Ο Chris Scullion, σύμφωνα με την περιγραφή του συγγραφέα, είναι παίκτης για πάνω από 30 χρόνια. Στα 15 χρόνια που εργάζεται επαγγελματικά στην επιχείρηση, ο Σκωτσέζος δημοσιογράφος βιντεοπαιχνιδιών έχει επίσης γράψει για διάφορα ιδρύματα. Το βιογραφικό του περιέχει ονόματα όπως το Official Nintendo Magazine του Ηνωμένου Βασιλείου (συν τα επίσημα περιοδικά PlayStation και Xbox, οπότε δεν υπάρχει fanboyism εκεί), Retro Gamer, Polygon, The Guardian και Video Games Chronicle (VGC). Με μια τόσο μακρά και παραγωγική καριέρα, δεν είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι ο Scullion διαθέτει τεράστια γνώση των βιντεοπαιχνιδιών και των κονσολών. Ευτυχώς, επέλεξε να μοιραστεί αυτή τη γνώση μαζί μας γράφοντας και εκδίδοντας βιβλία.
Ο Scullion έχει γράψει στο παρελθόν τρεις ανεπίσημους οδηγούς για το Nintendo Entertainment System (NES), το Super Nintendo Entertainment System (SNES) και το Sega Mega Drive, με κάθε βιβλίο να καλύπτει κάθε παιχνίδι που κυκλοφόρησε σε αυτές τις κονσόλες για τη δυτική αγορά. Το τέταρτο βιβλίο του Scullion κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2022 (ή τον Δεκέμβριο του 2022 αν ζείτε στις Ηνωμένες Πολιτείες) και αυτή τη φορά το πήγε ένα βήμα παραπέρα συμπεριλαμβάνοντας επίσης κάθε παιχνίδι που κυκλοφόρησε αποκλειστικά για την ιαπωνική αγορά. Μπορεί να ακούγεται εκτεταμένο, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι η εν λόγω κονσόλα είναι το Nintendo 64, το έργο δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο θα περίμενε κανείς.
Αν και η συνολική βιβλιοθήκη παιχνιδιών για το Nintendo 64 ήταν σημαντικά μικρότερη τόσο από τους δύο προκατόχους του όσο και από τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή του, το Sony PlayStation, το βιβλίο του Scullion εξακολουθεί να καλύπτει συνολικά περισσότερα από 400 παιχνίδια στις 256 σελίδες του. Αυτό σημαίνει ότι ανεξάρτητα από το πόσο περιορισμένη μπορεί να είναι η εμπειρία σας με το Nintendo 64, θα βρείτε μερικές αφιερωμένες λέξεις στην πιο αγαπημένη σας μνήμη από την κονσόλα, είτε το παιχνίδι της επιλογής σας είναι ένα από τα κλασικά όπως το Goldeneye 007, το Super Mario 64, το The Legend of Zelda: Ocarina of Time ή λιγότερο γνωστούς τίτλους όπως το Bass Hunter 64, Power Rangers Lightspeed Rescue ή ένα από τα παιχνίδια πάλης gazillion (πόσα από αυτά χρειάζεστε πραγματικά;)
Μετά από μια σύντομη εισαγωγή για την ίδια την κονσόλα, η οποία θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη ακόμη και αν το επίκεντρο του βιβλίου είναι τα παιχνίδια και όχι το N64 ή η θέση του στην ιστορία του gaming, το Scullion προχωρά αμέσως και ξεκινά με αλφαβητική σειρά (πράγμα που φυσικά σημαίνει ότι το 1080° Snowboarding είναι το πρώτο παιχνίδι που βγαίνει). Κάθε παιχνίδι παρατίθεται με τον πλήρη τίτλο, το έτος κυκλοφορίας, τον προγραμματιστή, τον εκδότη και τρία σύμβολα που δείχνουν σε ποιες περιοχές δημοσιεύθηκε το παιχνίδι. Τα μεγαλύτερα παιχνίδια (ή, στην περίπτωση του Superman 64, τα πιο διαβόητα) παίρνουν μια ολόκληρη σελίδα για τον εαυτό τους, ενώ οι μικρότεροι τίτλοι και πολλοί αθλητικοί τίτλοι παίρνουν μισή σελίδα ή ακόμα και μόλις ένα τέταρτο της σελίδας. Οι ακριβείς πληροφορίες που μοιράζονται σχετικά με το παιχνίδι μπορεί να διαφέρουν, αλλά κυρίως αφορούν τη θέση του παιχνιδιού στη σειρά του (αν είναι μέρος ενός), την παρουσίαση, την υποδοχή, την απόδοση, τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει κατά την ανάπτυξη ή κάποιες σκέψεις σχετικά με την ψυχαγωγική αξία του παιχνιδιού. Το βιβλίο δεν επιδιώκει να αναθεωρήσει κάθε παιχνίδι, αλλά μπορείτε ακόμα να εξαγάγετε πληροφορίες σχετικά με το αν είναι καλό, κακό ή μόνο για τους πραγματικά ενδιαφερόμενους λάτρεις με βάση αυτό που γράφτηκε.
