Η ανάπτυξη παιχνιδιών είναι εξαιρετικά περίπλοκη, όπως γνωρίζουμε τώρα. Αυτό τονίζεται συχνά τόσο από τους απλούς υπαλλήλους σε ένα συγκεκριμένο στούντιο όσο και από τα άπληστα στελέχη στην κορυφή της πυραμίδας, οι οποίοι γνωρίζουν ακριβώς πόσοι υπάλληλοι χρειάζονται για να ολοκληρώσουν ακόμη και μικρά έργα παιχνιδιών και πόσο έχουν αυξηθεί οι προϋπολογισμοί σε μόλις 10 χρόνια.
Έτσι, είναι ακόμη πιο εκπληκτικό το γεγονός ότι τα παιχνίδια μπορούν να καταλήξουν στη λεγόμενη «κόλαση ανάπτυξης», ότι μπορούν είτε να πειραχτούν από τα στούντιο πίσω τους, μόνο για να εξαφανιστούν για πολλά, πολλά χρόνια κάθε φορά χωρίς πραγματικά σημάδια ζωής από την παραγωγή. Ποιος πληρώνει τους μισθούς; Πώς μοιάζουν οι καθημερινές συναντήσεις παραγωγής σε έργα παιχνιδιών που συνεχίζονται εδώ και 6 χρόνια; 7 χρόνια; 10 χρόνια; "Λοιπόν, πόσο μακριά είμαστε με τα χαρακτηριστικά X και Y;"
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς, έτσι δεν είναι; Αλλά συμβαίνει στην πραγματικότητα. Συμβαίνει ότι παιχνίδια που χρειάστηκαν τόσο πολύ χρόνο για να ολοκληρωθούν ξαφνικά βγαίνουν από την αφάνεια και γίνεται σαφές ότι μια σημαντική ομάδα εργάζεται πάνω σε αυτά για κάτι που μοιάζει με μια γενιά.
Αυτά είναι που θα εξετάσουμε σήμερα. Θα περιγράψουμε πόσο καιρό μερικά από τα έργα που βρίσκονται επί του παρόντος σε κάποια σκιά αυτού που το διαδίκτυο έχει ονομάσει «κόλαση ανάπτυξης» (αν και αυτό μπορεί να είναι παραπλανητικό) βρίσκονται σε εξέλιξη, καθώς και πόσο πιθανό είναι ότι θα κυκλοφορήσουν ποτέ.
Το επόμενο παιχνίδι του PlayDead - Σε εξέλιξη για περίπου εννέα χρόνια (υποθέτουμε)
Το δανέζικο PlayDead κυκλοφόρησε το Inside το 2016 και παρόλο που είναι σχεδόν αδύνατο να κάνουμε εικασίες, υποθέτουμε ότι το στούντιο, σε κάποιο βαθμό, είχε μια ιδέα για το τι ήθελε να κάνει αμέσως μετά. Φυσικά, έφεραν συνεχώς το παιχνίδι σε νέες πλατφόρμες, όπως το PlayStation τους μήνες που ακολούθησαν, μια θύρα iOS το 2017 και μια Switch θύρα το 2018, αλλά εξακολουθούμε να υποθέτουμε ότι οι εργασίες για το τρίτο παιχνίδι του στούντιο ξεκίνησαν αμέσως από την κυκλοφορία του το 2016. Αυτό μας δίνει έναν χρόνο ανάπτυξης, μέχρι στιγμής, περίπου εννέα ετών. Και αυτό χωρίς το παιχνίδι να έχει όνομα, PlayDead να το αναφέρει άμεσα, ή να έχουμε κάποια ένδειξη για το πότε θα τελειώσει το στούντιο.
Έτσι, σήμερα, η ομάδα (σύμφωνα με την ιστοσελίδα τους) αποτελείται από 100 υπαλλήλους και χρειάστηκαν εννέα χρόνια για να φτάσει το στούντιο σε αυτό το σημείο. Είναι δύσκολο για εμάς να προβλέψουμε ή να κάνουμε εικασίες για το πώς αυτό μπορεί να είναι οικονομικά βιώσιμο, και το σημείο εκκίνησης είναι πάντα ότι οι δημιουργικές ψυχές πρέπει να πάρουν το χρόνο που χρειάζονται. Αλλά ακόμη και με όλο αυτό το περιθώριο, είναι ακόμα δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα μπορούσε να πάρει PlayDead εννέα χρόνια, και αυτό είναι, και πάλι, χωρίς πραγματικά σημάδια ζωής εκτός από μερικές εικόνες από το μυστηριώδες παιχνίδι.
