Από τότε που τα Grand Theft Auto και Mortal Kombat δημιούργησαν έναν ηθικό πανικό με το βίαιο και ασεβές στυλ τους πίσω στη δεκαετία του 1990, η σχέση μεταξύ παιχνιδιών και ψυχικής υγείας έχει συζητηθεί συχνά. Ωστόσο, μόνο τα τελευταία δύο χρόνια τα ίδια τα παιχνίδια έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν το θέμα στις αφηγήσεις τους.
Mind Scanners από το δανέζικο στούντιο The Outer Zone διαδραματίζεται σε ένα σκοτεινό και ζοφερό μέλλον με cyberpunk αισθητική και ένα soundtrack συνθεσάιζερ που στάζει. Παρ 'όλα αυτά, η δουλειά σας δεν είναι να πυροβολείτε με πιστόλια λέιζερ ούτε να χακάρετε τερματικά υπολογιστών όπως συνηθίζεται για το είδος. Αντ 'αυτού, πρέπει να διαγνώσετε και να θεραπεύσετε ψυχικές διαταραχές.
«Η έμπνευση προήλθε από μια επίσκεψη το 2015 ή περίπου σε ένα κλειστό πλέον ψυχιατρικό νοσοκομείο στη Γάνδη», αποκαλύπτει ο ιδρυτής τουThe Outer Zone, Malte Burup. «Το νοσοκομείο είχε μετατραπεί σε μουσείο [Μουσείο Dr Guislain] και αμέσως γοητεύτηκα από όλες αυτές τις παράξενες μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία ανθρώπων εκείνη την εποχή. Μέθοδοι που σχεδόν φαίνεται να είναι καθαρές εικασίες».
Η προκλητική διορατικότητα στην ψυχιατρική του 19ου αιώνα, που συχνά δεν λάμβανε υπόψη την πραγματική ευημερία του ασθενούς, έκανε τον γραφικά εκπαιδευμένο σχεδιαστή παιχνιδιών να σκεφτεί αν η εμπειρία θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να μετατραπεί σε παιχνίδι. Αφού κυκλοφόρησε το διαδραστικό παιδικό βιβλίο Sofus and the Moon Machine το 2016, συνεργάστηκε με τον προγραμματιστή Rasmus Mølck Nilsson και ξεκίνησε την ανάπτυξη του Mind Scanners. Ένα παιχνίδι όπου μπορείτε να πειραματιστείτε μόνοι σας με την «εναλλακτική» ψυχική θεραπεία.
«Παίζοντας ως ψυχίατρος, εσείς ως παίκτης θα νιώσετε τις συνέπειες των ηθικών διλημμάτων που αντιμετωπίζει η ψυχιατρική και θα αναλογιστείτε τις προκλήσεις που θα προκύψουν», εξηγεί ο Burup.
Ο άνθρωπος που εξετάζετε, έχει καλώδια συνδεδεμένα στο πρόσωπό του. Στην οθόνη μπροστά σας παράξενα σύμβολα παλλόμενα, μοιάζουν σχεδόν με δαιδαλώδεις κωδικούς QR. Είναι τρελός ο ασθενής; Ή λογικό; Εναπόκειται σε εσάς να αποφασίσετε. Με ένα πάτημα ενός κουμπιού.
Οι προγραμματιστές από The Outer Zone δεν προσπαθούν να κρύψουν το γεγονός ότι έχουν εμπνευστεί από Papers, Please. Το indie hit του 2012 σας έβαλε στη θέση ενός καταπονημένου συνοριοφύλακα σε μια φανταστική χώρα του Ανατολικού Μπλοκ. Συγκρίνοντας έγγραφα όπως διαβατήρια και άδειες εισόδου, τελικά πρέπει να αποφασίσετε για τη μοίρα των ανθρώπων - θα επιτρεπόταν στον εν λόγω πολίτη να διασχίσει τα σύνορα ή να του απαγορευτεί η είσοδος;
Από πολλές απόψεις, το Mind Scanners θυμίζει το αρχικό του υλικό. Με την προφανή διαφορά ότι το παιχνίδι της Δανίας διαδραματίζεται στο μέλλον και ο παίκτης, αντί να κρίνει αν ένα άτομο είναι νομοταγής πολίτης ή κατάσκοπος, πρέπει να αποφασίσει αν πάσχει από ψυχική πάθηση. Και τα διλήμματα του παιχνιδιού δεν σταματούν εδώ, καθώς δεν είστε μόνο επιφορτισμένοι με τη διάγνωση των ασθενών σας. Πρέπει επίσης να τα θεραπεύσετε.
