Αν κάποιος με κάποια γενική γνώση του κόσμου των αγώνων είχε ισχυριστεί πριν από την κυκλοφορία στις 8 Νοεμβρίου 2013 ότι ο πρώτος προσομοιωτής αγώνων του ανεξάρτητου στούντιο Kunos Simulazioni θα κυριαρχούσε σε ολόκληρο το είδος, θα πουλούσε 14 εκατομμύρια αντίτυπα και 12 χρόνια αργότερα θα ήταν μεγαλύτερος από ποτέ, ούτε ένας ζωντανός άνθρωπος δεν θα το πίστευε. Αυτή η ανάλυση θα είχε αντιμετωπιστεί μόνο με γέλιο και είναι δίκαιο να πούμε ότι αυτό που πέτυχε ο Marco Massarutto & Co με τη μορφή Assetto Corsa είναι μία από αυτές τις πραγματικά εκπληκτικές ιστορίες παιχνιδιών.
Τον Σεπτέμβριο του 2018, η Kunos παρουσίασε ένα επίσημο παιχνίδι GT3 βασισμένο αποκλειστικά στα αυτοκίνητα, τις ομάδες, τους οδηγούς και τις πίστες της διεθνούς πίστας GTWC. Το Assetto Corsa Competizione δεν προοριζόταν ποτέ ως απόλυτη συνέχεια, αλλά περισσότερο ως spin-off, βασισμένο στο Epic του Unreal Engine 5 και εστιάζοντας στις επίσημες άδειες και στα esports. Ο Kunos χρειάστηκε λίγο περισσότερο από τρία χρόνια για να κάνει πραγματικά Competizione σωστό, και μετά από διαμάχη με την αγορασμένη μηχανή παιχνιδιών, ανακοίνωσαν το 2022 ότι το Assetto Corsa 2 θα ήταν μια επιστροφή στα βασικά του στούντιο: ένα μείγμα μεταξύ αυτοκινήτων δρόμου και αγωνιστικών αυτοκινήτων, πολλών διαφορετικών τύπων μηχανοκίνητου αθλητισμού και κλάδων και ότι όλα θα βασίζονταν σε ένα νέο, ιδιόκτητο κινητήρα.
Τα χρόνια πέρασαν και η αναμονή ήταν μεγάλη. Εν τω μεταξύ, στα χρόνια που έχω πλέον μετρήσει αντίστροφα για την κυκλοφορία Early Access του Assetto Corsa Evo, έχω παίξει Assetto Corsa και Assetto Corsa Competizione περισσότερο από ποτέ, και σε καθημερινή βάση δήλωσα (ξανά και ξανά) ότι είναι τα δύο καλύτερα παιχνίδια sim-racing που κυκλοφόρησαν από το GTR 2 του Simbin το 2004, που λέει πολλά. Τώρα το Evo είναι εδώ και παρά τα αρχικά προβλήματα διακομιστή και ένα δυσάρεστο σφάλμα που μέσω ενός δυσλειτουργικού διαδικτυακού τμήματος έκανε οτιδήποτε πέρα από τους αγώνες χρονομέτρησης αδύνατο, ο κόσμος των sim-racing μπόρεσε τώρα να περάσει όλο το Σαββατοκύριακο στη συνέχεια του Kunos. Ακολουθούν μερικές γρήγορες εντυπώσεις.
Το πιο πολυδιαφημισμένο μέρος του Evo εκ των προτέρων ήταν αναμφίβολα η πτυχή του ανοιχτού κόσμου όπου ο Kunos αναδημιούργησε ένα σημαντικό μέρος της Βόρειας Γερμανίας, όπου ο παίκτης θα μπορεί να οδηγεί ελεύθερα σε τεράστιους επαρχιακούς δρόμους, χωρίς χρόνους γύρου ή αντιπάλους, και σε αυτήν την πρώιμη έκδοση του παιχνιδιού, αυτό δεν περιλαμβάνεται. Το κομμάτι του ανοιχτού κόσμου δεν περιλαμβάνεται και, σύμφωνα με το ίδιο το στούντιο, δεν θα εμφανιστεί μέχρι το καλοκαίρι. Αυτό που προσφέρεται αντ 'αυτού είναι πέντε πίστες (Laguna, Brands Hatch, Bathurst, Suzuka και Imola ) και 20 αυτοκίνητα, τέσσερα από τα οποία είναι κανονικά αγωνιστικά αυτοκίνητα. Είναι δυνατή η διεξαγωγή δοκιμαστικών αγώνων χωρίς αντίσταση ελεγχόμενη από υπολογιστή και είναι δυνατή η διεξαγωγή "Single Race" με αυτοκίνητα AI.
