Wizards of the Coast παίρνει τον έλεγχο του ανταγωνιστικού Commander

Τα κοτόπουλα....

Το Magic the Gathering είναι μακράν το μακροβιότερο και πιο δημοφιλές TCG στην ιστορία. Πράγματι, θα μπορούσε ακόμη και να υποστηριχθεί ότι η βιομηχανία είναι αυτό που είναι σήμερα, χάρη στην εφεύρεση του μαθηματικού Richard Garfield, ο οποίος αποφάσισε να μετατρέψει την εμπειρία του στα επιτραπέζια παιχνίδια σε ένα προϊόν που σήμερα είναι πλήρως αναγνωρίσιμο μέσα και έξω από τους κύκλους geek παιχνιδιών καρτών.

Όμως, όπως όλα τα μεγάλα ορόσημα στην ιστορία, η Magic έχει βιώσει σκαμπανεβάσματα στη δημοτικότητά της που προφανώς είχαν αντίκτυπο στις πωλήσεις της. Ας μην κοροϊδευόμαστε, η υγεία της MTG είναι αξιοζήλευτη και είναι έτσι από την κυκλοφορία της πριν από 30 χρόνια, αλλά μέσα σε αυτό το ειδύλλιο με τους παίκτες, πριν από μερικά χρόνια υπήρξε αυτό που θα ονομάσουμε καθοδική μετατόπιση που έκανε τα στελέχη της Hasbro (που είχαν αγοράσει τους Wizards of the Coast, δημιουργούς του παιχνιδιού) να κάνουν ένα φρύδι. Για πρώτη φορά, το Magic έδειχνε σημάδια εξάντλησης μεταξύ των χρηστών, ίσως εξαντλημένοι από τις υπερβολικές συλλογές τη μία μετά την άλλη ή από τον κορσέ των μορφών που διέσκορπαν υπερβολικά την εστίαση του παιχνιδιού και το απομάκρυναν από εκείνους που ήταν παραδοσιακά πελάτες του.

Και ήταν περίπου εκείνη την εποχή που ο Διοικητής έφτασε ως θεόσταλτος. Αυτό το νέο σύστημα άλλαξε μερικές από τις κλασικές έννοιες του παιχνιδιού (όπως η συμπερίληψη της φιγούρας του διοικητή, ο περιορισμός μόνο ενός φύλλου του καθενός στην τράπουλα ή ότι παιζόταν ένα ελεύθερο και για τους τέσσερις παίκτες), αλλά κέρδιζε μεγάλη δημοτικότητα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Παρά το γεγονός ότι η ίδια μορφή είχε γίνει από μια ομάδα Καναδών παικτών, οι Wizards το υιοθέτησαν γρήγορα και στην πραγματικότητα άρχισαν να πωλούν προκατασκευασμένες τράπουλες για αυτό το σύστημα και να σχεδιάζουν ad hoc κάρτες για να του δώσουν περισσότερη δύναμη.

Το Commander έχει γίνει η πιο δημοφιλής και κερδοφόρα μορφή στο Magic: The Gathering.

Με τον ίδιο τρόπο, και κάπως απρόθυμα, το WotC συμπεριέλαβε στην επίσημη ιστοσελίδα του μια λίστα καρτών που απαγορεύτηκαν από τη μορφή, έτσι ώστε ένα ήδη χαοτικό σύστημα να μην μετατραπεί σε πραγματικό χάος. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η λίστα προήλθε από τους παίκτες που με κάποιο τρόπο εφηύραν τη μορφή και ότι από την αρχή τα αφεντικά της Hasbro εξήγησαν ότι ήταν λίγο δανεικά, οπότε δεν θα ήταν μια πολύ ενεργή λίστα. Απλώς θα το προσάρμοζαν ανάλογα με τις μεγαλύτερες ανάγκες.

