Η NASA μείωσε τον αριθμό των προγραμματισμένων αποστολών για το Starliner της Boeing, μειώνοντας το συμβόλαιό της από έξι πτήσεις σε τέσσερις, αφού η προβληματική δοκιμή με πλήρωμα του 2024 άφησε τους αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams αποκλεισμένους στον ISS για εννέα μήνες. Σύμφωνα με το πρακτορείο, η επόμενη αποστολή Starliner που έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο του 2026 θα πετάξει χωρίς αστροναύτες και θα περιοριστεί στην παράδοση φορτίου.
Η ενημερωμένη συμφωνία μειώνει την αξία του συμβολαίου της Boeing κατά περίπου 768 εκατομμύρια δολάρια, ανεβάζοντάς την στα 3.732 δισεκατομμύρια δολάρια. Η NASA ανέφερε ότι έχει ήδη πληρώσει 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο του προγράμματος. Ο οργανισμός είπε ότι η απόφαση στοχεύει να επικεντρωθεί στην πιστοποίηση του Starliner για λειτουργίες με πλήρωμα το 2026, μετά από εκτεταμένες δοκιμές του συστήματος πρόωσης μετά από πολλαπλές διακοπές λειτουργίας του προωθητήρα κατά τη διάρκεια της πτήσης του 2024.
Ενώ η Boeing διατηρεί τη δέσμευσή της στο Starliner, το διαστημόπλοιο συνεχίζει να υστερεί σε σχέση με την κάψουλα Dragon της SpaceX, η οποία έχει ήδη γίνει το κύριο όχημα μεταφοράς πληρώματος της NASA. Η NASA έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι θέλει δύο ανεξάρτητα συστήματα των Ηνωμένων Πολιτειών για να αποφύγει την πλήρη εξάρτηση από τη Ρωσία ή έναν μόνο πάροχο.
