Η φαντασία, το παιχνίδι ρόλων και η στρατηγική ήταν πάντα ένας καλός συνδυασμός και υπάρχουν λίγα πράγματα σε αυτή τη γη που έχουν συνδυάσει τις έννοιες καθώς και Heroes of Might and Magic. Αυτή η σεβάσμια σειρά είναι ένα οικείο όνομα στον κόσμο των τυχερών παιχνιδιών χάρη στη μακρά παρουσία και τη δημοτικότητά της, που εκτείνεται πίσω στη δεκαετία του 1990. Όπως και με τα Age of Mythology και Command & Conquer: Generals, ήταν αρχικά ένα spin-off. Ξεκίνησε με Might and Magic, που δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1980 από τους Jon Van Caneghem και New World Computing. Αυτή η σειρά ήταν γνωστή για την προοπτική πρώτου προσώπου και τον ενδιαφέροντα φανταστικό κόσμο. Στη συνέχεια, καθώς το Might and Magic μεγάλωνε ως εμπορικό σήμα, το εμπορικό σήμα θα επεκτεινόταν σε νέα είδη.
Τα εξώφυλλα αυτών των δύο έργων είναι λίγο σαν να κοιτάς έναν διάσημο ιστορικό πίνακα.
Ήταν το 1995 που κυκλοφόρησε το πρώτο παιχνίδι της σειράς με το όνομα Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest. Αυτός ο τίτλος ήταν άμεσα εμπνευσμένος από το πρώτο Kings Bounty, με μια δομή που ήταν παρόμοια με μερικές διαφορές, όπως η οικοδόμηση της πόλης. Συγκεντρώνετε πόρους, στρατολογείτε στρατεύματα, αναβαθμίζετε τον ήρωά σας και πολεμάτε σε μάχες που βασίζονται στη σειρά. Αυτή η σειρά ήταν μια εξέλιξη αυτής που είδαμε στο Kings Bounty και θα έλεγα ότι το Caneghem είναι τόσο σημαντικό όνομα για Might and Magic, όσο είναι ο Sid Meier για Civilisation. Ένα άλλο σαφές σημάδι αυτής της έμπνευσης μπορούσε να διακριθεί όταν κυκλοφόρησε το Heroes of Might and Magic: Quest for the Dragon Bone Staff για το PlayStation 2. Αυτό δεν ήταν Heroes of Might and Magic αλλά ένα remaster του Kings Bounty με νέο όνομα, όπου μικρές αλλαγές όπως η μουσική και οι αισθητικές προσαρμογές είναι σαφώς διακριτές, αλλά το gameplay είναι άθικτο.
Δεν γνωρίζουν όλοι ότι υπήρχε μια έκδοση PlayStation 2 της σειράς.
Από τους τίτλους εκτός PC, ήταν οι Gameboy Colour εκδόσεις του πρωτότυπου και της συνέχειας που εντυπωσίασαν περισσότερο. Ήταν περισσότερο παρόμοια με τους ομολόγους τους PC και κυκλοφόρησαν το 2000-2001. Το δεύτερο ήταν ιδιαίτερα μοναδικό λόγω του τρόπου με τον οποίο συνδύαζε πτυχές και των τριών κύριων παιχνιδιών στον υπολογιστή, όπου παρόλο που δεν ήταν τέλειο, η μορφή λειτούργησε πολύ καλά φορητά. Μου άρεσε ιδιαίτερα το δεύτερο παιχνίδι εκείνη την εποχή, παρόλο που η μουσική στο πρώτο ήταν ένα κομμάτι παραπάνω. Επίσης, παρά τους περιορισμούς της μορφής, ήταν δυνατό να διασκεδάσετε και με αυτήν την έκδοση, όπου αισθάνθηκε μοντέρνα ακόμη και με περιορισμένα γραφικά και ήχο. Δυστυχώς, δεν είναι σαφές πόσα αντίτυπα πούλησαν αυτοί οι δύο τίτλοι στη μορφή τους, αλλά αξίζει να το δοκιμάσετε.