Από εκεί, το Commander μεγάλωσε όπως κανείς δεν περίμενε και με τα χρόνια, έγινε η μεγαλύτερη πηγή εσόδων της Magic, η οποία με τη σειρά της είναι η μεγαλύτερη πηγή εσόδων της Hasbro, οπότε μπορείτε να πάρετε μια ιδέα για την υπέροχη ταμειακή ροή που σημαίνουν για την εταιρεία οι κάρτες που έγιναν για τον Commander. Μέχρι σήμερα, το Commander είναι μακράν η πιο δημοφιλής μορφή Magic που υπάρχει.

... έχουν έρθει σπίτι για να κουρνιάσουν

Και έτσι, σε αυτά τα χρόνια τα πράγματα πήγαν αρκετά καλά, ειδικά για τους Wizards, οι οποίοι κατάφεραν να βρουν κάτι που έκανε τη δομή του βιώσιμη και επίσης κράτησε την πλειοψηφία των χρηστών ευχαριστημένη. Το κλειδί ήταν απλό, το Commander δεν προοριζόταν να είναι μια "ανταγωνιστική" μορφή στο στυλ των Wizards. Δηλαδή, δεν συμπεριλήφθηκε στα επαγγελματικά κυκλώματα και η αλήθεια είναι ότι δεν χρειαζόταν. Μία από τις ιδιαιτερότητες του Commander είναι ο σύντομος κατάλογος απαγορευμένων καρτών. Από τις σχεδόν 14.000 μαγικές κάρτες που υπάρχουν, μόνο λίγες απαγορεύονται σε αυτή τη μορφή και αυτό είναι κάτι που έχει τόσο καλές όσο και κακές παρενέργειες. Από τη θετική πλευρά, έχουμε μια σχεδόν άπειρη ποικιλία από τράπουλες, μπορούμε να φτιάξουμε χίλιες διαφορετικές και μικρές αλλαγές έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο παιχνίδι. Αλλά από την άλλη πλευρά, αυτή η μεγάλη δεξαμενή σημαίνει ότι λίγοι άνθρωποι έχουν όλες τις κάρτες που χρειάζονται, ειδικά αν θεωρήσουμε ότι μερικές από τις νόμιμες κάρτες στο Commander αξίζουν χιλιάδες, το κόστος μιας τράπουλας μπορεί εύκολα να φτάσει σε γελοία ποσά αν θέλουμε να φέρουμε το καλύτερο.

Αλλά είπαμε πριν ότι οι Wizards εγκαταλείπουν την ανταγωνιστική πλευρά του Commander, αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει; Καθόλου. Καθώς η μορφή εξελίχθηκε, υπήρχε μια παχιά διαχωριστική γραμμή μεταξύ των περιστασιακών παικτών και των αληθινών σκληροπυρηνικών παικτών που ώθησαν τη μορφή στα όριά της και αγωνίστηκαν σε όλο και πιο δημοφιλή "ανεπίσημα" τουρνουά με το ψευδώνυμο CEDH, την πιο ακραία πτυχή του Commander. Το αστείο είναι ότι όντας ανεπίσημο έλυσε ένα άλλο πρόβλημα, το υψηλό κόστος ορισμένων καρτών, καθώς αυτό δεν ήταν τίποτα περισσότερο από έναν διοργανωτή που έβαζε τους κανόνες του πίσω από την πλάτη των Wizards, στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, επιτρεπόταν η χρήση πληρεξουσίων, δηλαδή ανεπίσημων καρτών που τα αντικαθιστούν.

Τα πρωταθλήματα CEDH έχουν αυξηθεί πολύ και στην Πορτογαλία ένα δημοφιλές τουρνουά με εκατοντάδες παίκτες διεξάγεται εδώ και χρόνια και πρόσφατα ανακοίνωσε την πρόθεσή του να γίνει ένα πλήρες ευρωπαϊκό κύκλωμα, το οποίο πέρυσι ήρθε ήδη στην Ισπανία με τη μορφή εθνικού τουρνουά CEDH στη Βαλένθια με περισσότερους από εκατό παίκτες.

Η πρόσφατη απαγόρευση των βασικών καρτών στο Commander από τους Wizards of the Coast έχει δημιουργήσει αναταραχή μεταξύ των παικτών και σημαντικές οικονομικές απώλειες.