Ένα από τα σημεία συζήτησης πριν από την κυκλοφορία του Evo την Παρασκευή ήταν αν οι Kunos είχαν πραγματικά αγωνιστεί για απόλυτο ρεαλισμό, όπως στα δύο προηγούμενα παιχνίδια τους, ή αν υπήρχε τώρα ο κίνδυνος να προσπαθήσουν να αφήσουν μια Gran Turismo -like προσβασιμότητα να συναντήσει τον αδίστακτο ρεαλισμό στον οποίο βασίζονται οι προκάτοχοι. Μπορείτε να πετάξετε αυτή την ανησυχία από το παράθυρο, αυτή τη στιγμή. Το Evo είναι ένας προσομοιωτής, καθαρός και απλός, και η νέα φυσική ελαστικών έχει σαφώς δανειστεί στοιχεία από το πρώτο παιχνίδι καθώς και από Competizione. Ακόμα και στον πρώτο μου γύρο γύρω στο Brands Hatch, πιάνω τον εαυτό μου να χαμογελάει, γιατί αυτό είναι οικείο αλλά και φρέσκο και διαφορετικό, όλα ταυτόχρονα.
Όσον αφορά τις βελτιώσεις στη φυσική των ελαστικών και την ανάδραση δύναμης του παιχνιδιού, γίνεται γρήγορα σαφές ότι ο Kunos έχει κάνει πολλή δουλειά στο κέντρο βάρους του αυτοκινήτου και μια ακόμα πιο σαφή και λεπτομερή μίμηση του πώς αισθάνεται όταν στρίβει, φρενάρει και επιταχύνει. Νιώθω ακριβώς πού έχω τη Mercedes AMG GTR GT3 μου περισσότερο από ποτέ, πριν καν αρχίσω να ασχολούμαι πολύ με τις ρυθμίσεις του τιμονιού και πριν καν λειτουργήσει οποιοδήποτε από τα συστήματα διπλής κίνησης του Gamereactor με το παιχνίδι (η τηλεμετρία δεν έχει ακόμη μοιραστεί με διάφορους κατασκευαστές). Το να αποκαλείς τη φυσική του αυτοκινήτου και το FFB απολύτως εκπληκτικό, ακόμα και τώρα, δεν είναι υπερβολή. Είναι μια δίκαιη αξιολόγηση του τι, όταν οριστικοποιηθεί (αυτό το καλοκαίρι), θα επισκιάσει τα πάντα στον παράδεισο των sim-racing.
Ο Kunos κατάφερε να δημιουργήσει ένα σύστημα Force Feedback που φαίνεται να είναι σε θέση να επικοινωνήσει σε μένα ως οδηγό ακριβώς τι συμβαίνει στα ελαστικά, συν το σασί, χωρίς να χρειάζεται να διώξω την ποσότητα δύναμης από το τιμόνι τόσο εξαιρετικά όσο συμβαίνει συχνά σε πολλούς άλλους ανταγωνιστικούς τίτλους. Εάν δεν υπήρχαν πολλές πολύτιμες λεπτομέρειες για το πώς αισθάνεται το τιμόνι εδώ, ίσως να ήταν δυνατό να ονομάσουμε το FFB "αδύναμο", αλλά αυτό δεν είναι δυνατό, όπως είναι. Είναι μάλλον πιο πραγματικό από ό, τι και στα δύο Assetto Corsa και Assetto Corsa Competizione. Μπορείτε να αισθανθείτε όλα όσα συμβαίνουν κάτω και μέσα στο αυτοκίνητο χωρίς να χρειάζεται να πιέζετε το τιμόνι πριν από κάθε στροφή, και αυτό θυμίζει περισσότερο Automobilista 2 από οτιδήποτε άλλο, αν με ρωτάτε.
Η αίσθηση του αυτοκινήτου θυμίζει επίσης κάπως Automobilista 2 στο πώς εσείς, ως οδηγός, μπορείτε να ελέγξετε το αυτοκίνητο περισσότερο με το πεντάλ φρένου σας από ό, τι σε προηγούμενους Assetto τίτλους και ότι το αυτοκίνητο τείνει να περιστρέφεται λίγο (το flex του πλαισίου μιμείται και αυτή τη φορά, για πρώτη φορά στην ιστορία ανάπτυξης του Kunos) εάν πατήσετε γκάζι όταν τα μπροστινά ελαστικά δεν ευθυγραμμίζονται με το μπροστά από το αυτοκίνητο. Αυτό δεν συμβαίνει στο Competizione, για παράδειγμα, και ήταν μια πτυχή που επικρίθηκε στο Automobilista 2 που πάντα μου άρεσε. Για μένα πάντα ένιωθα ότι το αυτοκίνητο έχει πραγματικό βάρος, πραγματική ορμή και σαν να υπάρχει καουτσούκ κάτω από αυτό που επεκτείνεται και τεντώνεται. Αυτό είναι ρεαλιστικό και καλά εκτελεσμένο μαρτυρείται επίσης από τους επαγγελματίες του GTWC James Baldwin και David Perel, οι οποίοι αποκαλούν τη φυσική Evo "φανταστικά ρεαλιστική" ενώ την περιγράφουν ως εθιστική.
