Οι καθυστερήσεις ανάπτυξης με το SpaceX Starship θα μπορούσαν να απειλήσουν το χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη, σύμφωνα με έκθεση του γενικού επιθεωρητή της NASA. Ο πύραυλος, που επιλέχθηκε το 2021 ως σεληνιακή προσεδάφιση για το πρόγραμμα Artemis, έχει ήδη συσσωρεύσει τουλάχιστον δύο χρόνια καθυστερήσεων.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι το προγραμματισμένο σύστημα ανεφοδιασμού του Starship στο διάστημα, το οποίο θα απαιτούσε την εκτόξευση περισσότερων από 11 επιπλέον Starships σε τροχιά για τη μεταφορά καυσίμων πριν το σκάφος προσεδάφισης συνεχίσει προς τη Σελήνη. Η διαδικασία θα περιλαμβάνει την πρόσδεση διαστημικών σκαφών και τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων υπερψυγμένου προωθητικού σε τροχιά, κάτι που δεν επιχειρήθηκε ποτέ σε τέτοια κλίμακα.
Οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να καθυστερήσουν το χρονοδιάγραμμα για τις αποστολές Artemis, οι οποίες στοχεύουν να προσγειώσουν αστροναύτες στη Σελήνη αργότερα αυτή τη δεκαετία. Η NASA συνεργάζεται επίσης με άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Blue Origin του Jeff Bezos, ως μέρος της προσπάθειάς της να καθιερώσει τακτικές ανθρώπινες αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια.
Όπως αναφέρει η έκθεση:
«Οι αξιωματούχοι της NASA που επιβλέπουν την ανάπτυξη του Starship της SpaceX θεωρούν ότι η επίδειξη της μεταφοράς κρυογονικού προωθητικού είναι μια από τις πιο σημαντικές τεχνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν. Η NASA παρακολουθεί τον κορυφαίο κίνδυνο ορισμένες από τις κρυογονικές τεχνολογίες και δυνατότητες που αναπτύσσει η SpaceX να μην είναι επαρκώς ώριμες πριν από την προσγείωση στο φεγγάρι το 2028».