Οι ψυχιατρικές θεραπείες γίνονται με τη βοήθεια φουτουριστικών μηχανών, καθεμία από τις οποίες συνδέεται με ένα συγκεκριμένο μίνι παιχνίδι. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα φουτουριστικό ζευγάρι γυαλιά για να αποκωδικοποιήσετε σύμβολα στα μάτια του ασθενούς. Ή μπορεί να βομβαρδίσετε τα αυτιά τους με ένα είδος ρυθμικού κώδικα Μορς, θα πρέπει να αποκρυπτογραφήσετε. Σε πολλές περιπτώσεις, οι θεραπείες είναι πιθανώς πιο τρελές από τους ασθενείς. Κάτι που προέρχεται από την επίσκεψη στο ψυχιατρικό νοσοκομείο, αποκαλύπτει ο Burup:
«Στο βελγικό μουσείο υπήρχαν περίεργες συσκευές παντού. Περπάτησα και σκέφτηκα "τι στο διάολο υποτίθεται ότι κάνουν αυτά τα κουμπιά σε αυτό το περίεργο μηχάνημα από το 1905;". Για παράδειγμα, ένα είδος πιάνου όπου είχατε πέντε γάτες να νιαουρίζουν βάζοντας αγκάθια ή καρφιά στα πόδια τους, και προφανώς αυτό υποτίθεται ότι θεραπεύει κάτι. Ήταν πολύ περίεργο και ήθελα να συμπεριλάβω αυτή τη διάσταση. Δεν έπρεπε απλώς να ξεφυλλίσεις μια σχέση».
Αρχικά είχα οραματιστεί Mind Scanners να λαμβάνει χώρα στο παρελθόν. Αλλά αυτό δεν θα λειτουργούσε, γιατί ως παίκτης θα νόμιζες ότι παίζεις κάποιο είδος προσομοιωτή βασανιστηρίων.
Χάρη στα μίνι παιχνίδια, το Mind Scanners μπορεί γρήγορα να γίνει μια ταραχώδης εμπειρία. Έχετε μόνο 200 δευτερόλεπτα την ημέρα για να ολοκληρώσετε την εργασία σας και κατά τη διάρκεια των θεραπειών το ρολόι χτυπά συνεχώς, ενώ τα συγκεχυμένα σύμβολα χορεύουν γύρω από τον φουτουριστικό διαγνωστικό εξοπλισμό. Σαν να μην έφτανε αυτό, θα πρέπει επίσης να εξισορροπήσετε το επίπεδο άγχους των ασθενών σας. Ο εξοπλισμός σας δεν είναι σε καμία περίπτωση ήπιος και αν πιέσετε τον ασθενή πάρα πολύ, μπορεί να καταλήξει να πάθει ψύχωση και να χάσει την προσωπικότητά του.
"Οι χρονικοί περιορισμοί σπάνια είναι κάτι που συμπεριλαμβάνετε στο σχεδιασμό παιχνιδιών, καθώς συχνά οδηγεί σε περιττό άγχος", εξηγεί ο Burup. «Αλλά θέλαμε αυτό το αίσθημα άγχους. Αναπόφευκτα θα κάνετε λάθη, ανθρώπινα λάθη και αυτό θα επηρεάσει τους ανθρώπους στον κόσμο του παιχνιδιού. Ο χρόνος σας γίνεται τότε ένα είδος πόρου. Και αυτό βλέπουμε επίσης στον πραγματικό τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Οι εργαζόμενοι πιέζονται για χρόνο και πόρους και αυτό οδηγεί σε λάθη».
Mind Scanners κέρδισε το βραβείο για την καλύτερη αφήγηση στα Danish Game Awards το 2022.
Ενώ οι συνθήκες εργασίας για τους ψυχιάτρους και το προσωπικό ψυχικής υγείας έχουν συζητηθεί έντονα τα τελευταία χρόνια, δυστυχώς δεν υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν γι 'αυτό στο ζοφερό σύμπαν του Mind Scanners. Καθώς εργάζεστε για μια ολοκληρωτική πόλη-κράτος που ονομάζεται The Structure δεν υπάρχουν πολλά που μπορείτε να κάνετε όσον αφορά τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας σας. Ειδικά επειδή κρατούν την κόρη σας όμηρο σε μια ψυχιατρική κλινική. Αυτό που μπορείτε να κάνετε, είναι να διεισδύσετε στο σύστημα από μέσα. Ίσως με τη βοήθεια της μυστηριώδους υπόγειας οργάνωσης γνωστής ως Moonrise. Ή μπορείτε να κάνετε σωστά τη δουλειά σας και να ελπίζετε ότι οι αρχές θα σας ανταμείψουν.
