Το Pokémon δεν έχει τεχνικό πρόβλημα, έχει πρόβλημα ρυθμού

Θα ξεκινήσω αυτό το άρθρο με μια εξομολόγηση. Είμαι υποκριτής. Θα πω στους ανθρώπους να αποφύγουν τις προπαραγγελίες, να σταματήσουν να ανταμείβουν τους προγραμματιστές που δεν σας δίνουν τίποτα άλλο παρά μια από τα ίδια και να αγοράσουν ευχαρίστως ένα νέο παιχνίδι Pokémon όταν έρθει. Όσο κι αν μπορώ να πω στον εαυτό μου ότι έχω επίγνωση του εαυτού μου και ότι επομένως είμαι απαλλαγμένος από κριτική, κατά βάθος είμαι ένα απλό γουρούνι που λατρεύει το slop. Έχω συμβιβαστεί με αυτό, αλλά μπορώ ακόμα να ρίξω μια ματιά στο franchise που με έβαλε στα παιχνίδια και να πω ότι μπορεί να τα πάει καλύτερα.

Όλοι νιώθουμε έτσι, σωστά; Κατά βάθος, κάπου. Ακόμα κι αν αγαπάμε τα παιχνίδια όπως είναι, υπάρχει μια αίσθηση που διαπερνά το franchise και τους θαυμαστές του ότι το παλιό κέφι απλά δεν είναι ακριβώς εκεί. Το gameplay εξακολουθεί να είναι συναρπαστικό, κάθε γενιά έρχεται με μερικά σχέδια φωτιάς, και όμως εδώ είμαστε. Δεν είμαι ο πρώτος που το επισημαίνει αυτό και δεν περιμένω να είμαι ο τελευταίος, αλλά εκεί που πολλοί επισημαίνουν την έλλειψη γραφικών και τεχνικών προβλημάτων των παιχνιδιών Pokémon της εποχής του Switch και βλέπουν τα μεγαλύτερα ελαττώματα της σειράς, νομίζω ότι πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από το επιφανειακό επίπεδο και να βρούμε τη ρίζα αυτού του προβλήματος.

Ναι, καλύτερα γραφικά και απόδοση θα ήταν ωραία, αλλά όπως έχουμε δει σε όλη την ιστορία του gaming, τα γραφικά είναι πραγματικά απλώς ένα κεράσι πάνω από μια πολύ περίπλοκη τούρτα. Τα Pokémon πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους χωρίς 3D μοντέλα και ξεκίνησαν χωρίς χρώμα, ακόμη. Το να βλέπεις ένα Charizard με HD να λάμπει σαν μια από αυτές τις viral αναρτήσεις στο Facebook που δείχνουν «ρεαλιστικά» Pokémon δεν πρόκειται να κάνει αυτά τα παιχνίδια καλύτερα. Απλώς δεν είναι. Ο λόγος που οι θαυμαστές εξετάζουν τεχνικά ζητήματα και τα κατηγορούν για τα δεινά της σειράς είναι επειδή είναι το πιο εύκολο πράγμα να εντοπιστούν. Επίσης, με μια νικηφόρα φόρμουλα παιχνιδιού όπως τα Pokémon, δεν μπορείτε πραγματικά να ασκήσετε κριτική σε πολλά άλλα.

Εκτός από το γεγονός ότι όλα τα παιχνίδια στην εποχή του Switch κυνηγούσαν το λάθος πράγμα, οδηγώντας σε προβλήματα ρυθμού που σας κάνουν να νιώθετε λιγότερο σαν να βρίσκεστε σε ταξίδι εκπαιδευτή και περισσότερο σαν να αλέθετε ένα MMO, αλλά αντί να αντιμετωπίζετε αφεντικά επιδρομών, χτυπάτε καλικάντζαρους επιπέδου 1. Αυτό δεν είναι πρόβλημα δυσκολίας, καθώς δεν είχα πρόβλημα με ένα παιχνίδι Pokémon από τότε που η ηλικία μου ήταν μονοψήφια (ωχ, πιάστε με), αλλά ακόμα και όταν ήξερα ότι θα κέρδιζα μια μάχη, ένιωθα ότι δούλευα προς μια φυσική κατάληξη και ότι το ταξίδι μου ήταν ευχάριστο να συνεχίσω.

