Το National Football League (NFL), το μεγαλύτερο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, στοχεύει να κατακτήσει και τα Χριστούγεννα. Αν και περιστασιακά προγραμμάτισε παιχνίδια την ημέρα των Χριστουγέννων αν έπεφτε στις συνήθεις καθημερινές αγώνες τους, από το 2020 φιλοξενούν σκόπιμα παιχνίδια την ημέρα των Χριστουγέννων, για να επωφεληθούν από οικογενειακές συγκεντρώσεις βλέποντας τηλεόραση στο σπίτι.
Αυτό ήταν αμφιλεγόμενο για κάποιους λόγους. Ιδιαίτερα από τους οπαδούς του μπάσκετ, επειδή η ημέρα των Χριστουγέννων ήταν παραδοσιακά ημέρα του NBA, φιλοξενώντας αγώνες στις 25 Δεκεμβρίου κάθε χρόνο από τη δεύτερη σεζόν του το 1947.
Τώρα, εκτός από το να δει πώς μειώνονται οι τηλεθεάσεις, το NBA πρέπει να ανταγωνιστεί το NFL σε μια τόσο ξεχωριστή μέρα, με το αμερικανικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου να φιλοξενεί μουσικούς αριθμούς επιπέδου Super-Bowl, όπως η Mariah Carey και η Beyoncé, σε ένα αναφερόμενο μέσο κοινό 24 εκατομμυρίων ανθρώπων ανά παιχνίδι.
«Λατρεύω το NFL, αλλά τα Χριστούγεννα είναι η μέρα μας», δήλωσε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς μετά τη νίκη των Λέικερς με 115-113 επί των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς στις 25 Δεκεμβρίου.
«Απλώς δείχνει ότι όλα έχουν να κάνουν με τα χρήματα», δήλωσε ένας θρύλος του NFL
Αλλά η φιλοξενία αγώνων NFL τα Χριστούγεννα έχει επικριθεί και από προσωπικότητες στον κόσμο του NFL. Ο Ben Roethlisberger, στρατηγός που έπαιξε για τους Pittsburgh Steelers από το 2004 έως το 2021, κερδίζοντας δύο Super Bowls, χτύπησε το NFL στο podcast του.
«Είναι κρίμα που το πρωτάθλημα το κάνει αυτό. Απλά δείχνει ότι όλα έχουν να κάνουν με τα χρήματα και αυτός είναι ένας τρόπος που μπορούν να βγάλουν περισσότερα χρήματα και να καταλάβουν αυτό το πράγμα γιατί δεν είναι δίκαιο για τους παίκτες (...) Θα κάνεις τα παιδιά να παίξουν το πιο βίαιο παιχνίδι στον κόσμο, αναμφισβήτητα, τρία παιχνίδια σε έντεκα ημέρες».
«Θέλω να πω, δεν υπάρχει χρόνος για το σώμα σου να γίνει υγιές και να ξεκουραστεί», είπε ο Roethlisberger, προσθέτοντας ότι αισθάνεται άσχημα για τους παίκτες. «Τις γιορτές, θέλεις να είσαι σπίτι και με την οικογένειά σου. Αυτό είναι δύσκολο».
«Και ξέρω ότι θα παρακολουθώ, οι άνθρωποι θα παρακολουθούν, οπότε παίρνουν αυτό που θέλουν». Πράγματι, το NFL φέρεται να έχει κερδίσει 150 εκατομμύρια δολάρια για τα δύο παιχνίδια NFL την ημέρα των Χριστουγέννων που μεταδόθηκαν παγκοσμίως στο Netflix (όταν η μέση τιμή ανά παιχνίδι που πληρώνει το ESPN είναι 26 εκατομμύρια δολάρια).
