Γιατί η 26η Δεκεμβρίου είναι τόσο σημαντική για τους οπαδούς του ποδοσφαίρου;

Τα ποδοσφαιρικά πρωταθλήματα σταματούν κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, αλλά όχι στην Αγγλία, όπου ο προγραμματισμός ποδοσφαιρικών αγώνων κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου είναι μια παράδοση που χρονολογείται από τον 19ο αιώνα.

Λόγω των αλλαγών στα έθιμα (οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο ζεστό στο σπίτι με την οικογένεια) και της σκέψης για τα δικαιώματα ανάπαυσης των ποδοσφαιριστών, δεν έχουν οριστεί ποδοσφαιρικοί αγώνες στις 25 Δεκεμβρίου από το 1965. Αλλά στις 26 Δεκεμβρίου, Boxing Day, τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Την ημερομηνία αυτή, εορταστική στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς και σε πολλά έθνη της Κοινοπολιτείας, παίζονται πολλά ποδοσφαιρικά παιχνίδια, μερικά πλάτη με πλάτη.

Στις 26 Δεκεμβρίου διεξήχθη ο πρώτος «επίσημος» ποδοσφαιρικός αγώνας

Αλλά παρόλο που η παράδοση της «Boxing Day» ως ημέρα ποδοσφαίρου δεν έχει διεισδύσει σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, η προέλευσή της είναι πολύ σημαντική. Ήταν σαν σήμερα, 26 Δεκεμβρίου, το 1860, όταν έλαβε χώρα ένας από τους πρώτους ποδοσφαιρικούς αγώνες στην ιστορία, μεταξύ της Σέφιλντ ΦΚ, του παλαιότερου ποδοσφαιρικού συλλόγου που ιδρύθηκε ποτέ το 1857, και της Χάλαμ ΦΚ. Υπάρχουν αρχεία προηγούμενων ποδοσφαιρικών αγώνων, αλλά αυτό θεωρείται ο πρώτος επίσημος ποδοσφαιρικός αγώνας που παίχτηκε ποτέ, καθώς και το πρώτο "ντέρμπι".

Ίσως ήταν σύμπτωση, επειδή η Boxing Day δεν καθιερώθηκε ως αργία το 1871. Στη συνέχεια, όταν δημιουργήθηκε η First Division το 1888, προκάτοχος της Premier League, αποφάσισαν να καθιερώσουν την Boxing Day ως «ημέρα ντέρμπι», έτσι ώστε οι οπαδοί να μην χρειάζεται να ταξιδεύουν πολύ.

Η παράδοση του παιχνιδιού την Boxing Day, στις 26 Δεκεμβρίου, παρέμεινε στην Αγγλία από τότε. Φέτος, οκτώ παιχνίδια θα διεξαχθούν μεταξύ των περισσότερων ομάδων της Premier League, ξεκινώντας από το Manchester City - Everton στις 12:30 ώρα Ηνωμένου Βασιλείου. Μόνο τέσσερις ομάδες δεν θα παίξουν σήμερα, παίζοντας αύριο 27 Δεκεμβρίου.