phoenix είχαν τηλεμεταφορά Clive σε όλο το πεδίο χρησιμοποιώντας φωτιά. Ο Garuda ξεκλείδωσε γρήγορα χτυπήματα διαδοχικά και χρησιμοποίησε έναν γάντζο για να τραβήξει τους εχθρούς.
Για να είναι επιτυχής στη ζέστη της μάχης, ο παίκτης πρέπει να πατήσει L2 για να αλλάξει απρόσκοπτα μεταξύ των Eikons, ενώ χρησιμοποιεί τυπικές επιθέσεις με σπαθί, για να αλυσοδέσει ισχυρούς συνδυασμούς. Πατώντας Triangle Clive μπορεί spam μαγεία ατελείωτα χωρίς MP, καθώς και να το φορτίσει για μέγιστο αποτέλεσμα. Η αποφυγή είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την επιτυχία. Με το χρονισμό του R1 την κατάλληλη στιγμή, ο χρόνος θα επιβραδυνθεί γρήγορα και θα επιτρέψει μια ισχυρή αντεπίθεση. Όπως και με το NieR: Automata, η αποφυγή είναι συγχωρητική και δεν είναι δύσκολο να εκτελεστεί ενώ ταυτόχρονα κάνει ταχυδακτυλουργίες μεταξύ των διαφόρων Eikons. Επιπλέον, ο συγκλονιστικός μετρητής από FFVII Remake επιστρέφει. Μετά από μια αλυσίδα επιτυχημένων επιθέσεων, ο Clive θα σπάσει ανάλογα την άμυνα του αντιπάλου του, προκαλώντας κάθε επίθεση να συσσωρεύσει σημαντικά περισσότερη ζημιά.
Αν και δύσκολο στην αρχή, όταν η μάχη τελικά κάνει κλικ, ο πειραματισμός με τις ικανότητες επιτρέπει στον παίκτη να προσεγγίσει κάθε συνάντηση διαφορετικά - και είχαμε μια απόλυτη έκρηξη κυριαρχώντας στους αντιπάλους μας στο πεδίο της μάχης.
Για να δοκιμάσουμε πραγματικά τις νέες μας ικανότητες, το demo περιείχε μια σειρά από προκλητικές μάχες με αρχηγούς εναντίον του Eikon Garuda. Η πρώτη μας συνάντηση ήταν ενάντια στην ανθρώπινη μορφή της στην κορυφή ενός πύργου κάστρου με θέα ένα όμορφο σκηνικό ενός μαγικού κρυστάλλινου βουνού στο βάθος. Ο αγώνας είχε αρκετές φάσεις, κάνοντας σταδιακά τον αγώνα σημαντικά πιο δύσκολο. Κάθε φάση χαρακτηρίζεται από ένα σύντομο γρήγορο γεγονός, αυξάνοντας τη δραματική ορμή της συνάντησης. Κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα, XVI κάνει τον παίκτη να χρησιμοποιήσει όλες τις ικανότητες στο οπλοστάσιό του για να επιτύχει τη νίκη, πιέζοντας πραγματικά το βάθος του συστήματος μάχης. Τελικά, η επίτευξη της νίκης είναι ικανοποιητική, παρά το γεγονός ότι κάποιες βόμβες F ρίχνονται άσκοπα κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Ο δεύτερος αγώνας μας με τον Garuda ήταν πιο μαζικός σε κλίμακα. Αυτή τη φορά ο Clive έπρεπε να αντιμετωπίσει έναν πολυώροφο ψηλό γίγαντα στην κορυφή ενός βουνού - όχι πολύ μακριά από τις μάχες που βρέθηκαν στο Shadow of the Colossus. Για να νικήσουμε τον αντίπαλο, κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης έπρεπε να βασιστούμε στις Phoenix ικανότητες Eikon, καθώς δίνει στον Clive τη δυνατότητα να στρεβλώσει το χτύπημα σε απόσταση για να φτάσει σε καίρια αδύναμα σημεία. Η δεύτερη φάση, ωστόσο, μας έβαλε να καλέσουμε το Eikon Ifrit, μετατρέποντάς το έτσι σε έναν King Kong vs. Godzilla -esque αγώνα πάλης, καταστρέφοντας μεγάλα τμήματα της υπαίθρου. Αν και επική σε κλίμακα και εντυπωσιακή, μεγάλο μέρος αυτής της μάχης ήταν απλά QTE. Κρίμα, αφού η πράξη του ελέγχου ενός γιγαντιαίου Ifrit ήταν αρκετά συναρπαστική από μόνη της.
