Όταν οι μελλοντικές γενιές αναζητούν επικά στο λεξικό παιχνιδιών, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να εμφανιστεί μια εικόνα Final Fantasy XVI δίπλα του, επειδή τα πάντα σχετικά με την τελευταία δόση Square Enix's λειτουργούν απλώς σε κλίμακα που είναι δύσκολο να νικηθεί. Μόνο η εναρκτήρια σεκάνς, η οποία παίρνει τη μάχη του Γκάνταλφ με τον Μπάλρογκ και ανεβάζει την ένταση, ξεχωρίζει ως ίσως η πιο υπέροχη σε μια μακρά σειρά υπέροχων Final Fantasy εναρκτήριων σκηνών. Τι αντίκτυπος! Αλλά δεν στέκεται μόνη της. Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ωρών περίπου που έπαιξα, υπήρχαν αρκετές ακολουθίες που μου έκοψαν την ανάσα, και ενώ το Final Fantasy XVI δεν είναι χωρίς προβλήματα, δεν ήμουν τόσο ενθουσιασμένος για ένα παιχνίδι της σειράς από Final Fantasy XII.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης του Παρισιού στην οποία μας προσκάλεσαν Square Enix, είχαμε πρόσβαση σε τρία ξεχωριστά μέρη του παιχνιδιού. Μακράν το μεγαλύτερο από αυτά ήταν το άνοιγμα. Απλά μας δόθηκε η ευκαιρία να ξεκινήσουμε ένα νέο παιχνίδι και να παίξουμε για περισσότερες από τρεις συνεχόμενες ώρες. Στη συνέχεια, μας δόθηκε μισή ώρα σε έναν από τους ανοιχτούς χώρους του παιχνιδιού, ενώ όσοι από εμάς δεν πήραμε στα χέρια μας το παιχνίδι τον Φεβρουάριο είχαμε την ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε τον Garuda σε μια οπτικά εκπληκτική μάχη αρχηγών. Με άλλα λόγια, σε αντίθεση με την προεπισκόπηση του Φεβρουαρίου που ήταν κυρίως προσανατολισμένη στη μάχη, ήταν ένα ολοκληρωμένο και ποικίλο πακέτο που μας εισήγαγε στον κόσμο και τους χαρακτήρες του και έδειξε πώς εξελίσσεται το σύστημα μάχης.
Όπως και ο προκάτοχός του, το Final Fantasy XVI χρησιμοποιεί μερικά σημαντικά χρονικά άλματα για να εμβαθύνει στις σημαντικές στιγμές της ζωής του πρωταγωνιστή μας Clive. Στη δίωρη εισαγωγή, τον βλέπουμε τόσο ως έναν σοβαρό αλλά ελπιδοφόρο έφηβο όσο και ως έναν εξαιρετικά κουρασμένο από τη ζωή άνδρα στα τέλη των είκοσι του. Square Enix είναι προσεκτικός με τους διακόπτες, ωστόσο, γεγονός που καθιστά τη χρήση τους αποτελεσματική. Σε γενικές γραμμές, ο πρόλογος - ο οποίος, παρεμπιπτόντως, είναι ακριβώς τόσο βαρύς σε cutscenes όσο θα μπορούσε κανείς να φανταστεί - είναι μια εξαιρετικά αποτελεσματική εισαγωγή στην κεντρική σύγκρουση, ακόμα κι αν αγωνίστηκα κατά καιρούς να παρακολουθήσω τις συμμαχίες των μεμονωμένων εθνών.
Παρά την ήπια σύγχυσή μου, δεν υπάρχει αμφιβολία για την ποιότητα του σχεδόν σαιξπηρικού δράματος, το οποίο, παρά τον λιγότερο πρωτότυπο, αλλά ακόμα ανεκτό, διάλογο, είναι αναμφισβήτητα συναρπαστικό. Υπάρχουν σαφείς συνδέσεις με Game of Thrones με τη μορφή των ισχνών συμμαχιών μεταξύ των εθνών του παιχνιδιού, ενώ η έκδοση του παιχνιδιού της κλήσης, Eikons, είναι η καλύτερη μυθοπλασία Kaiju. Είναι ένας συνδυασμός που λειτουργεί καλύτερα από ό, τι τόλμησα να ελπίζω, και από το συγκλονιστικό συμπέρασμα του προλόγου ήμουν 100% σύμφωνος.