Beyond Good & Evil 2 - Υπό ανάπτυξη σε διάφορες μορφές εδώ και 18 χρόνια
Τη στιγμή της γραφής, το Beyond Good & Evil 2 κατέχει το ρεκόρ για το παιχνίδι που έχει περάσει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε κάτι που μοιάζει με ενεργή ανάπτυξη. Ακριβώς πώς ένα στούντιο τόσο μεγάλο όσο Ubisoft Montpellier αναθέτει τους πόρους του είναι εξαιρετικά δύσκολο να πούμε, αλλά συνεχίζουμε να υποθέτουμε ότι υπάρχουν αρκετές εκατοντάδες υπάλληλοι που εργάζονται ενεργά στο παιχνίδι και το καλοκαίρι του 2023, το παιχνίδι απέκτησε ακόμη και νέο σκηνοθέτη με τη μορφή του Fawzi Mesmar, αφού ο προηγούμενος σκηνοθέτης δυστυχώς πέθανε ξαφνικά.
Το προαναφερθέν ρεκόρ είναι 15 χρόνια, αλλά δόθηκε στο έργο το 2022, πράγμα που σημαίνει ότι έχει αυξήσει μόνο το προβάδισμά του αυτή τη στιγμή. Αυτό σημαίνει ότι το παιχνίδι πλησιάζει μια ενεργή περίοδο ανάπτυξης 18 ετών, αν και με την αβεβαιότητα ότι δεν γνωρίζουμε ακριβώς πόσο ενεργή ήταν η ανάπτυξη κατά τη διάρκεια διαφορετικών περιόδων.
Ωστόσο, είναι εντυπωσιακό το πώς η Ubisoft καταφέρνει να αποκαλύπτει συνεχώς έργα, μόνο και μόνο για να τα αφήσει αδρανή για τόσο πολύ καιρό. Το παιχνίδι πήρε την "εκ νέου αποκάλυψη" του το 2017 - δηλαδή πριν από οκτώ χρόνια τώρα. Και αυτό είναι επιπλέον της μακράς και περίεργης περιόδου που προηγήθηκε, όπου η Ubisoft αρνήθηκε άμεσα να αναγνωρίσει επίσημα ότι το παιχνίδι υπήρχε, παρόλο που είχαν κάνει ακριβώς αυτό.
Θα κυκλοφορήσει ποτέ; Ναι, είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε, αλλά το έργο βρίσκεται ακόμα υπό ενεργό ανάπτυξη και η Ubisoft είχε άφθονες ευκαιρίες να τραβήξει την πρίζα, αλλά επέλεξε να μην το κάνει συνεχώς.
Judas - αρχική ιδέα που αναπτύχθηκε πριν από 10 χρόνια
Το Judas στην πραγματικότητα βγήκε από την αφάνεια πριν από λίγο καιρό και παρόλο που το παιχνίδι έχασε πρόσφατα την εκτίμηση κυκλοφορίας που δόθηκε από την ίδια την Take-Two, η οποία ισχυρίστηκε ότι θα κυκλοφορήσει πριν από τις 31 Μαρτίου 2025 (αυτό δεν συνέβη), γνωρίζουμε πολύ περισσότερα γι 'αυτό από τους δύο προηγούμενους τίτλους.
Αλλά εξακολουθεί να αξίζει μια θέση σε αυτόν τον κατάλογο λόγω της άγριας περιόδου ανάπτυξής του, τουλάχιστον. Ο Ken Levine έφυγε Irrational μετά την κυκλοφορία του BioShock Infinite για να σχηματίσει Ghost Story Games το 2017 και παρόλο που παρουσίασε τη θεωρητική του ιδέα για το "αφηγηματικό Lego" σε διάφορες εμπορικές εκθέσεις σε αρκετές περιπτώσεις, αυτός και το στούντιό του πληρώθηκαν για πέντε ολόκληρα χρόνια πριν τελικά αποκαλύψουν Judas.
Όπως αναφέρθηκε, τα πράγματα πηγαίνουν πιο δυνατά από τότε και το παιχνίδι έχει δοκιμαστεί τόσο από το podcast Friends-per-Second όσο και από άλλα, και σε ένα σημείο, έπρεπε να κυκλοφορήσει πριν από λίγο καιρό. Υποθέτουμε λοιπόν ότι το παιχνίδι είναι προ των πυλών, αλλά είναι επίσης το πρώτο παιχνίδι του Levine μετά από 12 χρόνια.
Vampire: The Masquerade - Bloodlines II - σε εξέλιξη για περίπου 10 χρόνια
Το 2019, παίξαμε Vampire: The Masquerade - Bloodlines II στην Gamescom, δημοσιεύσαμε μια πολλά υποσχόμενη προεπισκόπηση και δείξαμε ένα εκτεταμένο τρέιλερ παιχνιδιού που σίγουρα έδωσε την εντύπωση ότι παρόλο που το παιχνίδι μπορεί να μην έχει ολοκληρωθεί εντελώς, πλησίαζε γρήγορα στην ολοκλήρωσή του.
Είναι αδιανόητο ότι έξι χρόνια αργότερα, είμαστε ακόμα χωρίς συγκεκριμένη ημερομηνία κυκλοφορίας, ότι το στούντιο πίσω από την προηγμένη έκδοση το 2019 δεν υπάρχει πλέον και ότι το παιχνίδι σήμερα, ενώ μοιράζεται ορισμένες ομοιότητες με το έργο που κάναμε προεπισκόπηση, είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.