Το πώς θα πάει η ιστορία εξαρτάται αποκλειστικά από εσάς. Το Mind Scanners έχει πολλές διαφορετικές καταλήξεις και αντιδρά, όχι μόνο στις επιλογές σας κατά τη διάρκεια της ιστορίας, αλλά και στο αποτέλεσμα των θεραπειών σας. The Outer Zone επέλεξε τη δομή, έτσι ώστε οι επιλογές σας να φαίνονται συνεπείς. Θα πρέπει να έχει σημασία αν κακομεταχειριζόσασταν τους ασθενείς σας ή όχι. Αλλά η ανοιχτή αφηγηματική δομή αποδείχθηκε επίσης μια μεγάλη πρόκληση για τον μικρό προγραμματιστή, αποκαλύπτει ο Nilsson, ο οποίος χειρίστηκε το μεγαλύτερο μέρος της βαριάς κωδικοποίησης:
«Είχαμε ένα αρκετά λογικό πρόγραμμα που λίγο πολύ καταφέραμε να τηρήσουμε. Αλλά η ιστορία, όλες οι επιλογές και οι διαφορετικοί κλάδοι, ήταν ίσως αυτό που κατέληξε να πηγαίνει περισσότερο με την πάροδο του χρόνου και του προϋπολογισμού. Συχνά επιστρέφαμε και αλλάζαμε τα πράγματα για να καρφώσουμε πραγματικά αυτό το συναίσθημα του παιχνιδιού, αντιδρώντας στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζετε τους ασθενείς και τις επιλογές που κάνετε στην πορεία.»
Ο Burup προσθέτει: "Μπορεί να μην δείτε όλη τη δουλειά που έχουμε κάνει κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού. Αλλά μπορείτε να το νιώσετε όταν παίζετε. Ό, τι κι αν κάνετε, μπορείτε να αισθανθείτε ότι υπάρχει μια συνέπεια."
Ενώ παιχνίδια όπως το καταθλιπτικό Hellblade: Senua's Sacrifice και το θυμωμένο εφηβικό δράμα Life is Strange έχουν κάπως ανοίξει το δρόμο, μπορεί ακόμα να είναι ένα κάπως ευαίσθητο θέμα για να μετατρέψετε την ψυχική υγεία σε pixel και διασκεδαστικό gameplay. Τα τυχερά παιχνίδια έχουν μερικές φορές τη συνήθεια να υποβαθμίζουν σοβαρά θέματα. Για παράδειγμα, σκεφτείτε πώς αντιμετωπίζεται ο πόλεμος σε παιχνίδια όπως Battlefield ή Call of Duty. Από την άλλη, ως διαδραστικό μέσο μπορεί μερικές φορές να σας φέρει πολύ κοντά για άνεση. Όπως και στο προαναφερθέν Papers, Please, όπου όχι μόνο παρακολουθείτε ή διαβάζετε για μια απάνθρωπη γραφειοκρατία - είστε στην πραγματικότητα μέρος της.
Σκέψεις όπως αυτές ήταν κάτι που The Outer Zone σκέφτηκε πολύ και σκληρά. «Αρχικά είχα οραματιστεί Mind Scanners να λαμβάνει χώρα στο παρελθόν», αποκαλύπτει ο Burup. «Αλλά αυτό δεν θα λειτουργούσε, καθώς είναι πλέον γνωστό ότι καμία από τις θεραπείες από τότε δεν λειτούργησε. Ως παίκτης θα σκεφτόσουν ότι έπαιζες κάποιο είδος προσομοιωτή βασανιστηρίων».
Οι ηθικές πτυχές κατέληξαν επίσης να επηρεάζουν την τέχνη και τον τόνο του παιχνιδιού. "Ήθελα το παιχνίδι να είναι σε υψηλή ανάλυση με ρεαλιστικά 2D γραφικά. Αλλά κάπως απομακρύνθηκα από το σκοτάδι και το ζοφερό προς κάτι πιο ελαφρύ και πιο πολύχρωμο με στυλ χαμηλής ανάλυσης. Για να δώσετε την αίσθηση ότι παίζετε ένα παιχνίδι. Το σκοτάδι είναι τώρα λίγο πιο περιορισμένο στο κείμενο. Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να επισημάνουμε προβλήματα σε κοινωνική κλίμακα. Δεν θέλαμε να δείξουμε με το δάχτυλο κανένα πραγματικό άτομο».
