Τουλάχιστον 15 άνθρωποι επιβεβαιώθηκαν νεκροί μετά τη βύθιση ενός πλοίου που μετέφερε περισσότερους από 350 επιβάτες και πλήρωμα νωρίς τη Δευτέρα στις νότιες Φιλιππίνες, σύμφωνα με αξιωματούχους της ακτοφυλακής. Δεκάδες άλλοι παραμένουν αγνοούμενοι καθώς τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις επιχειρήσεις έρευνας στα ύδατα της επαρχίας Μπασιλάν.
Το M/V Trisha Kerstin 3 ταξίδευε από το λιμάνι της πόλης Zamboanga προς το νησί Jolo στην επαρχία Sulu όταν φέρεται να υπέστη τεχνικά προβλήματα και βυθίστηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το σκάφος βυθίστηκε σε ήρεμο καιρό περίπου ένα ναυτικό μίλι από το χωριό Baluk baluk, όπου πολλοί επιζώντες μεταφέρθηκαν αρχικά στην ξηρά.
Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων είπε ότι τουλάχιστον 316 άνθρωποι έχουν διασωθεί μέχρι στιγμής, με πλοία του ναυτικού και της ακτοφυλακής, αεροσκάφη και τοπικά αλιευτικά σκάφη να έχουν αναπτυχθεί σε επιχείρηση μεγάλης κλίμακας. Ένας αξιωματικός ασφαλείας στο πλοίο μπόρεσε να ειδοποιήσει τις αρχές πριν βυθιστεί το σκάφος, συμβάλλοντας στην άμεση αντίδραση.
Τοπικοί αξιωματούχοι στο Basilan επιβεβαίωσαν ότι τραυματίες επιβάτες και πολλά πτώματα μεταφέρθηκαν στην πρωτεύουσα της επαρχίας, Isabela, όπου οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης βρίσκονταν σε ετοιμότητα. Η ακτοφυλακή είπε ότι 28 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται από το πρωί της Δευτέρας, με τις προσπάθειες έρευνας να συνεχίζονται.
Έχει ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστωθούν τα αίτια της βύθισης. Οι αρχές είπαν ότι το πλοίο είχε περάσει από έλεγχο πριν από την αναχώρηση και δεν έδειξε σημάδια υπερφόρτωσης. Τα θαλάσσια ατυχήματα παραμένουν ένα επίμονο πρόβλημα στις Φιλιππίνες, όπου η κακή συντήρηση των σκαφών και η άνιση επιβολή των κανονισμών ασφαλείας συνεχίζουν να θέτουν σε κίνδυνο ζωές.
