Έχουμε ακούσει συχνά την Square Enix να λέει ότι αρκετά από τα εκπληκτικά παιχνίδια της έχουν απογοητευτικούς αριθμούς πωλήσεων παρά την πώληση εκατομμυρίων αντιτύπων. Ήταν κάπως αστείο στην αρχή, αλλά ο εκπληκτικός αριθμός απολύσεων και κλεισίματος στούντιο τα τελευταία χρόνια έδειξε γιατί ο Ιάπωνας εκδότης ήθελε και χρειαζόταν περισσότερα. Παιχνίδια όπως το Final Fantasy XVI έχουν τεράστιους προϋπολογισμούς, και ακόμη μικρότερα όπως το Octopath Traveler II έχουν γίνει όλο και πιο ακριβά, οπότε η εταιρεία αναγκάστηκε να κάνει μια επιλογή που θα ευχαριστήσει μερικούς από εσάς και θα κάνει άλλους να ανησυχούν.
Η Square Enix κυκλοφόρησε το κείμενο από την ενημέρωση οικονομικών αποτελεσμάτων που είχε τον περασμένο Νοέμβριο και ο πρόεδρος Takashi Kiryu το κάνει να ακούγεται σαν να πρέπει να περιμένουμε λιγότερα, αλλά καλύτερα, παιχνίδια που προχωρούν:
"Ε: Ο τρόπος με τον οποίο η αναπτυξιακή σας λειτουργία έχει εξαπλωθεί για να καλύψει τόσες πολλές βάσεις έχει κάνει τον έλεγχο των αναπτυξιακών σας προσπαθειών πιο δύσκολο;
A: Έχει να κάνει λιγότερο με τη λειτουργία ανάπτυξής μας και περισσότερο με τις πολυάριθμες συμμετοχές στη σύνθεσή μας. Θέλω να δομήσω τη λειτουργία ανάπτυξής μας έτσι ώστε να είμαστε σε θέση να διασφαλίσουμε υψηλότερη ποιότητα από κάθε τίτλο μειώνοντας τη σύνθεσή μας.
Ε: Γιατί δεν μπορέσατε να αδυνατίσετε τη σύνθεσή σας μέχρι τώρα;
A: Καθώς οι ανάγκες των πελατών μας και οι τύποι των διαθέσιμων συσκευών έχουν διαφοροποιηθεί, προσπαθήσαμε να παράγουμε επιτυχίες αναπτύσσοντας μια μεγάλη ποικιλία τίτλων και όχι εστιάζοντας μόνο σε ορισμένους. Πιστεύω ότι αυτό είχε ως αποτέλεσμα τον κατακερματισμό της δεξαμενής πόρων μας. Εν τω μεταξύ, υπήρξαν σαφείς νικητές και ηττημένοι μεταξύ των μεγάλων τίτλων που κυκλοφόρησαν πρόσφατα στην αγορά τυχερών παιχνιδιών και έχει καταστεί δυνατό ακόμη και για τους indies τίτλους να κάνουν αισθητή την παρουσία τους. Η αγορά πολώνεται όλο και περισσότερο μεταξύ blockbuster και indies τίτλων, αλλά αισθάνομαι ότι έχουμε αναπτύξει πολλούς τίτλους που έπεσαν κάπου στη μέση. Θέλω να κάνω σαφέστερες διακρίσεις στο μέλλον».