Στις 1-2 ώρες που ακολουθούν αμέσως, το Final Fantasy XVI επιβραδύνεται λίγο, κάτι που μοιάζει σχεδόν με ανακούφιση. Το παιχνίδι αρχίζει να δείχνει σημάδια αργής παράδοσης των ηνίων στον παίκτη - παρόλο που είμαστε ακόμα στην εισαγωγική φάση, όπου εξηγούνται στοιχεία όπως η βάση σας, Cid's Hideaway και δευτερεύουσες αποστολές. Το πρώτο είναι ένας μικρός κόμβος όπου μπορείτε να εκπαιδεύσετε, να αγοράσετε προμήθειες, να αναβαθμίσετε όπλα και πανοπλίες, να μιλήσετε με NPC και να αναλάβετε τα προαναφερθέντα sidequests. Μιλώντας για αυτό, πήρα να παίξω τρία από αυτά, και δυστυχώς φαίνονται εξίσου ρηχά με Final Fantasy XV's έκανε. Κρατάω τα δάχτυλά μου σταυρωμένα ότι το πρότυπο θα αυξηθεί αργότερα.
Η σειρά Final Fantasy είναι ευρέως γνωστή για το χρόνο της για να εισαγάγει τον κόσμο, τους χαρακτήρες και τα συστήματα παιχνιδιού, οπότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ολόκληρο το πρώτο μέρος που έπαιξα είχε πολύ γραμμικό σχεδιασμό διαδρομής. Αφού έφτασε το όριο των τριών ωρών, ωστόσο, άρχισε να εμφανίζεται ανησυχία και οι κακές αναμνήσεις του σχεδόν κωμικά γραμμικού Final Fantasy XIII άρχισαν να εισχωρούν. Οι διάδρομοι στην κατά τα άλλα όμορφη δασική περιοχή που εξερεύνησα με τον Cid είναι λίγο πολύ στενοί και το κατά τα άλλα ικανοποιητικό σύστημα μάχης βαδίζει σε αυτό το σημείο στο νερό.
Αν είχαμε σταματήσει εκεί, οι επιφυλάξεις μου για Final Fantasy XVI θα ήταν σημαντικά υψηλότερες, αλλά ευτυχώς Square Enix είχαν μερικά επιπλέον κόλπα στο μανίκι τους. Πρώτον, τα τελευταία 10-15 λεπτά της προαναφερθείσας δασικής περιοχής έδειξαν σημάδια ενός πιο διακλαδισμένου σχεδιασμού μονοπατιού που προσκαλούσε περισσότερη εξερεύνηση. Ήταν ένας ενθαρρυντικός τρόπος για να κλείσει αυτό το τμήμα. Στη συνέχεια μεταφέρθηκα λίγο πιο μέσα στο παιχνίδι σε έναν από τους πιο ανοιχτούς χώρους του παιχνιδιού. Εδώ υπήρχαν τόσο ανοιχτοί χώροι όσο και ημι-κρυφές γωνίες, και ενώ μάλλον δεν πρέπει να ψάχνετε για περιοχές που μπορούν να ανταγωνιστούν Elden Ring's Lands Between, ήταν καθησυχαστικό να δούμε πώς το παιχνίδι θα επιβραδυνθεί επίσης και θα αφήσει τον παίκτη να υπαγορεύσει το ρυθμό.
