Η σειρά Assassin's Creed ήταν πάντα για να βιώσει το παρελθόν μέσα από το φακό του παρόντος. Είναι ταιριαστό, λοιπόν, ότι αυτό ακριβώς κάνει η Ubisoft με το Assassin's Creed Mirage, το οποίο προσπαθεί να επιστρέψει στις ρίζες αφού η Valhalla ίσως απομακρύνθηκε λίγο μακριά από το συνηθισμένο DNA της σειράς. Την περασμένη εβδομάδα πέρασα τρεις ώρες με το επερχόμενο παιχνίδι (υποτίθεται ότι θα ήταν τέσσερις, αλλά οι συνεδρίες προεπισκόπησης της Ubisoft είναι πιθανώς πιο περίπλοκες από οποιαδήποτε μηχανή Animus) και η εντύπωση ήταν θετική. Πολύ θετικό, στην πραγματικότητα.
Όπως ίσως έχετε ακούσει οι περισσότεροι, υποδυόμαστε τον Bassim, ο οποίος είχε επίσης ρόλο στη Valhalla. Βρισκόμαστε στο έτος 861 και το νεαρό αγόρι δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένας πορτοφολάς στην πόλη Anbar, που βρίσκεται στο σύγχρονο Ιράκ. Στην πρώτη αποστολή της προεπισκόπησης, ακολουθούμε τον παιδικό του φίλο Nehal σε ένα ταξίδι στη λωρίδα μνήμης, αν και κάθε άλλο παρά ειρηνικές βόλτες καθώς πηδάμε πάνω από στέγες και εμπόδια. Το παρκούρ επιστρέφει σε μεγάλο βαθμό, καθώς πλοηγούμαστε με χάρη πάνω από εμπόδια, γλιστράμε σχοινιά, σκαρφαλώνουμε πάνω από τοίχους και κάνουμε ακόμη και άλμα επί κοντώ, το οποίο είναι ένας από τους λίγους νέους ακροβατικούς μηχανισμούς. Το υπόλοιπο ανακυκλώνεται, αλλά δεν έχει σημασία, καθώς το παρκούρ αισθάνεται πολύ πιο ομαλό και φυσικό από πριν. Μπορεί ακόμα να γίνει αδέξιο, αλλά όχι αρκετό για να σπάσει τη βύθιση.
Η εισαγωγή τελειώνει γρήγορα και μεταπηδάμε στο χρόνο και τον τόπο στο κάστρο Alamut, μια τοποθεσία στο σημερινό Ιράν που εμφανίστηκε επίσης σε μερικά από τα προηγούμενα παιχνίδια. Η ορεινή περιοχή χρησιμεύει ως ένα είδος στρατοπέδου εκπαίδευσης για δολοφόνους και ήταν αρκετά διασκεδαστικό να βλέπεις τον Bassim να επιχειρεί το εμβληματικό Leap of Faith της σειράς και να προσγειώνεται στον πισινό του στα άχυρα. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για να τελειοποιήσετε το παρκούρ σας, καθώς το Alamut κερδίζει πιθανώς το μη κολακευτικό βραβείο ως ο λιγότερο φιλικός προς τα άτομα με ειδικές ανάγκες προορισμός στον κόσμο. Κάθε περιοχή, είτε θέλετε να επισκεφθείτε έναν εκπαιδευτή είτε έναν πωλητή, απαιτεί ακροβατικά που αψηφούν το θάνατο για να φτάσετε. Ωστόσο, η κύρια εκπαίδευσή μας υπό τον μέντορά μας Roshan, μια σκληροτράχηλη γυναίκα με σχεδόν κωμικά βραχνή φωνή, ήταν στην τέχνη της μάχης. Το Mirage διατηρεί το σύστημα μάχης από το Origins και τα πρόσφατα παιχνίδια Assassin's Creed, πράγμα που σημαίνει ότι οι ελιγμοί αποφυγής και οι ακριβείς χρονομετρημένοι ελιγμοί είναι απαραίτητοι αν θέλετε να έχετε οποιαδήποτε πιθανότητα να νικήσετε τους εχθρούς.
