Δεν είχα καμία απολύτως προσδοκία για το Arcane Eats, το οποίο περιγράφεται ως ένα deck builder με επίκεντρο τον σεφ με στοιχεία roguelite. Τα παιχνίδια με κάρτες δεν με ελκύουν πραγματικά και οι μαγειρικές μου δεξιότητες περιορίζονται στο να ανάβω τον φούρνο χωρίς να βάζω φωτιά στην κουζίνα. Παρ' όλα αυτά, το παιχνίδι κατέληξε να είναι ένα από τα προσωπικά μου highlights από την Gamescom του περασμένου μήνα.
Πριν δοκιμάσω ο ίδιος το παιχνίδι, είχα μια συνομιλία με τον δημιουργό του, Bob Roberts, ο οποίος ήταν προηγουμένως επικεφαλής σχεδιαστής στο Middle-earth: Shadow of Mordor. Τώρα αναπτύσσει παιχνίδια μαζί με τη σύζυγό του Andrea (η οποία έχει δουλέψει στο Fable III, μεταξύ άλλων) με το όνομα Wonderbelly Games. Το τελευταίο τους έργο πηγάζει από ένα κοινό ενδιαφέρον για τα τηλεοπτικά προγράμματα μαγειρικής.
«Μας αρέσουν πολύ αυτές οι εκπομπές μαγειρικής όπως το Iron Chef και το Master Chef. Έχετε έναν δημιουργικό δάσκαλο που παραδίδει ένα περίεργο μυστικό συστατικό και οι διαγωνιζόμενοι πρέπει να αυτοσχεδιάσουν και να αντιμετωπίσουν ό,τι τους ρίχνει το σόου, μετατρέποντας τα συστατικά σε κάτι εκπληκτικό. Αυτό είναι που μας αρέσει και στους roguelites και στο drafting σε ένα deck builder - μαθαίνεις πολύ καλά το σύστημα και προσπαθείς να αυτοσχεδιάσεις με ό,τι χαρτιά σου μοιράζονται».
Ακούγεται σαν μια ενδιαφέρουσα συνταγή, τουλάχιστον, και γρήγορα μαθαίνω ότι λειτουργεί και στην πράξη. Η ιδέα είναι ότι τραβάτε κάρτες με διαφορετικά υλικά. Στη συνέχεια, τα τοποθετείτε σε μία από τις τρεις εστίες στο τραπέζι μπροστά σας. Ανάλογα με τα συστατικά σας, χρειάζεται ένας συγκεκριμένος αριθμός στροφών πριν το φαγητό είναι έτοιμο και μπορεί να σερβιριστεί σε πεινασμένους πελάτες. Χρησιμοποιώντας συγκεκριμένες κάρτες, μπορείτε επίσης να μειώσετε τον χρόνο μαγειρέματος ή να αυξήσετε τη θρεπτική αξία του φαγητού.
Οι καλεσμένοι μπορεί να είναι είτε άνθρωποι είτε τέρατα, αλλά είναι καλύτερο να τους σκεφτείτε ως το δεύτερο. Αυτό συμβαίνει γιατί συχνά γίνονται εξαιρετικά ενοχλητικοί αν δεν πάρουν το φαγητό τους στην ώρα τους και αρχίσουν να σας βλάπτουν. Κάποιοι θα σας επιπλήξουν, κάτι που θα εξαντλήσει τους ψυχικούς σας πόρους, ενώ άλλοι μπορεί να χτυπήσουν στο τραπέζι και να καταστρέψουν τα πιάτα σας. Τους «νικάτε» σερβίροντάς τους ένα πιάτο που ικανοποιεί την όρεξή τους - σκεφτείτε το ως ένα πιο παραδοσιακό παιχνίδι τράπουλας.
Υπάρχουν πολλά που πρέπει να παρακολουθείτε, αλλά επειδή το παιχνίδι με κάρτες παίζεται ενάντια στην CPU και όχι ενάντια σε άλλους παίκτες, έχετε επίσης χρόνο να σκεφτείτε. Ο Roberts λέει ότι πολλά άλλα παιχνίδια μαγειρικής προσομοιώνουν βιομηχανικές κουζίνες, όπου ο στόχος είναι να παραδοθούν μεγάλες ποσότητες φαγητού σύμφωνα με συγκεκριμένες οδηγίες, ενώ ένα χρονόμετρο μετρά επιθετικά αντίστροφα. Εδώ, δεν έχετε καμία συνταγή να ακολουθήσετε και κανένα ρολόι να παρακολουθήσετε, και πρέπει να τα καταφέρετε μόνοι σας σκεπτόμενοι τακτικά και δημιουργικά. Ως αποτέλεσμα, δεν είμαι τόσο αγχωμένος ώστε να μην έχω χρόνο να θαυμάσω τις πολλές λεπτές λεπτομέρειες στην παρουσίαση του παιχνιδιού, το οποίο σαφώς έχει ήδη πολύ χρόνο στο φούρνο.
