Η Ιταλία δεν έχει περιθώρια λάθους αν θέλει να είναι στο Παγκόσμιο Κύπελλο τον επόμενο μήνα και πρέπει να κερδίσει τους δύο επόμενους αγώνες στα ευρωπαϊκά προκριματικά, ξεκινώντας απόψε με έναν αγώνα εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας, στις 20:45 CET, 19:45 GMT. Αν η Ιταλία κερδίσει απόψε, θα αντιμετωπίσει την Ουαλία ή τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη την Τρίτη 31 Μαρτίου και στη συνέχεια θα ενταχθεί στον Όμιλο Β (Καναδάς, Κατάρ, Ελβετία).
Θεωρητικά, είναι μεγάλο φαβορί και για τους δύο αγώνες (η Ιταλία είναι 12η στην κατάταξη της FIFA, η Βόρεια Ιρλανδία είναι 69η), αλλά το ίδιο ήταν και το 2018, όταν έχασε από τη Σουηδία, και τέσσερα χρόνια αργότερα όταν έχασε από τη Βόρεια Μακεδονία. Δύο συνεχόμενα χαμένα Παγκόσμια Κύπελλα, για μια χώρα που έχει κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο τέσσερις φορές.
Ο προπονητής της Ιταλίας Τζενάρο Γκατούζο είπε σε άρθρο του στη La Gazzeta dello Sport ότι αυτό «είναι σίγουρα το πιο σημαντικό παιχνίδι της καριέρας μου, ακόμα κι αν προπονώ εδώ και μερικά χρόνια» και ότι είχε άγρυπνες νύχτες: «Θα έλεγα ψέματα αν το έλεγα αυτό όταν έβαζα το κεφάλι μου στο μαξιλάρι το βράδυ, Δεν άκουσα τις φωνές που έλεγαν «Πήγαινέ μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πήγαινέ μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πήγαινέ μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο»
«Τούτου λεχθέντος, είμαι προετοιμασμένος και πιστέψτε με δεν σκέφτομαι ότι τα πράγματα θα πάνε άσχημα. Θέλω να σκέφτομαι θετικά, να σκέφτομαι μεγάλα», πρόσθεσε ο Γκατούζο (μέσω ESPN).