Πολλά από τα παιχνίδια αυτής της λίστας έχουν παρουσιαστεί, μόνο για τον Τύπο και τον έξω κόσμο να συνειδητοποιήσουν σταδιακά ότι ο εν λόγω τίτλος ήταν απείρως μακριά από την πραγματική υλοποίηση, αλλά εδώ ήταν ήδη πραγματικότητα το 2019, και όμως πήγε τόσο άσχημα στραβά που παραμένει αβέβαιο εάν ο νέος προγραμματιστής, The Chinese Room, θα είναι σε θέση να το κυκλοφορήσει φέτος.
Star Wars Eclipse - δεν έχουμε ακούσει τίποτα για σχεδόν τέσσερα χρόνια
Δεν ξέρουμε πραγματικά αν το Star Wars Eclipse υπάρχει με οποιαδήποτε πραγματική έννοια, αυτή είναι η αλήθεια. Ενώ παίξαμε Vampire: The Masquerade - Bloodlines II το 2019, το Eclipse ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2021 και έκτοτε δεν έχουμε δει ούτε ένα σημάδι ζωής, ούτε ένα κομμάτι concept art που κυκλοφόρησε επίσημα ή ένα ίχνος πληροφοριών από τον προγραμματιστή Quantic Dream.
Μας έχουν υποσχεθεί ένα παιχνίδι πιο προσανατολισμένο στη δράση από ό, τι συνήθως διαχειρίζεται το στούντιο, αλλά εκτός από αυτό, δεν έχουμε πληροφορίες σχετικά με τα συστήματα παιχνιδιού, τους πραγματικούς χαρακτήρες ή πώς μοιάζει πραγματικά η δομή. Με άλλα λόγια, αυτό ήταν ένα κινηματογραφικό "τρέιλερ αποκάλυψης" που προφανώς δημιουργήθηκε πριν το στούντιο είχε πραγματικά κάποιο πραγματικό σχέδιο, γιατί αν είχαν, το παιχνίδι δεν θα είχε ξεχαστεί για σχεδόν τέσσερα χρόνια χωρίς καμία άλλη μορφή πληροφοριών.
Το παιχνίδι δεν έχει ακυρωθεί άμεσα και επειδή το Quantic Dream είναι εισηγμένο στο χρηματιστήριο, γνωρίζουμε ότι εξακολουθούν να εργάζονται σε αυτό, καθώς υποχρεούνται να επικοινωνήσουν οποιαδήποτε πιθανή ακύρωση στους επενδυτές τους, αλλά αν θα είναι παρόμοιο, αν θα ονομάζεται "Eclipse" και πόσο καιρό θα είναι πριν από μια πραγματική κυκλοφορία, Απλά δεν γνωρίζουμε.
Star Citizen - η πρώτη "ενότητα" κυκλοφόρησε πριν από 13 χρόνια
Star Citizen αναμφίβολα, για άλλη μια φορά, θα έχει ως αποτέλεσμα μερικά άτομα είτε να σχολιάσουν το άρθρο είτε να φτάσουν στο σημείο να επικοινωνήσουν απευθείας μαζί μας (αυτό έχει συμβεί αρκετές φορές) για να παραπονεθούν για τον τρόπο με τον οποίο καλύψαμε το παιχνίδι και τις μυριάδες αντιπαραθέσεις του.
Πιθανότατα θα υποστήριζαν ότι το παιχνίδι έχει, σε κάποιο βαθμό, ήδη κυκλοφορήσει, καθώς οι πελάτες που πληρώνουν μπορούν να παίξουν ορισμένες ενότητες του, οι οποίες σταδιακά γίνονται όλο και πιο διασυνδεδεμένες. Αλλά ο προγραμματιστής Cloud Imperium έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν υπάρχει κυκλοφορία 1.0 στον ορίζοντα, παρόλο που κινούμαστε προς αυτό, και αυτό συμβαίνει εδώ και πολλά, πολλά χρόνια.
Επιπλέον, σε αυτή την περίπτωση, υπάρχει η συζήτηση για το αν είναι πραγματικά πιο προσοδοφόρο για το στούντιο να διατηρήσει το σημερινό status quo, όπου μερικές «φάλαινες» πληρώνουν ιλιγγιώδη ποσά για ψηφιακά διαστημόπλοια και άλλες μορφές μικρο-συναλλαγών στο παιχνίδι χωρίς να έχει πραγματικά ολοκληρωθεί, χρηματοδοτώντας έτσι αυτό που είναι αναμφίβολα η πιο ακριβή παραγωγή παιχνιδιών ποτέ.
Θέτουμε την ίδια ανοιχτή ερώτηση όπως πάντα: "Πιστεύετε ότι το Star Citizen θα κυκλοφορήσει σε έκδοση 1.0;"