Το Sonic Superstars κρατήθηκε παραδόξως ως μυστικό μέχρι το Summer Game Fest Live show και, καθώς το Sonic Frontiers (που σημαίνει η "3D εξέλιξη της σειράς") είναι ακόμα πρόσφατο και θα λάβει κάποιο πρόσθετο περιεχόμενο, ήταν φυσικό και συναρπαστικό να δούμε ότι το νέο παιχνίδι είναι μια επιστροφή στην προέλευση της σειράς side-scrolling ένα που οι θαυμαστές σαφώς λαχταρούσαν μετά το Sonic Mania.
Έπαιξα περίπου μισή ώρα παιχνιδιού σε PS5, και ακόμα κι αν η έκρηξη κορεσμένων χρωμάτων και ήχων που είδατε στο τρέιλερ ήταν φυσικά το πρώτο προφανές πράγμα που τράβηξε την προσοχή όλων στο περίπτερο της SEGA στο SGF Play Days, για μένα ήταν αμέσως μετά την επιστροφή των σχεδίων από τον δημιουργό Naoto Ōshima αυτό που πραγματικά έκανε αυτό το έργο ως μια κλασική εμπειρία Sonic από το Πάρε-πάμε.
Οι τέσσερις κύριοι χαρακτήρες (περιμένω να ξεκλειδωθούν περισσότεροι, τόσο playable όσο και κακοί, ακόμη και αυτός ο κακός Fang που ειλικρινά δεν θυμόμουν από την εποχή του Game Gear) έχουν απλώς τις σωστές αναλογίες, εκφράσεις και κινούμενα σχέδια. Θέλετε να αγκαλιάσετε τον στρογγυλεμένο Sonic, ο Tails είναι τόσο αξιολάτρευτος που το μοντέρνο εφέ γούνας δεν του φαίνεται κακό, ο Knuckles είναι τόσο αλαζονικός αλλά συμπαθής όσο ποτέ και η κλασική Amy Rose με το πράσινο φόρεμα και τη φούστα οργάντζ μπορεί να γίνει ο αγαπημένος μου χαρακτήρας Sonic ποτέ. Έχουν, φυσικά, μερικές μοναδικές ικανότητες ως μικρές διαφορές στο gameplay τους, με τον Tails να μπορεί να κόβει, τον Knuckles να ανεβαίνει σε στυλ Superman και την Amy να κάνει διπλό άλμα ενώ είναι προστατευμένος.
Σε μια συνέντευξη που θα δημοσιευτεί σύντομα, ο παραγωγός Takashi Iizuka ήταν πολύ χαρούμενος που μίλησε για το πώς ο Oshima-san ήταν εκεί από την αρχή, από τις πρώτες φάσεις σχεδιασμού αυτού του παιχνιδιού, μέχρι το σημείο που δημιουργήθηκε ολόκληρο το παιχνίδι, ενώ συζητούσε μαζί του πώς να προσεγγίσει μια νέα είσοδο side-scrolling.
Αλλά ένα σύγχρονο παιχνίδι χρειάζεται πάντα κάποιες τροποποιήσεις στους μηχανισμούς, και ενώ όλα τα κλασικά χαρακτηριστικά είναι εκεί, και ενώ θα μπορεί να παιχτεί συνεργατικά από έως και τέσσερις παίκτες (μόνο τοπικό co-op καναπέ και δεν θα μπορείτε να επαναλάβετε χαρακτήρες, έτσι ώστε να επιλέξετε στρατηγικές συνέργειες), αυτό δεν είναι το κύριο νέο κόλπο στο μανίκι αυτού του παιχνιδιού. Αυτές θα ήταν οι Σμαραγδένιες Δυνάμεις, κάποιο είδος μεταμορφώσεων (ανεξάρτητα από τον χαρακτήρα) που θα σας επιτρέψουν να διασχίσετε τα επίπεδα ή να αντιμετωπίσετε τους εχθρούς με νέους τρόπους. Υπάρχει ένας τροχός επιλογής για αυτούς, και στην περίπτωσή μου θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω το Liquid Tales για να ανέβω σε έναν καταρράκτη, το στυλ Zora Armour Link και το Multiple Sonics για να σαρώσω ολόκληρη την οθόνη.
Ο νέος κόσμος στον οποίο θα παίξουμε είναι τα North Star Islands. Πριν προσπαθήσετε πολύ σκληρά να συνδεθείτε, μπορώ να επιβεβαιώσω από το Iizuka-san ότι αυτό είναι εντελώς άσχετο με τη μυθολογία, το σύμπαν ή τη χρονική γραμμή του Sonic Frontier. Ήμουν σε θέση να παίξω μερικές πράξεις δύο ζωνών: Bridge Island και Speed Jungle, και οι δύο έχουν μερικά μοναδικά στοιχεία να προσθέσουν στις τυπικές ράμπες Sonic, βρόχους, πλατφόρμες πτώσης και προφυλακτήρες, για να μην αναφέρουμε την περιστασιακή εναλλαγή στο παρασκήνιο και τις διαφορετικά ανταμείβοντας διαδρομές. Αυτά τα στοιχεία που προστέθηκαν πρόσφατα βρέθηκαν κυρίως στα τροπικά στάδια, με σχοινιά αγκίστρου για άλεση και αμπέλια που σας εκτοξεύουν προς τα πάνω για να φτάσετε σε υψηλότερα εδάφη. Ωστόσο, τα διάσπαρτα μίνι στάδια μπόνους όπου πρέπει να πιάσετε το Chaos Emerald ήταν αυτό που μου άρεσε περισσότερο ως μικρά διαλείμματα τηλεμεταφοράς, τόσο με πλευρική κύλιση όσο και τώρα ακόμη και απλές 3D προκλήσεις που επιτίθεστε στο χρόνο για ένα μετάλλιο.
Αφού ασχολήθηκα με έναν καρχαρία mech και μια άλλη έκδοση του κλασικού Robotnik - Eggman ως αφεντικά, η συνεδρία μου τελείωσε και άφησα το χειριστήριο PS5 για να μιλήσω με τον παραγωγό. Το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει επίσης σε Nintendo Switch, Xbox και PC κάποια στιγμή το φθινόπωρο και δεδομένου του πόσο καλά φαίνεται, αισθάνεται και αποδίδει, έγινε ήδη ένα από τα πιο αναμενόμενα platformers μου το 2023.
