Η πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στο Χονγκ Κονγκ από το 1948: Ο αριθμός των νεκρών σε πύργους κατοικιών αυξάνεται σε 44, εκατοντάδες εξακολουθούν να αγνοούνται
Η αστυνομία επικαλείται «βαριά αμέλεια» από κατασκευαστική εταιρεία, έγιναν συλλήψεις.
Τουλάχιστον 44 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και σχεδόν 300 παραμένουν αγνοούμενοι μετά την τεράστια πυρκαγιά που κατέστρεψε το συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court στο Χονγκ Κονγκ. Η αστυνομία είπε ότι η φωτιά μπορεί να εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω μη ασφαλών υλικών που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των συνεχιζόμενων εργασιών ανακαίνισης, χαρακτηρίζοντας τις ενέργειες της κατασκευαστικής εταιρείας «βαριά αμέλεια».
Οι πυροσβέστες δίνουν μάχη με τις φλόγες για σχεδόν μια ολόκληρη μέρα, παλεύοντας να φτάσουν στους επάνω ορόφους λόγω της έντονης ζέστης και του πυκνού καπνού. Το πυκνοκατοικημένο κτήμα στο Tai Po περιλαμβάνει οκτώ πύργους κατοικιών που στεγάζουν περισσότερους από 4.600 ανθρώπους.
Οι αρχές είπαν ότι προστατευτικά φύλλα πλέγματος, πλαστικά καλύμματα και παράθυρα σφραγισμένα με αφρό (όλα συνδέονται με την ανακαίνιση) μπορεί να τροφοδότησαν τη φωτιά. Η αστυνομία συνέλαβε τρεις άνδρες από την κατασκευαστική εταιρεία, μεταξύ των οποίων δύο διευθυντές, ως ύποπτους για ανθρωποκτονία. Οι αστυνομικοί ερεύνησαν αργότερα τις εγκαταστάσεις της εταιρείας και κατέσχεσαν έγγραφα που σχετίζονται με την περιουσία.
Μέχρι το πρωί της Πέμπτης, η φωτιά είχε τεθεί υπό έλεγχο σε τέσσερα από τα επτά πληγέντα τετράγωνα, αν και οι φλόγες συνέχισαν να καίνε σε άλλα τυλιγμένα σε σκαλωσιές από μπαμπού. Η παραδοσιακή μέθοδος σκαλωσιάς καταργείται επί του παρόντος σταδιακά στο Χονγκ Κονγκ για λόγους ασφαλείας.
Ένας πυροσβέστης είναι μεταξύ των νεκρών και 45 άνθρωποι παραμένουν σε κρίσιμη κατάσταση. Ο ηγέτης του Χονγκ Κονγκ Τζον Λι είπε ότι οι προτεραιότητες της κυβέρνησης είναι η κατάσβεση της φωτιάς, η διάσωση παγιδευμένων κατοίκων και η υποστήριξη των επιζώντων. Περίπου 279 άτομα παραμένουν ανέπαφα και περίπου 900 έχουν καταφύγει σε προσωρινά καταφύγια. Αυτή είναι η πιο θανατηφόρα πυρκαγιά του Χονγκ Κονγκ από το 1948.
Οι κάτοικοι περιέγραψαν πανικό και αβεβαιότητα καθώς εγκατέλειπαν τα σπίτια τους. Άλλοι έψαχναν απεγνωσμένα για αγνοούμενους συγγενείς, με διαδικτυακές λίστες να κυκλοφορούν για να βοηθήσουν στον εντοπισμό όσων αγνοούνται. Η πυρκαγιά έχει προκαλέσει συγκρίσεις με την πυρκαγιά στον Πύργο Γκρένφελ του Λονδίνου το 2017, προκαλώντας ανανεωμένη οργή για την ασφάλεια των κατασκευών και τις πρακτικές μείωσης του κόστους.
Ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ ζήτησε μια «συνολική προσπάθεια» για τον περιορισμό της πυρκαγιάς και την ελαχιστοποίηση περαιτέρω απωλειών. Το κλείσιμο δρόμων, οι εκτροπές λεωφορείων και το κλείσιμο σχολείων αναμένεται να συνεχιστούν καθώς οι επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης παραμένουν σε εξέλιξη. Η τραγωδία έρχεται καθώς το Χονγκ Κονγκ πλησιάζει σε βουλευτικές εκλογές στις αρχές Δεκεμβρίου, προσθέτοντας πίεση στις αρχές σε μια πόλη που ήδη καταπονείται από το αυξανόμενο κόστος στέγασης και τις ανησυχίες για την ασφάλεια.