Ο θρύλος της ποδηλασίας Rik Van Looy, ο πρώτος που κατέκτησε και τα πέντε «Μνημεία», πέθανε σε ηλικία 90 ετών

Ο Rik Van Looy, Βέλγος ποδηλάτης, πέθανε σε ηλικία 90 ετών. Στην επαγγελματική του καριέρα, από το 1953 έως το 1970, ήταν δύο φορές παγκόσμιος επαγγελματίας πρωταθλητής αγώνων δρόμου. Είχε 367 επαγγελματικές νίκες δρόμου στην καριέρα του, μόνο πίσω από τον Βέλγο συμπατριώτη του Eddy Merckx.

Παρά τα εντυπωσιακά στατιστικά του, δεν κέρδισε ποτέ Grand Tour. Κέρδισε 7 ατομικά στάδια στο Tour de France, 12 στάδια στο Giro d'Italia και 18 στη Vuelta a España. Αλλά ίσως τον θυμόμαστε καλύτερα ως τον πρώτο, και μόνο έναν από τους τρεις ανθρώπους, που κέρδισε τα πέντε «Μνημεία», τους πέντε κλασικούς ποδηλατικούς αγώνες που θεωρούνται οι δυσκολότεροι και μακρύτεροι.

Οι αγώνες αυτοί, με αποστάσεις από 240 έως 300 χλμ., είναι ο Γύρος Μιλάνου-Σαν Ρέμο στην Ιταλία, ο Γύρος της Φλάνδρας στο Βέλγιο, ο Γύρος της Φλάνδρας στο Βέλγιο, ο Γύρος του Παρισιού-Roubaix στη Γαλλία, ο Γύρος Λιέγης-Μπαστόν-Λιέγης στο Βέλγιο και ο Γύρος της Λομβαρδίας στην Ιταλία. Ο Van Looy κέρδισε και τα πέντε από αυτά, συμπεριλαμβανομένων δύο φορές του Γύρου της Φλάνδρας και τρεις φορές του Paris-Roubaix.

Ο Eddy Merckx, τώρα 79 ετών, ήταν φίλος του, teammamte και οι δύο συνέπεσαν κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων του Van Looy. Ο Merckx (ο πιο βραβευμένος ciclist όλων των εποχών) μοιράστηκε τα συλλυπητήριά του στο Gazet van Antwerpen: "Στην αρχή της καριέρας μου έπρεπε να είμαι ένας τρομερός ανταγωνιστής μαζί του και έπρεπε να παλέψω πολύ σκληρά για να τον νικήσω. Είμαι χαρούμενος που μπόρεσα να ανταγωνιστώ έναν τέτοιο πρωταθλητή».

«Πριν από περίπου δεκατέσσερις ημέρες έλαβα την είδηση ότι ο Ρικ δεν ήταν πλέον καλά. Επρόκειτο να κλείσει τα 91 στο τέλος αυτής της εβδομάδας, αλλά δεν συνέβη. Ο θάνατός του πονάει».