Τα 3DO Company και New World Computing θα κυκλοφορούσαν τέσσερις κύριους τίτλους για PC σε αυτή τη δημοφιλή σειρά sequel και υπήρχαν σχέδια για μια πέμπτη δόση και έναν online τίτλο. Δυστυχώς, δεν ήταν αρκετό για να κρατήσει τις εταιρείες ζωντανές. Και οι δύο χρεοκόπησαν το 2003 και η Ubisoft αγόρασε τα δικαιώματα Might and Magic για σχεδόν 14 εκατομμύρια δολάρια. Η Caneghem θα συνέχιζε να κάνει παιχνίδια, αλλά δυστυχώς όχι μέσα σε αυτό το εμπορικό σήμα. Είναι λίγο κρίμα που δεν έχει ασχοληθεί περισσότερο με τους σύγχρονους τίτλους, λαμβάνοντας υπόψη την τεχνογνωσία που κατέχει για τη δημιουργία του. Ο τελευταίος του τίτλος κυκλοφόρησε το 2017 με το όνομα Creature Quest, και συμμετείχε επίσης στο Victory Games ' defunct Command & Conquer: Generals 2. Αυτό στο οποίο εργάζεται αυτή τη στιγμή είναι λίγο ασαφές, ωστόσο, γνωρίζουμε ότι οι διακομιστές του Creature Quest έχουν κλείσει οριστικά στις αρχές του 2024.
Μου άρεσαν αυτές οι απλές αλλά διασκεδαστικές εκδόσεις Gameboy Colour.
Η Ubisoft ανέλαβε την ευθύνη της παραγωγής του επόμενου Heroes of Might and Magic μετά την εξαγορά και παρήγαγε μια σχετικά επιτυχημένη πέμπτη δόση με τη βοήθεια του προγραμματιστή Nival. Το πέμπτο μέρος πούλησε περισσότερα από 350.000 αντίτυπα εκείνη τη χρονιά και θεωρήθηκε εμπορική επιτυχία από την Ubisoft. Δυστυχώς, οι συνέχειες της σειράς θα λάμβαναν όλο και πιο κακές βαθμολογίες και κριτικές τόσο από δημοσιογράφους όσο και από παίκτες με τον έκτο και έβδομο τίτλο τους. Οι κριτικοί θεώρησαν ότι τα παιχνίδια ήταν λιγότερο premium, πιο σπασμένα και πολύ συμμετρικά στο σχεδιασμό τους από πριν. Περιέγραψαν αυτά τα παιχνίδια ως μη τόσο διασκεδαστικά και ενδιαφέροντα στη βασική τους δομή. Η προσωπική μου γνώμη είναι ότι νομίζω ότι το έκτο και το έβδομο φαίνονταν σημαντικά καλύτερα σχεδιαστικά από το πέμπτο, αλλά δυστυχώς, και τα δύο ήταν πολύ επικεντρωμένα γύρω από το multiplayer mode και τη συμμετρία που έχασαν τη γοητεία τους ως συνέπεια.
Με τον έβδομο τίτλο να πωλείται πολύ κάτω από τις προσδοκίες, θα περάσει πολύς καιρός μέχρι να δούμε ξανά σημάδια ζωής από τη μάρκα. Προσωπικά πίστευα ότι αυτό ήταν το δολοφονικό χτύπημα για τη σειρά, καθώς θα περνούσαν εννέα χρόνια πριν ανακοινωθεί το Heroes of Might & Magic: Olden Era. Αναπτύχθηκε από Unfrozen, θα λάβει χώρα στη σφαίρα New World Computing μόλις δημιουργηθεί. Θα ταξιδέψουμε σε μια εντελώς νέα ήπειρο και η ιδέα είναι ότι αυτή θα είναι μια προσπάθεια να επιστρέψουμε στις ρίζες της. Σε αρκετές συνεντεύξεις, ο Unfrozen έχει επισημάνει πόσο δημοφιλείς είναι οι πρώτοι τίτλοι και ήθελαν να προσφέρουν τη δική τους ερμηνεία αυτού του κόσμου.
Ένας, δύο, τρεις και τέσσερις είναι ακόμα καλοί τίτλοι. Εξακολουθώ να ξεκινώ και τα τρία και τα τέσσερα σήμερα.