Ο συνδυασμός βελτιωμένου stealth και ενός πιο καθηλωτικού συστήματος μάχης αποδεικνύεται αμέσως μια συνταγή νίκης όταν τελικά εξαπολυθώ στη Βαγδάτη. Με τη δυνατότητα να κρυβόμαστε στις σκιές και να χρησιμοποιούμε κλασικά εργαλεία όπως βόμβες καπνού και δηλητηριώδη βελάκια, έχουμε όλα τα εργαλεία που χρειαζόμαστε για να εξοντώσουμε τους στόχους μας κρυφά. Και σε αντίθεση, ας πούμε, με το Syndicate, τα εργαλεία δεν είναι απλώς ωραία - είναι μια αυστηρή αναγκαιότητα. Ο Bassin δεν είναι ένας πλήρως εξοπλισμένος πολεμιστής που μπορεί απλά να συντρίψει τους εχθρούς με ωμή δύναμη και ισχυρά όπλα. Οι μηχανισμοί παιχνιδιού ρόλων κόβονται μέχρι το κόκαλο και ενώ υπάρχει ένα μικρό δέντρο δεξιοτήτων, δεν θα μπορείτε να τροφοδοτήσετε το παιχνίδι αλέθοντας επίπεδα και βρίσκοντας καλύτερο εξοπλισμό.
Ευτυχώς για εμάς, η Βαγδάτη είναι ένας παράδεισος δολοφόνων με περισσότερες κρυψώνες ανά τετραγωνικό μέτρο από οποιαδήποτε άλλη πόλη. Οι επίπεδες βεράντες στον τελευταίο όροφο δεν απέχουν ποτέ περισσότερο από μερικά άλματα ή θόλους, και αν επιλέξετε να μετακινηθείτε κατά μήκος του εδάφους, μπορείτε πάντα να εξαφανιστείτε στα μεγάλα, ζωντανά πλήθη που κατακλύζουν τις αγορές και τα στενά σοκάκια. Ως σημείο συνάντησης όχι μόνο διαφορετικών πολιτισμών αλλά και πολιτισμών, η αρχαία μητρόπολη είναι εξαιρετικά συναρπαστική και θυμίζει την Κωνσταντινούπολη από την Αποκάλυψη, αλλά σε εντελώς διαφορετική κλίμακα. Όταν έκανα σμίκρυνση του χάρτη, εξεπλάγην όταν συνειδητοποίησα ότι αυτό που νόμιζα ότι ήταν ολόκληρη η πόλη ήταν στην πραγματικότητα μόνο μία από τις πολλές συνοικίες. Και σε αντίθεση με τα τελευταία παιχνίδια, φαίνεται πραγματικά ότι κάθε μικρή γωνιά είναι γεμάτη με γρίφους και μυστικά. Προερχόμενος από τη Valhalla, είναι σχεδόν σαν να πηγαίνεις από ένα πάτωμα από λινέλαιο σε ένα λεπτοϋφασμένο χαλί.
Όπως και η ίδια η πόλη, η δομή της αποστολής είναι ωραία και διακλαδισμένη. Ενώ αρχικά ήμουν λίγο ενοχλημένος που δεν είχαν επιστρέψει στις αυτόνομες αποστολές τύπου GTA πριν η σειρά γίνει παιχνίδι ρόλων, ο σκεπτικισμός μου γρήγορα διαλύθηκε. Η Ubisoft Bordeaux προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και βρήκε έμπνευση σε όλη τη διαδρομή πίσω στο αρχικό Assassin's Creed. Τότε, ο Altaïr έπρεπε να βρει στοιχεία για να φτάσει στον τελικό του στόχο, μια εξαιρετική ιδέα που υπονομεύτηκε από το γεγονός ότι το βασικό gameplay αποτελούνταν από εκείνες τις γενικές δραστηριότητες που αργότερα υποβαθμίστηκαν σε δευτερεύουσες δραστηριότητες. Ευτυχώς, η έρευνα εμπλέκεται πολύ περισσότερο στο Mirage.
