Στεκόμενος μπροστά σε ένα πλήθος 20.000 ατόμων στο αεροδρόμιο Bamenda, ο Πάπας Λέων XIV απηύθυνε αυτό που μπορεί να είναι η πιο έντονη επίπληξη του νεαρού παπισμού του, καταγγέλλοντας τους «κυρίους του πολέμου» που ξοδεύουν δισεκατομμύρια για την καταστροφή, ενώ αφήνουν τους πιο ευάλωτους του κόσμου χωρίς τους πόρους για ανοικοδόμηση.
«Κάνουν τα στραβά μάτια στο γεγονός ότι δισεκατομμύρια δολάρια δαπανώνται για δολοφονίες και καταστροφές», είπε ο Λίο στη συγκέντρωση στη μεγαλύτερη αγγλόφωνη πόλη του Καμερούν, «ωστόσο οι πόροι που απαιτούνται για τη θεραπεία, την εκπαίδευση και την αποκατάσταση δεν υπάρχουν πουθενά». Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Αλίμονο σε εκείνους που χειραγωγούν τη θρησκεία και το ίδιο το όνομα του Θεού για τον δικό τους στρατό, οικονομικό και πολιτικό κέρδος».
Οι παρατηρήσεις (που έγιναν χωρίς να κατονομαστούν) προσγειώθηκαν ακριβώς στη μέση μιας κλιμακούμενης διαμάχης μεταξύ του Λίο και του Τραμπ. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει εξαπολύσει πολλαπλές επιθέσεις στον Πάπα στο Truth Social από την έναρξη της 11ήμερης περιοδείας του Λίο στην Αφρική, αποκαλώντας τον «ΑΔΥΝΑΜΟ στο έγκλημα και τρομερό για την εξωτερική πολιτική». Την Τετάρτη, ο Τραμπ δημοσίευσε μια εικόνα που δημιουργήθηκε από AI ως Ιησούς.
Ο Λίο, ο οποίος έχει αναδειχθεί ως ένας από τους πιο ένθερμους επικριτές του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, είπε στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι δεν θα σταματήσει να μιλάει. «Συνεχίζω να μιλάω έντονα κατά του πολέμου», είπε στο αεροπλάνο για την Αλγερία, «επιδιώκοντας να προωθήσω την ειρήνη, τον διάλογο και την πολυμέρεια».
Η Διάσκεψη των Καθολικών Επισκόπων των ΗΠΑ στάθμισε την Τετάρτη, αντικρούοντας τον ισχυρισμό του Αντιπροέδρου JD Vance ότι ο Leo είχε παραποιήσει την παράδοση του «δίκαιου πολέμου» της Εκκλησίας. Οι επίσκοποι είπαν ότι ήταν ο Βανς που έκανε λάθος: «Ένα σταθερό δόγμα αυτής της χιλιετούς παράδοσης είναι ότι ένα έθνος μπορεί νόμιμα να πάρει το σπαθί μόνο για αυτοάμυνα, όταν όλες οι ειρηνευτικές προσπάθειες έχουν αποτύχει».
Η επίσκεψη του Leo στην Bamenda είχε επίσης τοπικό βάρος. Η περιοχή έχει καταληφθεί από μια σύγκρουση που σιγοβράζει μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων και των αγγλόφωνων αυτονομιστών από το 2017, αφήνοντας περισσότερους από 6.500 νεκρούς. Μια αυτονομιστική συμμαχία κήρυξε τριήμερη κατάπαυση του πυρός για να συμπέσει με την παπική επίσκεψη. Ο Leo άκουσε μαρτυρία από μια καλόγρια που είχε απαχθεί και κρατηθεί όμηρος τον περασμένο Νοέμβριο και από έναν ιμάμη του οποίου το τζαμί δέχθηκε επίθεση από ένοπλους άνδρες κατά τη διάρκεια της προσευχής.
Η Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, Σάρα Μουλάλι, εξέφρασε την αλληλεγγύη της την Πέμπτη, λέγοντας ότι στάθηκε στο πλευρό του Λέοντα στη «θαρραλέα έκκλησή του για ένα βασίλειο ειρήνης». Ο Πάπας συνεχίζει την περιοδεία του στην Αφρική, η οποία περιλαμβάνει επίσης στάσεις στην Αλγερία, το Νότιο Σουδάν και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
