Ένας ερασιτέχνης φωτογράφος στη νότια Ισπανία απαθανάτισε εκπληκτικές εικόνες ενός σπάνιου λευκού ιβηρικού λύγκα, ωθώντας τους επιστήμονες να διερευνήσουν εάν περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να επηρέασαν το ασυνήθιστο τρίχωμα της.
Ο Ángel Hidalgo, ο οποίος εντόπισε τον λύγκα κοντά στο Jaén, περιέγραψε το ζώο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως το "λευκό φάντασμα του μεσογειακού δάσους". Η Hidalgo είδε για πρώτη φορά τον λύγκα σε μια παγίδα κάμερας, αλλά πέρασε εβδομάδες παρακολουθώντας τον πριν τελικά τη φωτογραφίσει στον πρωινό ήλιο μετά από μια βροχερή νύχτα. «Όταν είδα για πρώτη φορά έναν «λευκό ιβηρικό λύγκα», με το κατάλευκο χειμωνιάτικο τρίχωμα και τα διαπεραστικά μάτια του, έμεινα έκπληκτος», είπε.
Ένας θηλυκός λύγκας με μια μοναδική ιστορία
Οι ερευνητές αναγνώρισαν γρήγορα το ζώο ως θηλυκό με το όνομα Satureja, που γεννήθηκε το 2021. Το τρίχωμα της είχε αρχικά φυσιολογικές καφέ και μαύρες κηλίδες, αλλά η μελάγχρωση της άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Ο Javier Salcedo, συντονιστής του έργου LIFE Lynx-Connect, είπε ότι ο μετασχηματισμός δεν είναι ούτε αλμπινισμός ούτε λευκισμός και μπορεί να συνδέεται με την περιβαλλοντική έκθεση.
Ο ασυνήθιστος χρωματισμός της Satureja δεν έχει επηρεάσει τη συμπεριφορά της. Συνεχίζει να κυνηγά κανονικά και έχει μεγαλώσει με επιτυχία αρκετές γέννες. Οι επιστήμονες παρατήρησαν μια παρόμοια περίπτωση στην περιοχή, που πιθανώς αφορούσε έναν συγγενή, του οποίου το τρίχωμα μετατοπίστηκε από καφέ σε λευκό και πάλι πίσω, υποδηλώνοντας μια πιθανή υπερευαισθησία σε περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Η περιφερειακή κυβέρνηση στην Ανδαλουσία σχεδιάζει να συλλάβει για λίγο τη Satureja για να πάρει δείγματα και να διερευνήσει την αιτία του λευκού τριχώματος της.
Η παρατήρηση είναι μια υπενθύμιση της αξιοσημείωτης ανάκαμψης του ιβηρικού λύγκα. Κάποτε στο χείλος της εξαφάνισης, οι προσπάθειες διατήρησης στην Ισπανία και την Πορτογαλία βοήθησαν το είδος να ανακάμψει και επαναταξινομήθηκε από "απειλούμενο" σε "ευάλωτο" στην Κόκκινη Λίστα της IUCN πέρυσι, μια σπάνια ιστορία επιτυχίας διατήρησης.