Εν τω μεταξύ, ο κατάλογος των απαγορευμένων καρτών δεν άλλαξε πολύ - για να σας δώσω μια ιδέα, δεν είχε αλλάξει σε τρία χρόνια - και η γενική αίσθηση μεταξύ των παικτών ήταν ότι το WOTC ήταν σε άλλα πράγματα, και όσο η ροή του χαρτονιού που πωλούνταν δεν σταματούσε, θα συνέχιζε να το κάνει. Επιπλέον, τα νώτα τους ήταν καλυμμένα, επειδή είχε οριστεί μια επιτροπή «σοφών» για να διασφαλίσει ότι οι αλλαγές σε αυτή τη λίστα έγιναν σύμφωνα με αυτό που απαιτούσαν οι παίκτες.

Αλλά καθώς όλα τα καλά πράγματα πρέπει να τελειώσουν, αυτό δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Αυτή η ευρωπαϊκή πίστα άρχισε να προσελκύει την προσοχή των παράκτιων μάγων, οι οποίοι συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσαν πλέον να αγνοήσουν τον ελέφαντα στο ωραίο κατάστημα πορσελάνης που ήταν ο ανταγωνιστικός Commander, δεν είχε νόημα για την πιο δημοφιλή και προσοδοφόρα μορφή τους να μείνει εντελώς έξω από τις πίστες τους και έτσι αποφάσισαν αργά αλλά σταθερά να πάρουν τα κεφάλια τους στο παιχνίδι για να είναι μέρος των αποφάσεων που ελήφθησαν. Ήξεραν ότι όταν έφταναν οι Wizards, οι πληρεξούσιοι τουρνουά θα τελείωναν και ως εκ τούτου μια τεράστια ομάδα παικτών θα έμενε εκτός παιχνιδιού. Αυτό ήταν μια φήμη για κάποιο χρονικό διάστημα στα νήματα του Διοικητή, αλλά ήταν το είδος των ειδήσεων που σέρνονταν για μεγάλο χρονικό διάστημα και ποτέ δεν φαινόταν να συμβαίνει μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Και μετά ήρθε η μεγάλη απαγόρευση

Πριν από λίγες εβδομάδες, χωρίς προειδοποίηση, οι Wizards πρόσθεσαν τέσσερις νέες προσθήκες στην απαγορευμένη λίστα τους για το Commander, κάτι που ακούγεται μικρό, αλλά πιστέψτε με δεν είναι καθόλου. Η υποτιθέμενη σοφή επιτροπή είχε απαγορεύσει τέσσερα φύλλα που, εκτός από μερικά από τα πιο ακριβά φύλλα στη μορφή, ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος των πιο ανταγωνιστικών τράπουλων. Δηλαδή: Nadu, Dockside Extortionist, Mana Crypt και Jewelled Lotus. Στην περίπτωση των τριών τελευταίων, μιλάμε για κάρτες που κοστίζουν περίπου 100 ευρώ, οι οποίες, μετά την απαγόρευση, έχουν χάσει μεγάλο μέρος της αγοραίας αξίας τους. Ο θυμός του fandom ήταν τεράστιος, επειδή όχι μόνο το υπάρχον meta είχε αλλάξει μονομιάς, αλλά και τα πορτοφόλια τους είχαν χτυπήσει μεταξύ 200 και 900 ευρώ ανάλογα με την έκδοση. Στην περίπτωση του Jewelled Lotus ήταν ιδιαίτερα αιματηρό, γιατί μιλάμε για μια κάρτα φτιαγμένη ειδικά για τη μορφή Commander που οι Wizards προώθησαν και ανατύπωσαν ad nauseam, και ότι μετά την απαγόρευση δεν μπορεί πλέον να παιχτεί πουθενά αλλού.

