Ο Κάρλος Αλκαράζ θα χάσει το Madrid Open λόγω τραυματισμού και μπορεί ακόμη και να χάσει το Ρολάν Γκαρός τον επόμενο μήνα, αλλά οι Ισπανοί φίλαθλοι θα έχουν πολλά τοπικά ταλέντα για να επευφημήσουν αυτή την εβδομάδα και την επόμενη στην Caja Mágica: Roberto Bautista (στην αποχαιρετιστήρια σεζόν του), Jaume Munar, Martín Landaluce, Pablo Carreño, Alejandro Davidovich-Fokina (seeded για τον δεύτερο γύρο)... αλλά ίσως κανένας τόσο συναρπαστικός για τους οπαδούς όσο ο Rafael Jódar.
Ο 19χρονος, ο οποίος στην παρθενική του σεζόν στο ATP Tour έχει ήδη κατακτήσει έναν τίτλο ATP 250 στο Μαρακές και έφτασε στα ημιτελικά του ATP 500 στη Βαρκελώνη, έχει προγραμματιστεί να παίξει με τον Jesper de Jong την Τετάρτη. Ανέβηκε 13 θέσεις αυτή την εβδομάδα και τώρα είναι Νο 42 στον κόσμο. Ήταν 895ος στον κόσμο στις αρχές του 2025 και 168ος στις αρχές του 2026.
Οι προσδοκίες είναι μεγάλες για τον Jódar, που θεωρείται ως η νέα υπόσχεση να ακολουθήσει τον Alcaraz στην ελίτ του ισπανικού τένις, αλλά το παίρνει χαλαρά. «Πρέπει να το παίρνω τουρνουά με τουρνουά, είναι η πρώτη μου χρονιά στο Tour. Νομίζω ότι είμαι ακόμα νέος παίκτης και ανακαλύπτω πολλά σε αυτά τα τουρνουά», είπε στο ATP.com. «Πρέπει να αποκτήσω εμπειρία, να ανταγωνιστώ τέτοιου είδους παίκτες. Δεν βάζω στόχους για το μέλλον, απλά πηγαίνω τουρνουά με τουρνουά και κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ».
Ο Jódar βρίσκεται στον ίδιο δρόμο με τον Joao Fonseca, έναν άλλο 19χρονο που ξεχωρίζει
Ο Jódar πρόσθεσε ότι πρέπει να βελτιωθεί σε όλους τους τομείς, συμπεριλαμβανομένου του να είναι ένας ολοκληρωμένος παίκτης σε όλες τις επιφάνειες. Αν νικήσει τον De Jong, θα μπορούσε να έχει έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο μόνο στον δεύτερο γύρο, τον Alex de Miñaur.
Αν φτάσει στον τρίτο γύρο, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον Ζοάο Φονσέκα, ένα άλλο 19χρονο ανερχόμενο αστέρι, τον πρώτο παίκτη που γεννήθηκε το 2006 που κέρδισε τουρνουά ATP. Ο Jódar ήταν ο δεύτερος... Αν αντιμετωπίσουν, θα πρέπει να είναι ένας πολύ διασκεδαστικός αγώνας και σίγουρα η πρώτη από τις πολλές αναμετρήσεις.