Το άλμα προς τα εμπρός στην ιστορία σήμαινε επίσης πρόσβαση σε περισσότερες ικανότητες, γεγονός που άνοιξε σημαντικά το σύστημα μάχης. Όπως ανέφερε ο Andreas στην προεπισκόπηση του πριν από λίγους μήνες, για πρώτη φορά στην κύρια σειρά, έχουμε να κάνουμε με ένα πλήρως βασισμένο στη δράση σύστημα. Στον πυρήνα του, είναι αρκετά απλό. Έχετε μια κανονική επίθεση και ένα μαγικό βλήμα, καθώς και έναν ελιγμό αποφυγής που, με το σωστό συγχρονισμό, ανοίγει μια ισχυρή αντεπίθεση. Επιπλέον, έχετε το λεγόμενο Eikonic Powers. Αξίζει να σταθούμε λίγο. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αντλούν τη δύναμή τους από τα προαναφερθέντα Eikons και εκτός από τον προσδιορισμό του στοιχείου του βλήματος σας, κάθε τύπος Eikonic Power έρχεται με μια ειδική ικανότητα όπως τηλεμεταφορά σε μικρή απόσταση ή ακροβατικό άλμα στον αέρα. Τέλος, έρχονται με μια σειρά ειδικών επιθέσεων με περίοδο επαναφόρτισης, εκ των οποίων ο Clive μπορεί να εξοπλιστεί με δύο κάθε φορά. Στην αρχή, το Final Fantasy XVI μοιάζει πολύ με μια πιο προσγειωμένη εκδοχή, ας πούμε, του Devil May Cry, αλλά δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να αποκαλυφθούν οι διαφορές. Το πιο προφανές είναι η ικανότητα να παραλύετε τους εχθρούς σας για ένα χρονικό διάστημα προκαλώντας μεγάλη ζημιά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Στην παράλυτη κατάσταση δέχονται περισσότερη ζημιά, οπότε είναι μια χρυσή ευκαιρία να εισχωρήσουν στον συχνά αρκετά σημαντικό πήχη υγείας των μεγαλύτερων εχθρών. Εδώ είναι που η χρήση των ειδικών επιθέσεών σας γίνεται ενδιαφέρουσα. Τα χρησιμοποιείτε για να φέρετε τον εχθρό σε παράλυτη κατάσταση γρηγορότερα ή τα σώζετε ώστε να μπορείτε να προκαλέσετε επιπλέον ζημιά όταν ο εχθρός είναι κάτω;
Είναι ένα ηχητικό σύστημα, βοηθούμενο περαιτέρω από το γεγονός ότι η επίθεση και η αποφυγή βασικά αισθάνονται καλά και ο Clive είναι ευτυχώς γρήγορος στα πόδια του χωρίς να αισθάνεται ιπτάμενος. Μετά από μερικές ώρες με έναν μόνο τύπο Eikonic Power, όμως, η επανάληψη ξεκινά καθώς περιμένετε να λήξει η περίοδος επαναφόρτισης - ακόμα κι αν είναι δυνατό να δώσετε εντολές στον πιστό σκύλο, Torgal. Γι 'αυτό ήταν ωραίο να μπορούμε να ελέγξουμε ένα Clive που έχει πρόσβαση τόσο σε δύο όσο και σε τρεις τύπους Eikonic Powers. Μπορείτε να κάνετε εναλλαγή μεταξύ των διαφορετικών τύπων στο L2 και το διευρυμένο οπλοστάσιο ανοίγει πολύ περισσότερες στρατηγικές δυνατότητες, καθώς ξαφνικά πρέπει να λάβετε υπόψη περισσότερα στοιχεία. Υπάρχει επίσης ποικιλία στον τρόπο εκτέλεσης των διαφόρων ειδικών επιθέσεων. Οι Phoenix's επιθέσεις είναι απλά πατήματα κουμπιών, ενώ οι Titan's βασίζονται στο χρονισμό. Λαμβάνοντας υπόψη ότι υπάρχουν οκτώ διαφορετικά Eikons σύμφωνα με τον Cid και ο Clive φαίνεται να απορροφά σιγά-σιγά τις δυνάμεις τους, σας περιμένει μια πραγματική γιορτή πυροτεχνημάτων καθώς το παιχνίδι εξελίσσεται.