Οι πολύχρωμοι χαρακτήρες, που περιλαμβάνουν τόσο ανθρώπους όσο και τρελά τέρατα, μπορεί να είναι λίγο πολύ «φιλικοί προς τα παιδιά» για τα γούστα μου, αλλά παρόλα αυτά είναι γοητευτικοί. Καθώς παίρνω αργά μια κάρτα με ένα πιάτο, τα πεινασμένα μάτια του πελάτη μου ακολουθούν τον δείκτη του ποντικιού και καθώς πλησιάζει, ανοίγει το στόμα του με προσμονή. Αν είχα περισσότερο χρόνο, θα μπορούσα να τον είχα πειράξει μετακινώντας το ποντίκι μπρος-πίσω για αρκετά λεπτά - τόσο διασκεδαστική είναι αυτή η λεπτομέρεια και απέχει πολύ από τη μόνη γοητευτική ιδιορρυθμία. Για παράδειγμα, μετά από κάθε πιάτο, μπορείτε να δώσετε στα αυτοσχέδια πιάτα σας ένα κατάλληλο όνομα και να τα αποθηκεύσετε σε ένα βιβλίο συνταγών. Το επιλεγμένο στυλ, όπως και η ίδια η υπόθεση, πηγάζει από τα ενδιαφέροντα των ίδιων των προγραμματιστών.
«Είμαστε τεράστιοι σπασίκλες όσον αφορά τα πράγματα φαντασίας», λέει ο Roberts. «Υπάρχει επίσης πολύ διασκεδαστικό και ανάλαφρο χιούμορ σε ό,τι κάνουμε. Το τελευταίο μας παιχνίδι, το Roundguard, ήταν επίσης ένα ανόητο παιχνίδι φαντασίας, γεμάτο λογοπαίγνια. Είναι ένας χώρος στον οποίο νιώθουμε άνετα και διασκεδάζουμε πολύ να εξερευνούμε. Και είναι πιο διασκεδαστικό για εμάς να μαγειρεύουμε αλεσμένο μονόκερο παρά ένα κανονικό πακέτο μοσχαρίσιο κιμά».
Κάτω από τη γοητευτική πρόσοψη, ωστόσο, κρύβεται ένα αρκετά σκληρό παιχνίδι. Είναι εύκολο στην αρχή, αλλά καθώς η μέρα μετατρέπεται σε βράδυ (κάθε γύρος αντιπροσωπεύει μια εργάσιμη ημέρα), η όρεξη των πελατών αυξάνεται. Όλα κορυφώνονται σε ένα πολύ πεινασμένο «αφεντικό», για το οποίο συνήθως πρέπει να ετοιμάσετε μια πραγματική γιορτή, απαιτώντας πολλά φύλλα να συνδυαστούν στην ίδια σόμπα. Ευτυχώς, ο Roberts μου δίνει μερικές συμβουλές στην πορεία και αποδεικνύεται ότι μπορώ γρήγορα να αυξήσω σημαντικά τη θρεπτική αξία παίζοντας τα σωστά χαρτιά και κάνοντας δυνατούς συνδυασμούς.
«Ελπίζαμε ότι οι θαυμαστές του deck builder's θα δουν την πολυπλοκότητα και δεν θα τρομάξουν από την καρτουνίστικη ατμόσφαιρα. Αλλά την ίδια στιγμή, είχαμε πολλούς ανθρώπους που έρχονταν τις τελευταίες μέρες λέγοντας: «Συνήθως δεν μου αρέσουν οι κατασκευαστές καταστρωμάτων, αλλά μου αρέσει πολύ αυτό». Ας ελπίσουμε λοιπόν ότι μπορούμε να φέρουμε μερικούς νέους ανθρώπους στο μαντρί. Αλλά η πρώτη μας προτεραιότητα είναι να οικοδομήσουμε ένα βαθύ, στρατηγικό παιχνίδι», λέει ο Roberts.
Δυστυχώς, υπήρχε χρόνος για έναν μόνο γύρο. Νέα ραντεβού με την Gamescom πλησίαζαν και καθώς οι προγραμματιστές παρουσίαζαν επίσης το παιχνίδι στο εξαιρετικά γεμάτο Indie Show Floor, άλλοι παίκτες ήταν επίσης έτοιμοι να βουτήξουν με ανυπομονησία στο παιχνίδι. Πριν προχωρήσω, ωστόσο, ο Roberts κατάφερε να εξηγήσει λίγα πράγματα για την εξέλιξη του παιχνιδιού.
«Έρχεσαι στην πόλη μετά από μια μέρα υπηρεσίας. Πήρατε τα χρήματά σας από το να ταΐζετε τους πάντες και - μεταξύ άλλων, μπορείτε να αναβαθμίσετε την τράπουλα σας με νέες κάρτες και να επιλέξετε νέο προσωπικό κουζίνας που παρέχει παθητικά μπόνους».
Αν και δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας, ο Roberts κατέληξε αποκαλύπτοντας ότι το Wonderbelly Games στοχεύει να κυκλοφορήσει το Arcane Eats "στα μέσα του επόμενου έτους", ενώ ένα δημόσια διαθέσιμο demo θα είναι έτοιμο σε λίγους μήνες. Με βάση αυτό το μικρό ορεκτικό, είναι σίγουρα κάτι που περιμένουμε με ανυπομονησία.