Όσο για τα γραφικά, είναι δύσκολο να μην εντυπωσιαστείς. Μια μικρή ιταλική ομάδα έχει πετάξει έξω Unreal Engine, δημιούργησε τη δική της τεχνολογία απόδοσης και, ακόμη και στο στάδιο άλφα, δημιούργησε ένα παιχνίδι αγώνων που είναι εκπληκτικό. Πέρα από την Gran Turismo 6 παρουσίαση (η οποία είναι πραγματικά πανέμορφη και ταιριάζει απόλυτα στο παιχνίδι), είναι υπέροχο να βλέπουμε το απίστευτα υψηλό επίπεδο λεπτομέρειας στα νέα μοντέλα αυτοκινήτων. Μόλις βγείτε στην πίστα, είναι προφανές ότι το Evo δεν έχει βελτιστοποιηθεί σωστά, καθώς απέχει πολύ από το να ολοκληρωθεί, και ακόμη και με μια AMD 7900 XTX, είναι δύσκολο να έχετε έναν ιδιαίτερα απρόσκοπτα ομαλό ρυθμό ανανέωσης ως έχει. Η μνήμη υφής αγωνίζεται επίσης σε τακτική βάση και μερικές φορές το παιχνίδι γίνεται εντελώς μαύρο και στη συνέχεια απαιτεί από μένα να πάω στις ρυθμίσεις και να απενεργοποιήσω το "Fullscreen" και στη συνέχεια να το ενεργοποιήσω ξανά.
Το καλύτερο μέρος ολόκληρου του παιχνιδιού σε αυτό το στάδιο κατά τη γνώμη μου είναι σαφώς ο τρόπος με τον οποίο ο Kunos έχει χρησιμοποιήσει ογκομετρικό φωτισμό για να προσθέσει λίγη ομίχλη στον αέρα που κάθε προσομοιωτής αγώνων μείον Dirt Rally 2.0 δυστυχώς στερείται, και το ζητώ εδώ και χρόνια. Χτίζει πολύ ρεαλισμό και δημιουργεί επίσης μια υπέροχη ατμόσφαιρα και βάθος που είναι δύσκολο να αντικατασταθεί. Τα καιρικά φαινόμενα εδώ είναι επίσης εντυπωσιακά και ανυπομονώ πάρα πολύ για το πόσο υπέροχα θα είναι όλα μόλις τελειώσουν όλα. Το ίδιο ισχύει και για τον ήχο, ο οποίος είναι ήδη ένα highlight. Ο Kunos είχε το εξαιρετικά καλό γούστο να προσθέσει 200% περισσότερη αντήχηση στον κινητήρα και τους ήχους εξάτμισης μέσα στο αυτοκίνητο, κάτι που είναι μια εξαιρετική επιλογή. Υπάρχει περισσότερο χτύπημα κάτω από το αυτοκίνητο, περισσότερο "clunk" στα φρένα και περισσότερο κλαψούρισμα έξω από τα κιβώτια ταχυτήτων, το οποίο έχω ζητήσει επίσης εδώ και χρόνια, και τώρα τελικά συμπεριλαμβάνεται.
Assetto Corsa Evo ίσως δεν θα έπρεπε να είχε ξεδιπλωθεί σε αυτή την κατάσταση, αν πρόκειται να είμαι λίγο ανελέητος στην τελευταία μου πρόταση εδώ. Θα ήταν πιο εντυπωσιακό να βγάλουμε ένα εντελώς ολοκληρωμένο προϊόν αυτό το καλοκαίρι με βάση την εξαιρετικά ελπιδοφόρα βάση που έχει εδραιωθεί εδώ. Ταυτόχρονα, όπως συμβαίνει με πολλά έργα Early Access, είναι ωραίο να έχουμε την ευκαιρία να ακολουθήσουμε από την αρχή και στη συνέχεια να δούμε πώς το παιχνίδι από alpha σε gold status μεγαλώνει, επεκτείνεται, ενημερώνεται και αναβαθμίζεται και γυαλίζεται στο στολίδι που πιθανότατα θα γίνει, επειδή υπάρχει ένα απίστευτο ποσό δυνατοτήτων εδώ.