Και εδώ μιλάμε μόνο για την περίπτωση των παικτών, αν κοιτάξουμε μερικά καταστήματα το δράμα είναι πολύ μεγαλύτερο. Τις τελευταίες ημέρες, έχουν γίνει viral βίντεο πωλητών με περισσότερες από 60 κρύπτες μάνα που έχουν χάσει περισσότερα από 10.000 ευρώ με μία κίνηση. Ένας χρήστης του Reddit υπολόγισε ότι αυτή η αποβολή είχε κοστίσει στους παίκτες (χωρίς να υπολογίζονται τα καταστήματα ή οι πωλητές) περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια σε υποτίμηση της δεξαμενής καρτών τους, τη μεγαλύτερη ανάλυση Magic στην ιστορία.

Δυστυχώς, αλλά προς έκπληξη κανενός, η επιτροπή «απαγόρευσης» των σοφών άρχισε να γίνεται στόχος προσβολών και απειλών, σε ορισμένες περιπτώσεις πολύ σοβαρών, και ορισμένα από τα μέλη αποφάσισαν να αποχωρήσουν επειδή ήταν ενάντια σε αυτό που γινόταν. Μια πολύ σπασμωδική εβδομάδα που οδήγησε στην τρέχουσα κατάσταση των πραγμάτων.

Και τώρα τι;

Προκειμένου να ξεφύγει από μια φρικτή κατάσταση, οι Wizards αποφάσισαν να σκάψουν στην τρύπα και να την λύσουν με το δικό τους στυλ. Δηλαδή με μια συνολική παρέμβαση της μορφής, χωρίς να δίνει πάρα πολλές λεπτομέρειες. Είναι συναρπαστικό το πώς φτάσαμε σε αυτό με τον τρόπο που έγινε, διότι είμαστε βέβαιοι ότι η ζημία σε οικονομικό επίπεδο είναι μετρήσιμη, αλλά σε επίπεδο φήμης είναι σίγουρα πολύ χειρότερη, διότι όταν μια εταιρεία που είναι ήδη αντιπαθής στους πελάτες της κάνει μια τόσο αντιδημοφιλή κίνηση, το πρώτο πράγμα που αναρωτιόμαστε είναι τι σκέφτονταν όταν αποφάσισαν να δεχτούν απαγορεύσεις που θα κλονίζονταν τη μορφή τους. Υπάρχουν θεωρίες συνωμοσίας που δείχνουν ότι γίνεται επίτηδες ως προοίμιο για την ανάληψη του Commander, τις οποίες οι ίδιοι οι Wizards προσπάθησαν να αρνηθούν εκδίδοντας μια μακρά και διφορούμενη δήλωση που πραγματικά δεν διευκρινίζει σχεδόν τίποτα. Αν μας ρωτήσετε, η γνώμη μας είναι ότι όταν κάτι μπορεί να είναι αποτέλεσμα ανικανότητας, μην ψάχνετε για περαιτέρω αιτίες.

Είναι πιθανό ότι οι Wizards θα αναλάβουν τον άμεσο έλεγχο της μορφής Commander, δημιουργώντας αβεβαιότητα για το μέλλον της και πιθανές αλλαγές στη δομή της.

Τώρα κανείς δεν ξέρει τι επιφυλάσσει το μέλλον, το σκηνικό είναι πιο ταραγμένο από ποτέ και περισσότεροι άνθρωποι είναι θυμωμένοι και ορκίζονται ότι φεύγουν από τη Μαγεία, αλλά αυτό έχει συμβεί, σε μικρότερο βαθμό φυσικά, στο παρελθόν και το αίμα δεν έχει τρέξει στο ποτάμι. Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι οι Wizards θα αναλάβουν πράγματι τον Commander με όλα τα καλά και τα κακά που αυτό σημαίνει, αλλά ότι βραχυπρόθεσμα οι τρελές απαγορεύσεις θα στραφούν σε πιο μετριοπαθείς. Ελπίζουμε πραγματικά ότι τα νερά θα ηρεμήσουν και το Commander θα συνεχίσει να είναι το καταφύγιο της ειρήνης που ήταν μέχρι τώρα σε έναν ασταθή κόσμο TCG όπως αυτός στον οποίο ζούμε.