Η NASA ανακοίνωσε μια σημαντική αλλαγή στη σεληνιακή στρατηγική της, καταργώντας τα σχέδια για έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά και αντ' αυτού δεσμεύοντας 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή μιας μόνιμης βάσης στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η απόφαση ουσιαστικά ακυρώνει το έργο Lunar Gateway στην τρέχουσα μορφή του, με τα μερικώς κατασκευασμένα εξαρτήματά του να πρόκειται τώρα να επαναχρησιμοποιηθούν για επιφανειακές υποδομές στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.
Ο επικεφαλής της NASA Jared Isaacman είπε ότι η κίνηση αντανακλά μια ευρύτερη εστίαση σε συνεχείς επιχειρήσεις στη Σελήνη και όχι σε τροχιακά συστήματα υποστήριξης. Ο οργανισμός στοχεύει να προσγειώσει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2028.
Η γενική επισκευή θα μπορούσε να επηρεάσει διεθνείς εταίρους, συμπεριλαμβανομένου του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, καθώς και την Ιαπωνία και τον Καναδά, που είχαν δεσμευτεί για τον σταθμό Gateway.
Παράλληλα με τα σεληνιακά σχέδια, η NASA αποκάλυψε τις φιλοδοξίες της να στείλει ένα πυρηνικό διαστημόπλοιο (με την ονομασία «Space Reactor 1 Freedom») στον Άρη πριν από το τέλος του 2028. Η αποστολή θα δοκιμάσει προηγμένη πυρηνική πρόωση και θα αναπτύξει ελικόπτερα για εξερεύνηση.
Οι αλλαγές έρχονται ως μέρος μιας ευρύτερης ώθησης για την επιτάχυνση των διαστημικών δυνατοτήτων εν μέσω αυξανόμενου ανταγωνισμού με την Κίνα, η οποία στοχεύει στη δική της επανδρωμένη προσγείωση στη Σελήνη γύρω στο 2030.
Οι ιδιωτικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των SpaceX και Blue Origin, παραμένουν κεντρικές στο πρόγραμμα, αν και και οι δύο αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις στην ανάπτυξη σεληνιακών προσεδαφίσεων.
Η αλλαγή σηματοδοτεί έναν από τους πιο σημαντικούς επανασχεδιασμούς του προγράμματος Artemis της NASA από την έναρξή του το 2017, σηματοδοτώντας μεγαλύτερη έμφαση στη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία πέρα από τη Γη.