Αυτό που πραγματικά μου αρέσει σε αυτό το στούντιο είναι ότι η έμπνευση είναι μέρος του παιχνιδιού, μέρος όλων των ειδών των άλλων πραγμάτων. Με Death Howl αντλούμε για άλλη μια φορά έμπνευση από συγκεκριμένα παιχνίδια. Αλλά και ο σαμανισμός, το συλλογικό ασυνείδητο και πολλές άλλες ιδέες.
Εξαιτίας αυτού, το Mind Scanners μπορεί με την πρώτη ματιά να φαίνεται σαν ένα παλιό παιχνίδι Nintendo με τα pixelated γραφικά και το soundtrack εμπνευσμένο από το chiptune. Ωστόσο, το σύμπαν εξακολουθεί να είναι πολύ ζοφερό και η οπτικοακουστική πλευρά έχει εμπνευστεί σε μεγάλο βαθμό από την κλασική ταινία επιστημονικής φαντασίας. Πάνω απ 'όλα Blade Runner, και συγκεκριμένα η περίπλοκη μηχανή Voight-Kampff, αλλά και το σατιρικό και ελαφρώς υπερβολικό στυλ των κλασικών 80s των David Cronenberg και Paul Verhoeven, όπως το Videodrome και το RoboCop.
«Εμπνευστήκαμε πολύ από αυτό το είδος κοινωνικής σάτιρας επιστημονικής φαντασίας», εξηγεί ο Burup, ο οποίος, εκτός από το μεγαλύτερο μέρος της γραφής, σχεδίασε επίσης τα γραφικά και συνέθεσε το soundtrack. «[Σε αυτές τις ταινίες] όλα μοιάζουν λίγο ψεύτικα ή σαν gameshow. Σχεδόν σαν ένα βιντεοπαιχνίδι, στην πραγματικότητα. Έχουν ένα είδος άκαμπτου, μηχανικού και επίσης παιχνιδιάρικου σύμπαντος. Και ταυτόχρονα, παρέχουν διορατικό κοινωνικό σχολιασμό.»
Ο σχεδιαστής παιχνιδιών και ιδρυτής του The Outer Zone Malte Burup παίζει το επερχόμενο παιχνίδι του στούντιο, Death Howl.
Με αξιοπρεπείς πωλήσεις σε PC και μεταγενέστερες κυκλοφορίες για Xbox και Nintendo Switch, φαινόταν προφανές ότι το επόμενο έργο The Outer Zone's θα έπρεπε να τοποθετηθεί στο σύμπαν Mind Scanners ή τουλάχιστον να βασιστεί στους ίδιους μηχανισμούς. Αυτό δεν συμβαίνει όμως.
Αυτή τη στιγμή το στούντιο με έδρα την Κοπεγχάγη εργάζεται πάνω στο Death Howl. Ένα παιχνίδι καρτών στο πνεύμα του Slay The Spire με στοιχεία από τακτικά RPG και έναν ανοιχτό κόσμο που ο παίκτης μπορεί να εξερευνήσει ελεύθερα μεταξύ των μαχών. Το σκηνικό είναι μια μαγική και πνευματική εκδοχή της Λίθινης Εποχής όπου παίζετε ως η νεαρή γυναίκα που ονομάζεται Ro. Αλλά η ιστορία είναι τελικά δευτερεύουσα, εξηγεί ο προγραμματιστής. Είναι το gameplay που είναι στο επίκεντρο.
«Αυτό που πραγματικά μου αρέσει σε αυτό το στούντιο είναι ότι η έμπνευση είναι εν μέρει παιχνίδι, εν μέρει όλα τα είδη άλλων πραγμάτων», λέει ο Lasse Sommer, το τρίτο και νεότερο μέλος του στούντιο. "Όπως και με Mind Scanners που συνδυάζουν Papers, Please με τις σκέψεις και τους συλλογισμούς σχετικά με την επίσκεψη σε ψυχιατρικό νοσοκομείο. Με το Death Howl αντλούμε και πάλι έμπνευση από συγκεκριμένα παιχνίδια. Αλλά και ο σαμανισμός, το συλλογικό ασυνείδητο και πολλές άλλες ιδέες».
Από το μέλλον στο αρχαίο παρελθόν. Από μια αφηγηματική εμπειρία στην προτεραιότητα στο παιχνίδι. The Outer Zone δεν φοβούνται να εξερευνήσουν νέες ιδέες και είμαστε ενθουσιασμένοι που μαθαίνουμε περισσότερα για το επερχόμενο παιχνίδι τους καθώς έρχεται η ανάπτυξη.
Ο Lasse Sommer είναι το νεότερο μέλος των The Outer Zone.