Η ερμηνεία μου είναι ότι η Square Enix θέλει να επικεντρωθεί σε παιχνίδια είτε με μικρότερους είτε με γιγαντιαίους προϋπολογισμούς, όχι σε τίτλους που βρίσκονται κάπου ενδιάμεσα. Αυτό δεν σημαίνει ότι η Square Enix θα κάνει το ίδιο είδος παιχνιδιού ξανά και ξανά, όπως είπε ο Kiryu-san λίγο πριν από το προαναφερθέν μέρος:
Ε : Καθώς εξετάζετε τις γενικές γραμμές του επόμενου μεσοπρόθεσμου επιχειρηματικού σας σχεδίου, τι πιστεύετε ότι λείπει επί του παρόντος, αλλά θα χρειαστείτε για να επιτύχετε βιώσιμη ανάπτυξη; Για να καλύψετε αυτά τα κενά, θα εξετάζατε ενδεχομένως επενδύσεις όπως η δραστηριότητα συγχωνεύσεων και εξαγορών ή άλλες ανόργανες επενδύσεις;
Α: Θα αναφέρω δύο σημεία στα οποία θεωρώ ότι μας λείπουν. Το πρώτο είναι η περιορισμένη ποικιλομορφία του χαρτοφυλακίου τίτλων μας. Επειδή διαθέτουμε ισχυρά IP όπως τα franchise Dragon Quest και Final Fantasy, πιστεύω ότι έχουμε την τάση να εξαρτόμαστε υπερβολικά από ορισμένα στυλ παιχνιδιού ή είδη. Εν τω μεταξύ, τα γούστα των πελατών στην αγορά τυχερών παιχνιδιών έχουν διαφοροποιηθεί και οι πελάτες έχουν έρθει να απολαύσουν περιεχόμενο από διάφορα είδη. Επιπλέον, οι τίτλοι blockbuster δεν είναι οι μόνοι που απολαμβάνουν δημοτικότητα. Για παράδειγμα, ο τίτλος μας "PowerWash Simulator " είναι κάπως ακραίος στο χαρτοφυλάκιό μας, καθώς είναι ένα παιχνίδι κατάλληλο για περιστασιακό παιχνίδι, αλλά καταφέραμε να αυξήσουμε σταθερά τα κέρδη μας από αυτό. Για τους λόγους αυτούς, θέλω να αυξήσω την αναπτυξιακή μας επάρκεια ενισχύοντας τις δυνατότητες εσωτερικής ανάπτυξης, ώστε να είμαστε σε θέση να επιτύχουμε μεγαλύτερη ποικιλομορφία στο χαρτοφυλάκιο τίτλων μας. Επίσης, δεν θα απέκλεια τα ανόργανα μέσα ως επιλογή για την ενίσχυση των δυνατοτήτων εσωτερικής ανάπτυξής μας.
Το δεύτερο σημείο που βλέπω να μας λείπει είναι στο μάρκετινγκ μας. Όχι μόνο το περιεχόμενο πωλείται όλο και περισσότερο ψηφιακά, αλλά το φάσμα των συσκευών που μπορούν να παρέχουν περιεχόμενο διαφοροποιείται επίσης. Θέλω να δημιουργήσουμε ισχυρότερες δυνατότητες που θα μας επιτρέψουν να προωθήσουμε αποτελεσματικά στην αγορά σε αυτό το περιβάλλον. Επειδή το χαρτοφυλάκιό μας περιλαμβάνει ισχυρές IP όπως τα franchise Dragon Quest και Final Fantasy, έχουμε την τάση να εστιάζουμε την κατανομή των πόρων μας στην ανάπτυξη περιεχομένου. Προχωρώντας, ωστόσο, πρέπει να ενισχύσουμε την εκδοτική μας λειτουργία, η οποία διαχειρίζεται το μάρκετινγκ μας. Θέλω να επικεντρωθώ στην εφαρμογή των σωστών δυνατοτήτων σε αυτόν τον τομέα, ο οποίος θα περιλαμβάνει επίσης κάποιες προσλήψεις. Σκοπεύω να υπεισέλθω σε λεπτομέρειες σχετικά με αυτά τα δύο σημεία στο επερχόμενο μεσοπρόθεσμο επιχειρηματικό μας σχέδιο».
Εν συντομία: Η Square Enix θέλει να παίξει λιγότερα παιχνίδια η ίδια και αντ 'αυτού να διαφοροποιήσει την παραγωγή της βοηθώντας τα έργα άλλων στούντιο δημοσιεύοντάς τα. Μήπως αυτό ακούγεται σαν ένα καλό σχέδιο;