Η φάση των 16 του Ευρωμπάσκετ 2025 ήταν μια σφαγή για μερικά από τα φαβορί της διοργάνωσης. Ενώ η Γερμανία νίκησε την Πορτογαλία με 85-58 το Σάββατο, η μέρα τελείωσε με τον πιο συγκλονιστικό τρόπο, όταν η Σερβία, η οποία θεωρήθηκε από τους περισσότερους το κύριο φαβορί για τον τίτλο, έπεσε στη Φινλανδία με 92-86.
Η Susijengi, η εθνική ομάδα μπάσκετ ανδρών της Φινλανδίας, έχει αναπτυχθεί ως η μεγαλύτερη ομάδα μεταξύ των σκανδιναβικών χωρών σύμφωνα με την παγκόσμια κατάταξη της FIBA και παρά το γεγονός ότι δεν έχει κερδίσει ποτέ ένα σημαντικό τρόπαιο, προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2023 και τώρα έχει φτάσει στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ δύο φορές στη σειρά. Αλλά η νίκη του Σαββάτου θα μείνει εύκολα στην ιστορία ως μία από τις καλύτερες στιγμές τους, καθώς πριν ξεκινήσει η διοργάνωση, η Σερβία, με επικεφαλής τον αστέρα του NBA Νίκολα Γιόκιτς, επιλέχθηκε ως φαβορί για τον τίτλο φέτος από το 73,1% των δημοσιογράφων.
«Αυτό είναι μεγάλο για εμάς και για το φινλανδικό μπάσκετ», δήλωσε ο προπονητής της Φινλανδίας, Λάσι Τούοβι. «Είμαστε πολύ περήφανοι που αποκλείσαμε ένα από τα φαβορί για τον τίτλο που παίζουν σπουδαίο μπάσκετ. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι καν δίκαιο να το συγκρίνουμε με τα άλλα που είναι μεγαλύτερα."
Ο βετεράνος σούτινγκ γκαρντ Sasu Salin, ο οποίος παίζει για Estudiantes, είπε ότι αισθάνθηκε σαν "Δαβίδ εναντίον Γολιάθ". Λίγοι μπορούσαν να πιστέψουν όταν η Φινλανδία προηγήθηκε 11-1 στα πρώτα λεπτά. Αν και η Σερβία κατάφερε να ισοφαρίσει, σχεδόν πάντα έμεινε πίσω από τη Φινλανδία. Ακόμα και όταν η επιστροφή φαινόταν αναπόφευκτη και η Σερβία πήρε το προβάδισμα στα τελευταία λεπτά, ο Ελίας Βάλτονεν πήρε ξανά τη θέση της Φινλανδίας με οκτώ εξαιρετικά σημαντικούς πόντους για να βάλει το 87-81 με 53 δευτερόλεπτα να απομένουν.
«Ήταν μια καταπληκτική βραδιά. Απλά πιστεύαμε ο ένας στον άλλο. Ήμασταν χαλαροί. Το να είμαστε αουτσάιντερ ήταν καλό για εμάς», δήλωσε ο Valtonen, ο οποίος επιλέχθηκε ως παίκτης του παιχνιδιού.
«Τα 20 επιθετικά ριμπάουντ τους ήταν απλά απαράδεκτα. Ξέραμε τι έκαναν, προετοιμαστήκαμε καλά, είδαμε ταινία, παρόλα αυτά κατάφεραν να είναι καλύτεροι και πιο σωματικοί από εμάς», παραπονέθηκε ο Νίκολα Γιόβιτς, επιστρέφοντας στην πατρίδα του στη φάση των 16, όπως έκαναν και το 2022: το τελευταίο τους μετάλλιο ήταν χάλκινο το 2017 και η Σερβία δεν έχει κερδίσει Ευρωμπάσκετ από το 2001.
