Ο τελευταίος γύρος των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου της CONMEBOL ξεκινά σήμερα (καλά, αύριο Παρασκευή σε ευρωπαϊκή ώρα), στο πλαίσιο της διεθνούς διακοπής, και είναι ιδιαίτερα σημαντικός για την Αργεντινή, καθώς, πιθανότατα, θα είναι ο τελικός αγώνας για τον Leo Messi στην πατρίδα του. Θα είναι εναντίον της Βενεζουέλας, στις 1:30 CEST, 2:30 BST (την Παρασκευή). 20:30 τοπική ώρα στην Αργεντινή.
Ενώ ο Λίο Μέσι δεν έχει ανακοινώσει την αποχώρησή του και είναι βέβαιο ότι θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού, που παίζεται στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, ο αγώνας της Παρασκευής εναντίον της Βενεζουέλας θα είναι η τελευταία φορά που οι νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου παίζουν στην πατρίδα τους για λίγο. Αν δεν υπάρξουν κάποια φιλικά, ο επόμενος προκριματικός αγώνας μετά από αυτό θα είναι το 2027 και ο Μέσι πιστεύει ότι δεν θα είναι ενεργός. Ο Μέσι θα κλείσει τα 39 κατά τη διάρκεια του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου το καλοκαίρι του 2026.
Δεν αναμένονται αφιερώματα για τον Μέσι, αλλά όλοι θα γνωρίζουν την ιδιαίτερη σημασία του αγώνα. Ο Μέσι θα είναι στην αρχική ενδεκάδα για έναν αγώνα χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Αργεντινή, που έχει ήδη προκριθεί ως ηγέτης των προκριματικών (με 11 νίκες, 2 ισοπαλίες και 3 ήττες), αλλά για τη Βενεζουέλα ο αγώνας είναι κρίσιμος, καθώς πρέπει να κερδίσει για να εξασφαλίσει, τουλάχιστον, την πρόκριση στα πλέι οφ μεταξύ συνομοσπονδιών.
Ίσως ο Σκαλόνι επιλέξει να το αλλάξει στα τελευταία λεπτά, ώστε να τον επευφημήσουν στο Estadio Monumental στο Μπουένος Άιρες, ως ένα «ανεπίσημο» αντίο στο είδωλό τους, που θα μείνει στην ιστορία ως μεγάλο (αν όχι περισσότερο) από τον Μαραντόνα.
Αυτός θα μπορούσε να είναι ο τελευταίος αγώνας που παίζει ο Μέσι στην Αργεντινή, αλλά θα υπάρξουν περισσότερα: την επόμενη Τρίτη, 9 Σεπτεμβρίου, η Αργεντινή παίζει στον Ισημερινό. Μετρώντας τον σημερινό αγώνα, ο Μέσι έχει παίξει 194 αγώνες για την Αργεντινή από το 2005, σημειώνοντας 112 γκολ και έχει κερδίσει δύο Κόπα Αμέρικα και Παγκόσμιο Κύπελλο 2022.
