Η Sydney McLaughlin-Levrone διέλυσε τις προσδοκίες το βράδυ της Πέμπτης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου, και έγινε η πρώτη γυναίκα εδώ και σχεδόν 40 χρόνια που έτρεξε τα 400 μέτρα κάτω από 48 δευτερόλεπτα. Σε μια βροχερή πίστα στο Τόκιο, πέρασε τη γραμμή τερματισμού σε 47.78 δευτερόλεπτα, κερδίζοντας οριακά τη Marileidy Paulino, η οποία επίσης έπεσε κάτω από το φράγμα των 48 δευτερολέπτων με 47.98 δευτερόλεπτα.
Οι επιδόσεις σηματοδοτούν τον δεύτερο και τρίτο ταχύτερο χρόνο στα 400 μέτρα στην ιστορία, πίσω μόνο από το 47.60 της Marita Koch από το 1985, ένα ρεκόρ που για καιρό θεωρούνταν ανέγγιχτο. Η McLaughlin-Levrone, η οποία μεταπήδησε από τα εμπόδια στα flat 400 το 2023, έσπασε το αμερικανικό ρεκόρ στα ημιτελικά με 48.29 δευτερόλεπτα πριν παραδώσει τον τελικό της που έσπασε το ρεκόρ.
«Δεν ήταν ο τίτλος μου να κρατήσω, ήταν δικός μου να κερδίσω», είπε η McLaughlin-Levrone, πιστώνοντας τον προπονητή της Bobby Kersee και ένα πεδίο ελίτ ανταγωνιστών που την ώθησαν στο ιστορικό σημάδι. Η Παουλίνο, η υπερασπιστής του τίτλου Ολυμπιονίκης και παγκόσμια πρωταθλήτρια, γιόρτασε επίσης το ορόσημό της, λέγοντας: "Είμαι ευγνώμον που είχα την ευκαιρία να σπάσω τα 48. Νιώθω ακόμα νικητής».
Η τρίτη Salwa Eid Nasar έτρεξε 48.19, χρόνο που θα κέρδιζε τα δύο τελευταία παγκόσμια πρωταθλήματα, υπογραμμίζοντας το πρωτοφανές βάθος του φετινού αγώνα. Η Βρετανίδα Amber Anning, πέμπτη σε 49.36, περιέγραψε την αναμέτρηση ως «καταπληκτική» και εμπνευσμένη για το μέλλον των 400 μέτρων.
Ο αγώνας ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο για τη McLaughlin-Levrone, με ερωτήματα τώρα για το αν θα συνεχίσει να επιδιώκει τα 400 μέτρα ή θα επιστρέψει στα εμπόδια, όπου παραμένει η κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ. Η Kersee πρότεινε ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει μαθήματα από το τέταρτο μίλι για να στοχεύσει σε ένα άλλο ιστορικό σημάδι πίσω στα εμπόδια.
Σε άλλη δράση, ο Αυστραλός 17χρονος Gout Gout εντυπωσίασε στα 200μ, ενώ ο Noah Lyles σημείωσε το καλύτερο 19.51 της σεζόν στον ημιτελικό του, θέτοντας τις βάσεις για έναν τελικό υψηλού κινδύνου. Προς το παρόν, τα φώτα της δημοσιότητας είναι στραμμένα στα πρωτοποριακά 400μ της McLaughlin-Levrone, έναν αγώνα που μπορεί να επαναπροσδιορίσει το γυναικείο σπριντ για τα επόμενα χρόνια.
