Χρειάζεται μεγάλη ικανότητα από την πλευρά ενός σκηνοθέτη για να πάρει το καλύτερο από τον Nicolas Cage. Δώστε στον εκκεντρικό ηθοποιό πάρα πολύ χώρο και συχνά αναλαμβάνει εντελώς μια ταινία (με ξεκαρδιστικά αλλά κάπως ανάμεικτα αποτελέσματα) και κλειδώστε τον με ένα σενάριο που είναι πολύ σφιχτό και μαραίνεται σαν μεγαλοπρεπές ζώο σε ζωολογικό κήπο με χαμηλό προϋπολογισμό. Μάρτιν Σκορσέζε, Βέρνερ Χέρτσογκ και Ντέιβιντ Λιντς είναι μερικοί από τους σκηνοθέτες που κατάφεραν σε αυτή τη δύσκολη πράξη εξισορρόπησης και τώρα ο Νορβηγός Kristoffer Borgli μπαίνει στη λίστα. Όχι μόνο αυτό, αλλά στο διεθνές ντεμπούτο του, Dream Scenario, ο σκηνοθέτης καταφέρνει να παραδώσει μια έξυπνη ταινία με πολλά στο μυαλό της.
Η ξεκαρδιστική κωμωδία παρουσιάζει μία από τις πιο υποτιμημένες πτυχές του Nicolas Cage - την ικανότητά του να παίζει εντελώς και εντελώς αξιολύπητη. Ο χαρακτήρας του Paul Mathews είναι ένας σχεδόν φαλακρός λέκτορας κοινωνικής βιολογίας και με τη φωνή του, την καμπουριασμένη στάση του σώματος και την εξαιρετικά αμφισβητήσιμη αίσθηση του ντυσίματος, ο Cage καταφέρνει σχεδόν να προσωποποιήσει μια κρίση μέσης ηλικίας. Ο Paul θέλει να γράψει ένα βιβλίο που θα τον καθιερώσει πραγματικά στον τομέα της έρευνάς του, αλλά ποτέ δεν κάθισε να πληκτρολογήσει και ο χαρακτήρας του - ή η έλλειψή του - απεικονίζεται αρκετές φορές στην έναρξη της ταινίας, όπως όταν προσπαθεί να εκβιάσει (και στη συνέχεια να ικετεύσει) μια πίστωση από έναν πρώην δάσκαλο. Ο Paul είναι σίγουρα αξιοσημείωτος, ίσως ακόμη και λίγο βαρετός, και όταν δίνει μια διάλεξη για το πώς η ζέβρα ανέπτυξε εξελικτικά τις ρίγες της για να κρυφτεί ανάμεσα στα άλλα ζώα του κοπαδιού, το σημείο είναι αδιαμφισβήτητο.
Ωστόσο, όλα αυτά ξαφνικά αλλάζουν καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να ονειρεύονται τον Παύλο. Ανεξάρτητα από το είδος του ονείρου, ο Παύλος εμφανίζεται στο παρασκήνιο ως παθητικός παρατηρητής. Αν και η έλλειψη ηρωισμού στη σφαίρα των ονείρων τον ενοχλεί, ο Paul σπεύδει να εκμεταλλευτεί τα 15 λεπτά φήμης του, με αποτέλεσμα η επιδημία των ονείρων να εξαπλωθεί και σύντομα όλοι μιλούν - και ονειρεύονται - για τον ανώνυμο καθηγητή. Η οικογένεια του Paul προσπαθεί σκληρά να κρατήσει τον εγωισμό του στα ύψη και το συνοδευτικό οικογενειακό δράμα δημιουργεί μερικές δυνατές σκηνές, καθώς η χημεία μεταξύ του Paul και της συζύγου του Janet (Julianne Nicholson) είναι ιδιαίτερα πιστευτή.