Πρώτον, βρήκα κάποια κλεμμένα αγαθά για τον Κινέζο έμπορο Tong, τον οποίο αναγνώρισα από τις εκπαιδευτικές συνεδρίες. Δεν βοηθούσα όμως μόνο για χάρη των παλιών καιρών, καθώς είχε υποσχεθεί να με πάει σε μια αποκλειστική δημοπρασία αν τον βοηθούσα με ένα μικρό πρόβλημα που σχετίζεται με τις εισαγωγές. Η βοήθειά μου κατέληξε να κοστίσει τη ζωή του τοπικού λιμενάρχη, αλλά στη συνέχεια ήμουν ελεύθερος να κατευθυνθώ σε ένα από τα ζωντανά παζάρια της πόλης. Παρά την υπόσχεσή του, ο Tong δεν μπόρεσε να με πάρει μέχρι τη δημοπρασία και έμεινα να ψάχνω για τη βελόνα (ή μάλλον μια φουρκέτα) στα παροιμιώδη άχυρα πριν τελικά αποκτήσω πρόσβαση στη δημοπρασία, όπου ένας πόλεμος προσφορών τελικά έσκισε το πέπλο μυστηρίου από τον στόχο μου.
Η ποικιλία είναι μεγάλη, κυρίως επειδή η γραμμή αναζήτησης είναι κάθε άλλο παρά γραμμική. Ταυτόχρονα, η εμπειρία ενισχύεται από νέα στοιχεία οδηγίας. Φαίνεται ότι η Ubisoft Bordeaux έχει εμπνευστεί από τα πρόσφατα παιχνίδια Sherlock Holmes της Frogwares, καθώς δεν οδηγείστε πλέον απευθείας στον στόχο σας με λαμπερές κουκκίδες στον χάρτη. Αντ 'αυτού, έπρεπε να βρω τοποθεσίες ακούγοντας αόριστες περιγραφές ή δωροδοκώντας τους ντόπιους για περισσότερες πληροφορίες, κάτι που μπορεί να γίνει με ένα είδος κυριολεκτικής πίστωσης δρόμου που κερδίζετε ολοκληρώνοντας δευτερεύοντες στόχους. Στο παζάρι, δεν μου είπαν άμεσα τι να κάνω, αλλά αντίθετα έπρεπε να παρατηρήσω και να εξερευνήσω το περιβάλλον μου πριν, κρυφακούγοντας συνομιλίες και ακολουθώντας τους σωστούς ανθρώπους, τελικά πέτυχα τον στόχο μου. Η πόλη πραγματικά ζωντανεύει χάρη σε αυτού του είδους τη μηχανική.
Αν έπρεπε να επισημάνω ένα αρνητικό (και είναι εκπληκτικά δύσκολο) θα ήταν πιθανώς ότι ο τόνος του παιχνιδιού δεν είχε πραγματικά απήχηση σε μένα. Υπάρχουν ελαφριές στιγμές στην πορεία και κάποια καλοπροαίρετα πειράγματα μεταξύ των χαρακτήρων, αλλά οι προγραμματιστές δυστυχώς δεν επέστρεψαν στο χιούμορ των ευτυχισμένων ημερών Ezio. Το Mirage φαίνεται σαν ένα σοβαρό παιχνίδι και η Ubisoft απλά δεν ήταν πολύ καλή στο γράψιμο αυτών από το αρχικό Watch Dogs. Αντιμετώπισα επίσης κάποιες δυσλειτουργίες στα γραφικά, αλλά αυτό είναι αναμενόμενο πριν από την επίσημη κυκλοφορία - ειδικά καθώς έκανα streaming στο παιχνίδι.
Οι περίπου τρεις ώρες μου με Assassin's Creed Mirage ήταν εξαιρετικά θετικές. Προηγουμένως, φοβόμουν ότι θα ήταν μια απλή επιστροφή στην κλασική φόρμουλα που ήδη ένιωθα παλιά το 2015 όταν κυκλοφόρησε το Syndicate. Αλλά το Mirage είναι πολύ περισσότερο από αυτό. Η Ubisoft Bordeaux φαίνεται να έχει επιλέξει προσεκτικά τα ακριβή στοιχεία της 16χρονης ιστορίας της σειράς που ζωντανεύουν καλύτερα το παρελθόν. Με έναν έντονο Οκτώβριο γεμάτο μεγάλους τίτλους, το Assassin's Creed έχει για μια φορά υποβιβαστεί στη σκιά, αλλά δεν θα εκπλαγώ αν το παιχνίδι ξεπηδήσει και δολοφονήσει τον ανταγωνισμό.
