Δεν χρειάζεται ένας επιστήμονας πυραύλων για να καταλάβει ότι οι ταινίες της Marvel δεν έχουν την ίδια επιρροή πάνω μας όπως κάποτε. Βγάζουν πολλά χρήματα ακόμα; Φυσικά και είναι, και θα συνεχίσουν να φτυαρίζονται; Και πάλι, η απάντηση είναι ένα ηχηρό ναι. Ωστόσο, ενώ κάποτε αυτές οι ταινίες ήταν απαραίτητες για να επιβιώσουν σε κάθε είδους συζήτηση που σχετίζεται με την ποπ κουλτούρα, τώρα έχουν συνεπή κριτική που δείχνει το δρόμο τους από ανθρώπους που ήταν ακόμη και κάποτε οι πιο ένθερμοι υπερασπιστές τους.
Ίσως απλά βαριόμαστε. Ίσως το κοινό είναι εντάξει κοιτάζοντας το CGI και τα φωτεινά χρώματα μιας ταινίας της Marvel τώρα, και δεν θα ζητήσει τίποτα περισσότερο. Αλλά, μόνο και μόνο επειδή παίρνουμε λιγότερα στην ψυχαγωγία μας, δεν σημαίνει ότι πρέπει να συμβιβαστούμε με αυτό. Με τις κριτικές να πέφτουν κατακόρυφα και πολλούς να αδιαφορούν για το μέλλον των έργων της Marvel, είναι σαφές ότι απέχουμε πολύ από την αγάπη που είχαν οι θαυμαστές για το Infinity Saga. Αλλά, υπάρχει ίσως ένας τρόπος για τη Marvel να αποκαταστήσει την παλιά της δόξα, αν αναγνωρίσει το μεγαλύτερο ελάττωμα με τις τελευταίες ταινίες της.
Όταν εξετάζουμε την επιτυχία του Infinity Saga και το λάθος ξεκίνημα της ιστορίας της δυναστείας Kang, φαίνεται ότι υπήρξε ένα, συνεπές πρόβλημα με την εποχή μετά το τέλος του παιχνιδιού και αυτό το πρόβλημα είναι η έλλειψη εστίασης στους χαρακτήρες. Αντί για μια αργή κατασκευή, παρουσιάζοντάς μας τους κύριους παίκτες του επερχόμενου έπους, σπεύσαμε κατευθείαν σε ατελείωτες ρυθμίσεις multiverse, γεμάτες με φτηνά καμέο νοσταλγίας. Αυτό αφήνει τους ήρωές μας χωρίς εστίαση και χρησιμεύουν απλώς ως σκηνικά για να μας οδηγήσουν στην επόμενη σκηνή δράσης ή να στήσουν το επόμενο «σημαντικό γεγονός» στο σύμπαν.
Φυσικά, τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν με την εποχή και δεν μπορούμε να περάσουμε 11 χρόνια σε κάθε μεγάλο τόξο της Marvel, αλλά πρόσφατα αισθανθήκαμε σαν να παρακολουθούμε ταινίες χωρίς προσωπικότητα, όπου ενεργούν ως μια μεγάλη, τελική σεκάνς τίτλων που προσπαθεί απεγνωσμένα να μας κάνει να φροντίσουμε τον νέο κακό επειδή δεν ανατινάζει μόνο ένα σύμπαν, Μπορεί να καταστρέψει δέκα, ή ένα εκατομμύριο.
Ποτέ δεν είχε σημασία ότι ο Θάνος θα μπορούσε να χτυπήσει τα δάχτυλά του και να διαπράξει γενοκτονία, είχε σημασία ότι οι άνθρωποι που προσπαθούσαν να τον σταματήσουν ήταν αυτοί που είχαμε μεγαλώσει για να νοιαζόμαστε και να συμπαθούμε. Δεν υπάρχει καλλιέργεια χαρακτήρων στις πιο πρόσφατες ταινίες και τώρα περισσότερο από ποτέ νιώθουμε ότι οι ήρωες και οι κακοί μας είναι εκεί μόνο για να εξυπηρετήσουν έναν σκοπό, αντί να είναι άνθρωποι με πραγματικές προσωπικότητες και στόχους πέρα από το να είναι καλοί ή κακοί. Οι ταινίες δυσκολεύονται να στριμώξουν τόσο πολύ το στήσιμο για τη μεγάλη, γενική πλοκή τους που ξεχνούν να βάλουν τα πράγματα που πραγματικά ενδιαφέρουν τους ανθρώπους.
Αυτό δεν ισχύει για κάθε πρόσφατο έργο της Marvel, αλλά αυτά που οι άνθρωποι επισημαίνουν ως τα καλύτερα είναι στην πραγματικότητα εκπομπές και ταινίες με χαρακτήρες στην καρδιά τους. Το WandaVision, για παράδειγμα, υπερηφανεύεται ότι μας δείχνει πώς η Scarlet Witch αντιμετωπίζει (ή όχι) τη θλίψη της μετά την ανάστασή της, αλλά ανακαλύπτει ότι η Vision είναι πράγματι νεκρή. Το ίδιο ισχύει και για το Loki, το οποίο έχει την πλοκή του TVA και εισάγει τον Kang, αλλά στην καρδιά του επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στον ομώνυμο χαρακτήρα και τη Sylvie.
Όταν κοιτάζουμε το μέλλον της Marvel, είναι δύσκολο να νοιαστούμε για πολλές από τις νέες προοπτικές και ακόμη και για τα γνωστά πρόσωπα, λόγω είτε της αίσθησης ότι δεν έχουμε ιδέα ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι είτε ότι δεν έχουν αναπτυχθεί πολύ από τότε που τους είδαμε στο Endgame. Με τη συνεπή εστίαση στη φθηνή νοσταλγία σκάει επίσης, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα μέλλον όπου για άλλη μια φορά κάθε έργο της Marvel θεωρείται απαραίτητη προβολή. Αλλά, αν οι ταινίες δημιούργησαν ένα βασικό καστ χαρακτήρων, ανθρώπους που γνωρίζουμε πραγματικά και μπορούμε να συνδεθούμε, τότε μπορεί να κάνει αυτές τις αναπόφευκτες μεγάλες ομάδες να αισθάνονται πιο κερδισμένες και λιγότερο αναγκασμένες να πουλήσουν φιγούρες δράσης, μπλουζάκια και οτιδήποτε άλλο προσπαθεί να προωθήσει η Disney αυτή τη στιγμή.