Η σχέση με τη σύζυγό του, η οποία αρχίζει σιγά-σιγά να καταρρέει, χρησιμεύει τόσο ως συναισθηματική άγκυρα της ταινίας όσο και ως φάρος της πλοκής προς τον οποίο κινείται η δράση. Λειτουργεί καλά, αλλά όχι τέλεια, καθώς έχετε γρήγορα την αίσθηση ότι ο Borgli και οι άλλοι παραγωγοί από την A24 είχαν μια ιδέα και στη συνέχεια την πήγαν όσο πιο μακριά μπορούσαν - χωρίς απαραίτητα να έχουν ένα τέλος ή ένα σημείο στο μυαλό. Μετά το αρχικό οικογενειακό δράμα, η ταινία επικεντρώνεται στη φήμη στην εποχή της μαζικής υστερίας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, καθώς μια διαφημιστική εταιρεία προσπαθεί να κεφαλαιοποιήσει την αξία της επωνυμίας του Paul. Μετά από αυτό, τα συλλογικά όνειρα του ανώνυμου καθηγητή γίνονται σκοτεινά και ενοχλητικά. Ο Paul μισείται και τώρα η ταινία γίνεται ξαφνικά περισσότερο για την cancel culture, καθώς ο άτυχος καθηγητής παλεύει όχι μόνο για τη δουλειά και τη φήμη του, αλλά και για τις (ξαφνικά αναδυόμενες) αρχές του. Προσθέστε ονειρικές σεκάνς, χιούμορ, δράση, ακόμη και κάποια στοιχεία επιστημονικής φαντασίας και έχετε μια ταινία που σίγουρα δεν σπαταλά κανένα από τα 100 λεπτά της.
Οι πολλές αλλαγές στον τόνο, τη δράση και την τοποθεσία μπορεί να φαίνονται βίαιες, αλλά κατά κάποιο τρόπο αντικατοπτρίζουν τη φύση των ονείρων, όπου οι συνειρμοί προκαλούν όλεθρο με τη θλιβερή αιτιότητα της πραγματικότητας. Ποτέ δεν ξέρουμε ακριβώς πού οδεύει η ταινία, αλλά όλα κολλάνε μαζί. Η τεχνική σύνθεση της ταινίας δανείζεται επίσης ένα ή δύο κόλπα από το σενάριο των ονείρων. Για παράδειγμα, υπάρχουν πολλές σκηνές με καθρέφτες και περίεργες γωνίες κάμερας, και τόσο οι διερμηνείς ονείρων όσο και οι αναλυτές ταινιών σερβίρονται σε έναν τεράστιο μπουφέ selfies. Δυστυχώς, οι πραγματικές σκηνές των ονείρων, από τις οποίες η ταινία περιέχει έναν αριθμό, είναι λίγο άτονες και, κατά τη γνώμη μου, δεν κάνουν αρκετά για να ξεχωρίσουν από τις πιο «πραγματικές» σκηνές.
Όλα αυτά μπορεί να ακούγονται λίγο σκληρά στο γράψιμο, οπότε επιτρέψτε μου να τελειώσω τονίζοντας ότι το Dream Scenario σίγουρα δεν είναι ταινία του David Lynch. Παρά την αμφιταλαντευόμενη σάτιρα και τα χαλαρά νήματα της πλοκής, το κεντρικό δράμα είναι δυνατό και η ταινία είναι πολύ καλά ηθοποιημένη, με δυνατές ερμηνείες από τους Tim Meadows ως συμπαθητικό επικεφαλής του τμήματος του Paul και Dylan Gelula ως νεαρός βοηθός μάρκετινγκ με ισχυρή (και ελαφρώς ενοχλητική) έλξη για τον μη ελκυστικό καθηγητή. Έχουμε όλο το συναισθηματικό εύρος του γέλιου, του τρόμου και των δακρύων, και ενώ το Dream Scenario είναι απίθανο να αφήσει μια μόνιμη εντύπωση, είναι σίγουρα μια κινηματογραφική εμπειρία που δεν πρέπει να χάσετε.