Το NFL 2026 Draft διεξάγεται τώρα σε τρεις ημέρες και ο Fernando Mendoza ήταν η νούμερο 1 επιλογή, όπως αναμενόταν, πηγαίνοντας στους Las Vegas Raiders, μια ομάδα που δεν έχει κερδίσει αγώνα πλέι οφ εδώ και 24 χρόνια. Ο 22χρονος είπε ότι είναι ενθουσιασμένος που θα ενταχθεί στους Raiders και θα μπει στο σπουδαίο παιχνίδι του NFL, αφού κέρδισε το Heisman Trophy, κορυφαίο έπαθλο για μεμονωμένο παίκτη στο κολεγιακό ποδόσφαιρο, με ρεκόρ 16-0 το 2025, καθώς και την κατάκτηση του NCAA και του MVP των τελικών με τους Indiana Hoosiers.
Ωστόσο, δεν παρευρέθηκε στην εκδήλωση στο Πίτσμπουργκ και αντ' αυτού έμεινε στο Μαϊάμι με την οικογένειά του, επειδή η μητέρα της δεν μπορεί να ταξιδέψει λόγω ασθένειας. Ο Mendoza γεννήθηκε από Κουβανούς μετανάστες που μετακόμισαν στο Μαϊάμι το 1960 και οι προπαππούδες του είναι από το Campanario, ένα χωριό στην Εξτρεμαδούρα της Ισπανίας.
Σύμφωνα με το Sky Sports, ο Μεντόζα δεν θεωρούνταν σημαντική προοπτική πριν από ένα χρόνο και είχε περιορισμένο ενδιαφέρον για το κολέγιο εκτός γυμνασίου, αλλά μια μόνο σεζόν με την Ιντιάνα του χάρισε την ευκαιρία να παίξει στο μεγάλο πρωτάθλημα.
«Βαθιά μέσα μου, ήξερα ότι οι Raiders ήταν ίσως η καλύτερη επιλογή για μένα λόγω του προπονητικού επιτελείου. Νομίζω ότι η ομάδα ταιριάζει απόλυτα στο στυλ παιχνιδιού μου, με εξαιρετικούς συμπαίκτες τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. είναι μια τρομερή ομάδα. Νομίζω ότι όλα ευθυγραμμίζονται υπέρ μου και αυτή η θέση είναι ευλογία», είπε ο Mendoza (μέσω AS).
Οι Raiders έχουν κερδίσει μόνο τρία Super Bowls, το 1976, το 1980 και το 1983, και έχουν εμφανιστεί σε πλέι οφ μόνο δύο φορές τα τελευταία 20 χρόνια, το 2016 και το 2021.