Εμείς στο Gamereactor δεν έχουμε ακόμη καταφέρει να δοκιμάσουμε τον νέο τίτλο, επομένως δεν μπορούμε να σχολιάσουμε τις ιδιότητες και τις αδυναμίες του αυτή τη στιγμή. Ένα πράγμα που είναι σίγουρο είναι ότι το Might and Magic δεν έγινε ακριβώς η αγελάδα μετρητών στην οποία βασιζόταν η Ubisoft. Μπορούμε επίσης να το δούμε αυτό στην κύρια σειρά, η οποία δεν έχει λάβει ακόμη νέο τίτλο πέρα από Might & Magic X: Legacy από το 2014. Εάν το Olden Era πουλάει καλά, μπορεί ακόμη και να δούμε νέα ζωή στην κύρια σειρά, αλλά αξίζει να πούμε ότι ήμασταν επίσης τυχεροί που το King's Bounty δεν έχει ξεχαστεί εντελώς, καθώς αυτή η σειρά έλαβε τον τελευταίο της τίτλο το 2021. Το γεγονός ότι και οι δύο αυτές εμβληματικές μάρκες είναι ακόμα ζωντανές σήμερα δεν είναι τίποτα λιγότερο από φοβερό, αλλά το ερώτημα παραμένει αν υπάρχει ακόμα χώρος για αυτά τα απολιθώματα στη σύγχρονη εποχή. Γνωρίζουμε ότι τα παλαιότερα παιχνίδια εξακολουθούν να πωλούν καλά σήμερα, ωστόσο, δεν γνωρίζουμε πόσο καλά πωλούν. Όλα εξαρτώνται από το αν το Unfrozen καταφέρει να εκπληρώσει τις υποσχέσεις του και να προσφέρει κάτι αρκετά ενδιαφέρον τόσο στους παλαιότερους όσο και στους νέους παίκτες της σειράς.
Η πέμπτη, η έκτη και η έβδομη είναι και οι τρεις καλές προσπάθειες εκσυγχρονισμού της μάρκας. Προτιμώ το Five από τις δύο συνέχειές του.
Ο Caneghem δεν είναι τόσο γνωστός όσο, ας πούμε, ο Meier ή ο Chris Taylor στον τομέα της στρατηγικής, αλλά η σημασία του για το είδος δεν μπορεί να υποτιμηθεί, καθώς χωρίς αυτόν, πολλοί προγραμματιστές θα είχαν χάσει δύο σημαντικές πηγές έμπνευσης για τις δημιουργίες τους. Το Heroes of Might and Magic 3 εξακολουθεί να έχει μια μεγάλη κοινότητα σε όλο τον κόσμο και μια ζωντανή ανταγωνιστική σκηνή με ετήσια τουρνουά. Η τρίτη δόση είναι, σύμφωνα με τον ίδιο τον Gog, ο τίτλος με τις καλύτερες πωλήσεις από την κυκλοφορία του το 2008 και αυτό δείχνει ότι αρκετές από τις επαναλήψεις κατάφεραν να παραμείνουν τόσο δημοφιλείς όσο και σχετικές σήμερα.
Το επόμενο έτος, το Heroes of Might and Magic γιορτάζει την 30η επέτειό του και αν είστε μαζί τους από την αρχή, όπως εγώ, αναμφίβολα θα έχετε κάτι να γιορτάσετε το επόμενο έτος. Παρακολουθώ Heroes of Might and Magic από την αρχή και πάντα εκτιμούσα την ιδέα. Υπάρχει μια χαρά και μια διαχρονική ποιότητα στην οικοδόμηση μικρών βασιλείων και στον αγώνα για τους πόρους αυτών των κόσμων. Είναι τόσο διαφορετικό από τα Age of Wonders, Songs of Conquest, Kings Bounty και Disciples που παραμένει μοναδικό στο είδος του. Στη σύγχρονη εποχή, στην τριλογία έχει δοθεί επίσης μια παραλλαγή επιτραπέζιου παιχνιδιού, την οποία δεν έχω δοκιμάσει ακόμα.
Παρά τις αλλαγές προγραμματιστή και εκδότη, είναι ακόμα σαφές ότι υπάρχει χώρος για τη σειρά στη σύγχρονη εποχή. Μένει επίσης να δούμε αν ο Caneghem θα επιστρέψει στη σειρά που κάποτε συνδημιούργησε, αν και αν το έκανε, είναι απίθανο να ήταν κάτι περισσότερο από σύμβουλος. Ανεξάρτητα από αυτό, δεν μπορώ να περιμένω το 2025 και ελπίζω ότι Unfrozen θα πετύχει στο έργο του.
Ο νέος τίτλος θα μπορούσε να είναι μια ωραία επιστροφή για τη σειρά. Μου αρέσει το καλλιτεχνικό στυλ.