Όλα τα παιχνίδια είναι καταλογογραφημένα με εικόνες, κείμενο και διασκεδαστικά γεγονότα. Ορισμένα παιχνίδια παίρνουν μια πλήρη σελίδα, άλλα μόνο το ένα τέταρτο.
Είτε έχετε προηγούμενες γνώσεις είτε σχέση με τα παιχνίδια, είναι εύκολο να βυθιστείτε στο υλικό και να γυρίσετε σελίδα μετά τη σελίδα για να περιηγηθείτε στη βιβλιοθήκη της κονσόλας. Αυτό οφείλεται στην ανάλαφρη και ευχάριστη φύση του βιβλίου, όπου ο Scullion δεν φοβάται να κάνει ένα κακό λογοπαίγνιο ή δύο (πριν ζητήσει συγγνώμη για το ανόητο χιούμορ του) για να καρυκεύσει τα πράγματα. Τα αστεία δεν αποσπούν ποτέ την προσοχή ούτε είναι σκληρά, κάτι που πρέπει να εκτιμήσουμε. Αυτό που είναι ένα ωραίο μπόνους είναι ότι το άρθρο κάθε παιχνιδιού έρχεται με το δικό του διασκεδαστικό γεγονός ή περιέργεια, και αυτά είναι γραμμένα στις δικές τους ειδικές φυσαλίδες, καθιστώντας ευκολότερο να τα βρείτε όταν ψάχνετε ξανά το παιχνίδι αργότερα. Όλα συνδυάζονται για να κάνουν το βιβλίο πιο ευανάγνωστο και πιο ευχάριστο από παρόμοιους τίτλους στο ίδιο είδος, όπου η ποιότητα κυμαίνεται από φανταστική έως ερασιτεχνική, ειδικά μεταξύ ανεπίσημων οδηγών. Ωστόσο, παρατήρησα μερικά μικρά λάθη στο βιβλίο που θα μπορούσαν εύκολα να διορθωθούν με περισσότερη διόρθωση πριν από τη δημοσίευση (μέτρησα μόνο τρία σε ολόκληρο το βιβλίο, το οποίο είναι πιθανώς μικρότερο από αυτό που μπορείτε να βρείτε σε αυτήν την κριτική, δεδομένου ότι είναι γραμμένο από έναν μη γηγενή αγγλικό ομιλητή). Κανένα από αυτά τα λάθη δεν είναι αρκετά σοβαρό για να σας βγάλει από τη ροή κατά την ανάγνωση, οπότε θα πρέπει να θεωρούνται μόνο μικρές λεπτομέρειες και όχι πειστικά επιχειρήματα κατά της ανάγνωσης ή της αγοράς του βιβλίου.
Όλα τα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν μόνο στην Ιαπωνία περιλαμβάνονται επίσης στο βιβλίο, συμπεριλαμβανομένων των παιχνιδιών 64DD.
Όλα τα παιχνίδια συνδυάζονται με στιγμιότυπα οθόνης που τραβήχτηκαν από τον ίδιο τον Scullion. Μερικά από τα στιγμιότυπα οθόνης μπορεί να είναι διάχυτα και ασαφή, αλλά αυτό είναι εξίσου μια μαρτυρία για τη γραφική ποιότητα των παιχνιδιών εκείνη την εποχή όσο και για το αισθητικό ταλέντο του συγγραφέα. Μιλώντας για εικόνες, το μεγαλύτερο μειονέκτημα με το βιβλίο είναι ότι δεν περιλαμβάνει box art για κάθε παιχνίδι. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους αυτό παραλείπεται: Το διάστημα είναι το πιο προφανές, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν τέλεια αντίγραφα κάθε κουτιού παιχνιδιών Nintendo 64, αν αυτό είναι ακόμη δυνατό πια, και τα εξώφυλλα ήταν συχνά διαφορετικά μεταξύ των περιοχών. Ωστόσο, πολλοί από εμάς έχουμε πολλές αναμνήσεις συνδεδεμένες με την απλή τέχνη κουτιού αυτών των παλιών παιχνιδιών, οπότε ένα κολάζ όλων των box arts στο πίσω μέρος θα ήταν μια ωραία προσθήκη.
