Η Sony έχει δει μια μακρά σειρά από μάλλον θεαματικά κλεισίματα στούντιο παιχνιδιών τα τελευταία χρόνια, κυρίως των Manchester Studio, London Studio, Firewalk Studios και πιο πρόσφατα της Bluepoint Games. Ωστόσο, το στούντιο με το οποίο φαίνεται να δυσκολεύονται περισσότερο να συμβιβαστούν είναι το θρυλικό Japan Studio, το οποίο έκλεισε τις πόρτες του το 2021.
Ήταν πίσω από αγαπημένα κλασικά όπως το Ape Escape, το LocoRoco, το Patapon και το Gravity Rush και συμμετείχαν επίσης στη δημιουργία τίτλων όπως το PaRappa the Rapper. Επιπλέον, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Team Ico ήταν μέρος του στούντιο.
Ένα άτομο που σαφώς εξακολουθεί να θρηνεί το κλείσιμο αυτού του υπερ-δημιουργικού στούντιο είναι ο πρώην βετεράνος του PlayStation Shuhei Yoshida, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως επικεφαλής της Sony Interactive Entertainment. Μιλώντας στο Computer Entertainment Developers Conference (μέσω GamesRadar), εξήγησε ότι η απόφαση της Sony να κλείσει το στούντιο ήταν απίστευτη:
«Παίκτες από όλο τον κόσμο είπαν ότι είναι απίστευτο ότι η Sony θα έκλεινε το Japan Studio. Το Japan Studio κυκλοφόρησε πολλά παιχνίδια, δημιουργικά παιχνίδια, έτσι δεν είναι; Εκείνη την εποχή έλεγα κάτι παρόμοιο».
Αν και κάποιο από το προσωπικό του Japan Studio βρήκε νέες θέσεις εργασίας στην Team Asobi, ένας μεγάλος αριθμός μεγάλων ονομάτων εγκατέλειψε τη Sony ως αποτέλεσμα, κάτι για το οποίο αναφέραμε εκείνη την εποχή, και το VGC γράφει ότι η «συντριπτική πλειοψηφία» απολύθηκε. Σύμφωνα με τον Yoshida, ο λόγος ήταν ότι η Sony ήθελε να σταματήσει να παράγει μικρότερους τίτλους για να επικεντρωθεί σε παιχνίδια AAA και αυτό δεν ήταν κάτι με το οποίο ασχολήθηκε το Japan Studio:
«Εκείνη την εποχή, ως επικεφαλής ανάπτυξης, ανησυχούσα για τον [Keiichiro] Toyama [δημιουργό του Silent Hill] και τους άλλους Ιάπωνες προγραμματιστές στο Japan Studio. Αλλά ενώ είχαν πολλές δημιουργικές ιδέες, τα παιχνίδια που έφτιαξαν δεν ήταν μεγάλης κλίμακας».
Ο Yoshida παραδέχεται επίσης ότι «το PlayStation ήθελε να αυξήσει τις πωλήσεις υλικού με παιχνίδια όπως το God of War και το Uncharted», μια απόφαση που τελικά οδήγησε στο κλείσιμο του Japan Studio πριν από πέντε χρόνια. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό έγινε εις βάρος των μικρότερων, μοναδικά ιαπωνικών παιχνιδιών που αγαπούσαν πολλοί. Έκτοτε, η Sony φαινομενικά συνέχισε να επικεντρώνεται σε όλο και μεγαλύτερες παραγωγές ζωντανής υπηρεσίας, με αποτέλεσμα να μειώνεται ο αριθμός των κυκλοφοριών παιχνιδιών.
Το αν αυτή ήταν μια καλή ή κακή απόφαση από την πλευρά της Sony εξακολουθεί να συζητείται ενεργά. Τι νομίζετε; Έχει δίκιο ο Yoshida ότι ήταν απίστευτο ή η εστίαση μόνο στα παιχνίδια AAA είναι ο καλύτερος δρόμος προς τα εμπρός για το PlayStation;
