Λίγες μέρες μετά την επιχείρηση των Ηνωμένων Πολιτειών που οδήγησε στη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, ο Ντόναλντ Τραμπ κλιμάκωσε τη ρητορική του προς το Μεξικό, κατηγορώντας τα καρτέλ ναρκωτικών ότι ελέγχουν αποτελεσματικά τη χώρα και ισχυριζόμενος ότι η πρόεδρος Κλαούντια Σέινμπαουμ φοβάται να τους αντιμετωπίσει. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Air Force One, ο Τραμπ είπε ότι το Μεξικό έχει γίνει σημαντικός αγωγός για την είσοδο ναρκωτικών στις ΗΠΑ και προειδοποίησε ότι η Ουάσιγκτον μπορεί να αναγκαστεί να δράσει εάν η κατάσταση δεν αλλάξει.
Ο Τραμπ είπε ότι είχε επανειλημμένα προσφέρει στον Σέινμπαουμ άμεση στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ για την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης στρατευμάτων σε μεξικανικό έδαφος, προτάσεις που είπε ότι ο Μεξικανός ηγέτης έχει απορρίψει σταθερά. Ενώ περιέγραψε τη Σέινμπαουμ ως «καταπληκτικό άτομο», ο Τραμπ υποστήριξε ότι η απροθυμία της προήλθε από τον φόβο για τη δύναμη των καρτέλ. «Είναι πολύ δυνατοί», είπε, προσθέτοντας ωμά: «Δεν είναι ωραίο να το λέμε, αλλά τα καρτέλ διοικούν το Μεξικό».
Τα σχόλια σηματοδοτούν μια απότομη εντατικοποίηση της μακροχρόνιας εκστρατείας πίεσης του Τραμπ στο Μεξικό για τη διακίνηση ναρκωτικών, ιδιαίτερα της φαιντανύλης, η οποία έχει οδηγήσει σε ρεκόρ θανάτων από υπερβολική δόση στις ΗΠΑ. Ο Τραμπ επέμεινε ότι το Μεξικό είναι σε θέση να αντιμετωπίσει το πρόβλημα μόνο του, αλλά ισχυρίστηκε ότι απέτυχε να το κάνει, αφήνοντας στην Ουάσιγκτον λίγες επιλογές από το να εξετάσει το ενδεχόμενο μονομερούς δράσης. «Θα θέλαμε το Μεξικό να το χειριστεί», είπε. «Αλλά πρέπει να κάνουμε κάτι».
