Ο Μάικλ Ρέι Ρίτσαρντσον, ο πρώτος παίκτης του ΝΒΑ που αποκλείστηκε ισόβια, πέθανε σε ηλικία 70 ετών

Ο Μάικλ Ρέι Ρίτσαρντσον, πρώην παίκτης του ΝΒΑ που ήταν ο πρώτος παίκτης που αποκλείστηκε ισόβια από το ΝΒΑ λόγω της χρήσης ναρκωτικών, πέθανε σε ηλικία 70 ετών λίγο αφότου διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη. Ο Ρίτσαρντσον είχε μια μακρά καριέρα μεταξύ 1978 και 2002, αν και αποκλείστηκε ισόβια το 1986 επειδή βρέθηκε θετικός σε κοκαΐνη για τρίτη φορά σε τρεις σεζόν. Ο αποκλεισμός του, ωστόσο, άρθηκε το 1988, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ στο πρωτάθλημα, παίζοντας στην Ευρώπη.

«Νομίζω ότι είναι ο καλύτερος παίκτης του ΝΒΑ που δεν έχει μπει ποτέ στο Hall of Fame. Απίστευτος παίκτης -- παίκτης, άνθρωπος και οικογενειάρχης», είπε ο δικηγόρος και φίλος του John Zelbst, μέσω του ESPN. «Χρησιμεύει ως παράδειγμα για το πώς να λυτρωθείς και να φτιάξεις κάτι για τον εαυτό σου.

Μία από τις πρώην ομάδες του στο ΝΒΑ, οι Νιου Γιορκ Νικς, θρήνησε τον θάνατό του: «Ένας από τους πιο σκληρούς αμυντικούς παίκτες της εποχής του, ο τέσσερις φορές All-Star του NBA είχε απίστευτο αντίκτυπο στους Νικς κατά τη διάρκεια των τεσσάρων σεζόν του με το franchise."

Μετά τον αποκλεισμό του, έπαιξε στην Κροατία, την Ιταλία και τη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένης της Βίρτους Μπολόνια, μέχρι την αποχώρησή του το 2002. Στη συνέχεια προπονούσε μερικές ομάδες στο CBA (Continental Basketball Association), ένα μικρό πρωτάθλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες που έληξε το 2009. Συνέγραψε επίσης ένα βιβλίο, με τίτλο «Banned: How I Squandered an All-Star NBA Career Before Finding My Redemption» και ήταν πατέρας του Michael Amir Junior Richardson, ο οποίος παίζει για τη Φιορεντίνα στη Serie A και την εθνική ομάδα του Μαρόκου.