Δεν μπορώ να πω το ίδιο αφού η σειρά άνοιξε στον κόσμο του παιχνιδιού της. Τόσο οι κύριες εκδόσεις Gen 8 όσο και 9 είχαν σταθερές εισαγωγές, σταθερά τελειώματα και ένα απόλυτο χάος στη μέση. Τα Pokémon έχουν καθυστερήσει περίπου μια δεκαετία στην τάση του ανοιχτού κόσμου και ενώ σε όλους μας αρέσει να προσποιούμαστε ότι κάθε παιχνίδι πρέπει να είναι ανοιχτού κόσμου λόγω της ελευθερίας των παικτών, περίπου πέντε franchise προσφέρουν πραγματικά μια ανώτερη εμπειρία λόγω ενός ανοιχτού κόσμου και το Pokémon δεν είναι ένα από αυτά. Η ικανότητα να βιάζεστε μαζί με μια ομάδα, να περνάτε τα επίπεδα με ευκολία βρίσκοντας ένα υπερεπίπεδο Pokémon ή περιοχή και να κερδίζετε νίκες πριν χτυπήσετε τα κύρια γυμναστήρια. «Αλλά δεν πρέπει να παίζεις έτσι». Εντάξει; Αλλά είναι σχεδόν αδύνατο στην εμπειρία του ανοιχτού κόσμου να μην καταλήξετε απλώς να υπερισχύσετε μαζικά.

Δεν βοηθάει το γεγονός ότι οι ιστορίες δεν είχαν μεγάλη βαρύτητα από το Black and White. Μερικά ήταν απολαυστικά και η αντιπαλότητα στο Gen 9 ήταν ιδιαίτερα διασκεδαστική, αλλά και πάλι λόγω της αργής αρχής, της γρήγορα γρήγορης μέσης και του ανούσιου τέλους, είναι δύσκολο να έχεις ένα συγκλονιστικό συμπέρασμα στους τελευταίους αγώνες σου όταν κουνάς τον κορυφαίο Michael Jordan στην πίσω τσέπη σου από το Route 2. Τα παιχνίδια απλά κινούνται πολύ γρήγορα τώρα, με τον ανοιχτό κόσμο να μοιάζει περισσότερο με επένδυση από οποιαδήποτε τυχαία κατασκευή γέφυρας ποτέ. Το γεγονός ότι η επένδυση σάς επιτρέπει να λαμβάνετε δωρεάν XP κάνει την εμπειρία μάχης και προπόνησης να αισθάνεται πολύ πιο αβαρής.

Ωστόσο, οι ανοιχτοί κόσμοι πιθανότατα δεν οδηγούν πουθενά, οπότε πώς μπορούμε να διορθώσουμε το πρόβλημα ρυθμού των Pokémon; Λοιπόν, η αφαίρεση του μεριδίου XP, ο διαχωρισμός του μόνο σε δύο Pokémon ή η μετατροπή του σε αντικείμενο στο τέλος του παιχνιδιού θα λειτουργούσε, αλλά αυτό θα αύξανε ουσιαστικά τη δυσκολία, κάτι που τα Pokémon δεν θα κάνουν σε αυτό το σημείο. Αντίθετα, θα πρότεινα να βάλετε ένα πιο σταθερό όριο στην εξερεύνηση. Ακούω τις αποδοκιμασίες και δεν με νοιάζει. Μια πιο γραμμική δομή, με διαφορετικά Pokémon σε διαφορετικές περιοχές, θα προσθέσει ξανά αυτόν τον ενθουσιασμό και θα δώσει σε μια ιστορία πιο ξεκάθαρες πράξεις. Μπορεί να είμαι μόνος, αλλά δεν θέλω να αποφασίσω με ποια σειρά θα ασχοληθώ με τα γυμναστήρια. Δεν θέλω να νιώθω ότι οι προγραμματιστές δεν θα μπορούσαν να μπουν στον κόπο να βρουν ένα χρυσό μονοπάτι και να μας βάλουν να ορίσουμε τη δική μας δημιουργία για μια ως επί το πλείστον ξεχασμένη περιπέτεια.

Διορθώνοντας τον ρυθμό, επαναφέροντας τον ενθουσιασμό των νέων οριζόντων και τα νέα Pokémon για να πιάσετε που δεν μπορείτε απλά να πάτε και να βρείτε αν είστε πρόθυμοι να οδηγήσετε ένα δωρεάν θρυλικό για αρκετό καιρό, αυτά είναι τα πράγματα που θα φέρουν τα Pokémon πίσω για μένα. Οπτικά, τεχνικές επιδόσεις, απλώς ζωγραφίζουν πάνω από τις ρωγμές. Υπάρχουν ίσως τέσσερα άτομα στον πλανήτη που απέχουν από το να παίζουν Pokémon μόνο και μόνο επειδή δεν τρέχει στα 120fps. Οι άνθρωποι λαχταρούν τα παιχνίδια Pokémon που είχαν ως παιδιά, και ενώ αυτή η μαγεία μπορεί να μην επιστρέψει ποτέ, το Game Freak θα μπορούσε να βοηθήσει δείχνοντας ότι εξακολουθούν να έχουν το ίδιο πάθος για τη λεπτομέρεια και την περιπέτεια που είχαν πριν από είκοσι χρόνια.