Βοηθά επίσης ότι οι εχθροί του παιχνιδιού είναι εξαιρετικά καλά σχεδιασμένοι οπτικά. Νέοι εχθροί, όπως οι μικροί καλικάντζαροι που στέλνετε στην αρχική περιοχή του βάλτου, συνδυάζονται άψογα με κλασικούς εχθρούς όπως ο Marlboro (εδώ ονομάζεται Morbol), ενώ οι ανθρώπινοι εχθροί προσφέρουν τα πιο ενδιαφέροντα σετ κινήσεων. Τη μεγαλύτερη εντύπωση κάνουν οι τεράστιοι Eikons. Είδα τέσσερις από αυτούς σε δράση και ο τρόπος με τον οποίο οι Square Enix τους χρησιμοποιούν μοιάζει με μια φυσική και εμπνευσμένη εξέλιξη του εξέχοντος ρόλου που έπαιζαν πάντα. Ενώ πριν λειτουργούσαν κυρίως ως δοξασμένα ξόρκια, στο Final Fantasy XVI έχετε τη δυνατότητα να πάρετε τον άμεσο έλεγχό τους και, ακόμα καλύτερα, να τους πολεμήσετε τόσο σε ανθρώπινη όσο και σε Eikon μορφή, η οποία συνδέεται χαλαρά με το γεγονός ότι ορισμένοι άνθρωποι που ονομάζονται Dominants έχουν μια εγγενή ικανότητα να μεταμορφώνονται στα όπλα μαζικής καταστροφής που φαίνεται να είναι η Eikons. Μοιάζουν να σχεδιάζονται αφηγηματικά, ενώ ταυτόχρονα παίζουν τον απόλυτο πρωταγωνιστικό ρόλο στις πιο πομπώδεις σεκάνς.
Αν και έχω μάθει πολλά περισσότερα για την τελευταία δόση της Square Enix's ναυαρχίδας σειράς, τέσσερις ώρες είναι πραγματικά μόνο ένα διασκεδαστικό μπους όταν μιλάμε για ένα γεύμα μεγέθους Final Fantasy XVI. Ως εκ τούτου, υπάρχουν πολλά πράγματα στα οποία γνώρισα μόνο εν συντομία, αν όχι καθόλου. Πώς επηρεάζουν τα όπλα και ο εξοπλισμός του παιχνιδιού το σύστημα μάχης; Αξίζει να ξεκλειδώσετε τις ικανότητες στο δέντρο δεξιοτήτων που έριξα μια σύντομη ματιά; Αλλά όπως πάντα με Final Fantasy, η ιστορία είναι το μεγάλο ερωτηματικό. Ξέρω πώς ξεκινούν όλα, αλλά στην πραγματικότητα μόλις άνοιξε ακόμη περισσότερες ερωτήσεις από πριν. Μπορεί ο Clive να εξελιχθεί σε έναν συναρπαστικό χαρακτήρα ή θα παραμείνει στην περίεργη περιοχή που αγκαλιάζει τα δέντρα στην οποία έχουν κολλήσει τόσοι πολλοί από τους προκατόχους του; Ποιοι είναι οι διάφοροι Dominants που προσωποποιούν τους Eikons του παιχνιδιού και υπάρχουν οκτώ από αυτούς, όπως αναφέρει ο Cid σε ένα σημείο; Γιατί κάποιος προδίδει τον σύζυγό του και το έθνος του για να ενταχθεί στην αυτοκρατορία για την οποία δεν γνωρίζουμε ακόμα πολλά; Και πώς ταιριάζουν τα έξι έθνη του παιχνιδιού στον πόλεμο που μέχρι στιγμής περιλαμβάνει μόνο τρία από αυτά;
Όπως ελπίζω να μπορείτε να πείτε, είμαι πολύ περίεργος να μάθω περισσότερα, κάτι που είναι καλό σημάδι. Οι αμφιβολίες μου για το κυνικό, κυνηγητό τάσεων Final Fantasy συναντά Game of Thrones που τα τρέιλερ και η συνέντευξή μου εν μέρει υποδηλώνουν ότι έχουν διαλυθεί, τουλάχιστον προς το παρόν, υπέρ μιας ελπιδοφόρας αναμονής μιας επικής τραγωδίας βίαιης μεγάλης πολιτικής σύγκρουσης, προσωπικής ίντριγκας και μαχών Kaiju που θα μπορούσαν να κάνουν τον Godzilla να χτυπήσει τα νύχια του. Εάν το Square Enix καταφέρει να τραβήξει όλα τα νήματα μαζί ικανοποιητικά, θα μπορούσαμε κάλλιστα να δούμε το καλύτερο παιχνίδι για έναν παίκτη στη σειρά από την τελευταία ακμή του στο PlayStation 2. Δάχτυλα σταυρωμένα!