Όταν η σκόνη καταλάγιασε, ένα τεράστιο μέρος της ξηράς είχε εξαλειφθεί εντελώς, αναδεικνύοντας τις πιθανές θανατηφόρες επιπτώσεις των Eikons στον κόσμο. Μιλώντας για τις μεγάλης κλίμακας μάχες κλήτευσης, ο Yoshida πρόσθεσε πως καμία αντιπαράθεση δεν είναι η ίδια. Κάποιος θα μπορούσε να μετατρέψει το παιχνίδι σε shooter τρίτου προσώπου, αλλά είδαμε επίσης επιπλέον πλάνα από αυτό που μοιάζει με έναν ατελείωτο δρομέα και πολλά άλλα. Σε αυτό μπορούμε μόνο να πούμε, είμαστε περίεργοι να δούμε περισσότερες από αυτές τις τεράστιες μάχες!
Ωστόσο, όταν πρόκειται για το θέμα της προβολής, το XVI είναι ένα απίστευτα όμορφο βιντεοπαιχνίδι. Τα πρώτα τρέιλερ που είδαμε όταν ανακοινώθηκε, δεν αδικούν το παιχνίδι. Είδαμε τρεις ξεχωριστές περιοχές της Valis'Thea. Το πρώτο ήταν μια αυλή στην πατρίδα του Clive, που χρησίμευε ως φροντιστήριο. Το δεύτερο ήταν ένα κάστρο στα περίχωρα του Imperial Capital και το τρίτο ήταν ένα βροχερό δάσος. Το πρώτο και το τρίτο ήταν τα αγαπημένα, παρουσιάζοντας δύο ξεχωριστά λαμπερά περιβάλλοντα γεμάτα ζωή. Από τον λαμπερό ήλιο μέχρι το πώς κινούνται τα φύλλα στον άνεμο, η προσοχή στο να γίνει ένας ζωντανός και αναπνέων κόσμος, είναι πραγματικά αισθητή. Ως εκ τούτου, ήταν κρίμα που το επίπεδο που παίξαμε περισσότερο ήταν μέσα σε ένα κάστρο, όπου όλα ήταν βασικά διαφορετικές αποχρώσεις του γκρι. Εκτός από ένα όμορφο παρεκκλήσι, με βαριές χριστιανικές αναφορές, το κάστρο ήταν ως επί το πλείστον αρκετά θαμπό για εξερεύνηση. Ευτυχώς, κατά τη διάρκεια μιας βαθιάς κατάδυσης με τον Naoki Yoshida πριν από την πρακτική, είδαμε πολλές άλλες ενδιαφέρουσες περιοχές και πόλεις που θα μπορούσαμε να εξερευνήσουμε. Απλά ευχόμαστε να είχαμε δει περισσότερα από αυτό.
Αφού δοκιμάσαμε το παιχνίδι για τον εαυτό μας, σκεφτήκαμε ένα απόσπασμα από τον Final Fantasy -ιδρυτή, Hironobu Sakaguchi. Κάποτε είπε ότι ένα Final Fantasy παιχνίδι έχει "τα πάντα σε αυτό". Όταν του ζητήθηκε να περιγράψει τι ακριβώς σήμαινε αυτό, είπε ότι ήταν δύσκολο να εξηγηθεί, αλλά σε κάποιο σημείο μπορούσε να πει «τώρα αυτό το παιχνίδι έχει τα πάντα». Έχοντας παίξει ένα μικρό μέρος του XVI, δεν ξέρουμε αν ο Sakaguchi θα έλεγε ότι έχει τα πάντα. Αυτό που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα, ωστόσο, είναι ότι το Final Fantasy XVI ωθεί το franchise σε μια ενδιαφέρουσα αν και ακόμα οικεία κατεύθυνση που συνεχίζει να καινοτομεί και να ωθεί τη φόρμουλα ακριβώς όπως κατάφερε να κάνει η χρυσή εποχή της δεκαετίας του '90. Και μόνο γι' αυτό, διαμορφώνεται για να είναι μια καλή εμπειρία.
