Ο Reilly Opelka σόκαρε τα αυστραλιανά πλήθη στο Brisbane International καθώς νίκησε τον Novak Djokovic στα προημιτελικά του πρώτου τουρνουά της χρονιάς. Ο Opelka, 27χρονος παίκτης από τη Φλόριντα, επί του παρόντος 293 στην κατάταξη της ATP, νίκησε τον Τζόκοβιτς, ο οποίος φιλοδοξούσε να κερδίσει τον 100ο τίτλο του σε επίπεδο περιοδείας ως «προθέρμανση» για το Australian Open.
Αλλά ο Opelka πραγματικά δεν έδωσε καμία ευκαιρία στον Nole, κερδίζοντας 7-6(6), 6-3 στον πρώτο τους αγώνα μαζί. Ο Opelka, του οποίου η καλύτερη θέση κατάταξης ήταν 17 τον Φεβρουάριο του 2022, έχει πλέον επιτύχει οκτώ νίκες σε παίκτες που κατατάσσονται στο top 10, κυρίως στον Στέφανο Τσιτσιπά το 2021 και τώρα στον Τζόκοβιτς, ο οποίος είναι έβδομος.
Ο Reilly Opelka είναι επίσης τεράστιος, παρεμπιπτόντως: στέκεται 2.11 m (6 ft 11 in).
Ο Reilly Opelka έπρεπε να παίξει «πιο ελεύθερα και να πάρει περισσότερα ρίσκα» για να σταθεί απέναντι στον Τζόκοβιτς
Μιλώντας μετά τον αγώνα, όπως επιλέχθηκε στην ιστοσελίδα του ATP Tour, ο Opelka είπε ότι έπρεπε να παίξει «πιο ελεύθερα και να πάρει περισσότερο ρίσκο» για να νικήσει «τον μεγαλύτερο τενίστα που έχει δει ποτέ το άθλημα». Η πραγματικότητα είναι ότι δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε όταν τον αντιμετωπίσουμε, είναι ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών. Αν παίξεις στο κανονικό σου επίπεδο ή ακόμα και λίγο πάνω από το κανονικό σου επίπεδο, θα κερδίσει».
Ο Opelka έχει κερδίσει τέσσερις τίτλους ATP στο μονό και έναν τίτλο στο διπλό, καθώς και στο junior Wimbledon. Brisbane International 2025 θα είναι ο πρώτος ημιτελικός του μετά τη Νιούπορτ το 2023, αφού έπαιξε ελάχιστα το 2023 και το 2024 λόγω τραυματισμών.
«Ήταν δύσκολο, πολλές αμφιβολίες», δήλωσε ο Opelka. «Είδα τον Νόβακ να γίνεται ο καλύτερος στη διετή περίοδο απουσίας μου. Αναρωτιέστε τι θα έκανε ο Νόβακ στη θέση μου. Αυτός είναι ο αντίκτυπος που είχε στο άθλημα. Έμεινα στην πορεία όταν ήμουν με πατερίτσες και απλά ήλπιζα ότι θα είχα άλλη μια ευκαιρία εδώ έξω, όπως είχα απόψε».