Αυτό που παίρνετε, ωστόσο, είναι ένα τμήμα στις τελευταίες σελίδες του βιβλίου όπου καλύπτονται όλα τα αποκλειστικά παιχνίδια της Ιαπωνίας, κάτι που είναι ένα ωραίο μπόνους, δεδομένου ότι ο Scullion δεν μπόρεσε να καλύψει αυτά τα παιχνίδια στα προηγούμενα βιβλία του λόγω των δυτικών βιβλιοθηκών που είναι αρκετά μεγάλες όπως είναι. Η ενότητα ξεκινά με τα δέκα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν για το 64DD, το πρόσθετο μαγνητικού δίσκου που κυκλοφόρησε αποκλειστικά για τους Ιάπωνες το 1999 πριν διακοπεί το 2001. Αυτή η ενότητα είναι εξαιρετικά ζουμερή για αναγνώστες που επιθυμούν να επεκτείνουν τους ορίζοντές τους όσο το δυνατόν περισσότερο και μπορείτε εύκολα να καταλάβετε όταν διαβάζετε γιατί τα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια δεν έλαβαν διεθνή κυκλοφορία λόγω της εξειδικευμένης φύσης τους (είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί θα χρειαζόμασταν παιχνίδια gazillion mahjong εδώ, παρόλο που πήραμε αυτόν τον αριθμό παιχνιδιών πάλης). Ωστόσο, μερικές από αυτές τις κυκλοφορίες θα μπορούσαν να έχουν δυνατότητες εκτός Ιαπωνίας και αισθάνεται σαν κρίμα που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία. Το run-and-gunner Sin and Punishment ή το Tetris 64 είναι μόνο δύο παραδείγματα που θα μπορούσαν να είναι επιτυχημένα τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ευρώπη, αλλά η μεγαλύτερη έκπληξη είναι ότι η Nintendo έχασε την ευκαιρία να δημοσιεύσει ένα παιχνίδι Pokémon εκτός Ιαπωνίας. Το βιβλίο μπορεί να σας πει ότι η Ιαπωνία δεν έλαβε δύο παιχνίδια Pokémon Stadium, αλλά τρία, καθώς το πρώτο παιχνίδι της σειράς που ονομάζεται Pocket Monsters' Stadium ήταν αποκλειστικό για την Ιαπωνία. Το παιχνίδι ήταν κάπως άτονο καθώς περιείχε μόνο 42 τέρατα, αλλά δεδομένου ότι κυκλοφόρησε το 1998 όταν η τρέλα των Pokémon μόλις ξεκινούσε στη Δύση, δεν μπορείτε παρά να σκεφτείτε εκ των υστέρων ότι το παιχνίδι θα είχε πουλήσει καλά. Και πάλι, το Pokémon Puzzle League κυκλοφόρησε μόνο στα δυτικά εδάφη, οπότε υποθέτω ότι καμία περιοχή δεν κατάφερε να τα πιάσει όλα...
Δεν έχουμε μεγάλο μέρος του ιστορικού της κονσόλας, τεχνικές πληροφορίες ή διαφημιστικό υλικό που σχετίζεται με το Nintendo 64 στο βιβλίο, αν και εδώ βλέπουμε ένα παράδειγμα του τελευταίου.
Όσοι είναι οπαδοί των βιβλίων αναφοράς σχετικά με τα βιντεοπαιχνίδια, την ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών ή / και το Nintendo 64 θα πάρουν την αξία των χρημάτων τους με το The N64 Encyclopaedia. Το στυλ γραφής του Scullion είναι χαρούμενο και ευανάγνωστο, η δομή διευκολύνει την εύρεση συγκεκριμένων παιχνιδιών που μπορεί να ψάχνετε, η αξία παραγωγής είναι σταθερή χάρη στα εξαιρετικά υλικά και τις ευανάγνωστες γραμματοσειρές και οι εικονογραφήσεις είναι ως επί το πλείστον καλές, αν και μερικά από τα στιγμιότυπα οθόνης θα μπορούσαν να ήταν καλύτερα. Ας ελπίσουμε ότι ο Scullion δεν έχει κουραστεί να γράφει ακόμα, και ενώ περιμένουμε το επόμενο βιβλίο του, υπάρχει ο πίσω κατάλογός του που θέλω τώρα να ελέγξω.
