Ο Julen Lopetegui, Ισπανός προπονητής ποδοσφαίρου και πρώην τερματοφύλακας, με προηγούμενους διοικητικούς ρόλους στην ισπανική εθνική ομάδα, τη Ρεάλ Μαδρίτης, τη Σεβίλλη, τη Wolverhampton Wanderers και πιο πρόσφατα τη West Ham United, βρήκε μια νέα θέση στο Κατάρ. Ο 58χρονος έχει προσληφθεί από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Κατάρ για την εθνική ομάδα του Κατάρ μέχρι το 2027.
Το καθήκον του; Βελτιώστε μια ομάδα που, το 2022, έγινε η διοργανώτρια χώρα με τις χειρότερες επιδόσεις στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA: προκρίθηκε λόγω του ότι ήταν οι οικοδεσπότες, αλλά έχασε κάθε παιχνίδι στη φάση των ομίλων (εναντίον του Ισημερινού, της Σενεγάλης και της Ολλανδίας) και σημείωσε μόνο ένα γκολ. Το ντεμπούτο του θα είναι σε έναν αγώνα εναντίον του Ιράν στις 5 Ιουνίου στο πλαίσιο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Πρέπει να παραμείνουν στην τρίτη ή τέταρτη θέση του ομίλου τους για να μπορέσουν να παίξουν πλέι οφ.
Η μεγαλύτερη μορφή, με 48 ομάδες αντί για τις συνηθισμένες 32, θα δώσει στο Κατάρ περισσότερες πιθανότητες να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο το καλοκαίρι του επόμενου έτους.
Ο Λοπετέγκι απολύθηκε τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους από τη Γουέστ Χαμ μετά από μια σειρά αβυσσαλέων αποτελεσμάτων. Ο αντικαταστάτης του, Γκράχαμ Πότερ, απέτυχε να γυρίσει την κατάσταση, αλλά η Γουέστ Χαμ θα αποφύγει τον υποβιβασμό, 15 βαθμούς μακριά από την τελευταία τριάδα, μπροστά από την Ίπσουιτς με 21 βαθμούς.
