Η παρακολούθηση ποδηλασίας στην τηλεόραση στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία έχει γίνει πολύ πιο ακριβή αυτό το μήνα. Το κλείσιμο του Eurosport και του Discovery+, που συγχωνεύθηκαν στο δίκτυο TNT Sports, σημαίνει ότι οι λάτρεις της ποδηλασίας θα πρέπει τώρα να πληρώνουν premium συνδρομή 30,99 £ ή 30 € το μήνα, αντί για την προηγούμενη χρέωση 6,99 £, που θα περιλαμβάνει ποδήλατο δρόμου, cyclocross, πίστας και ορεινού ποδηλάτου. Και ενώ μια περιορισμένη επιλογή αγώνων, συμπεριλαμβανομένων των στιγμιότυπων των Giro d'Italia και Vuelta a España θα παραμείνει στο ελεύθερο κανάλι Quest, ο Γύρος της Γαλλίας, ο σημαντικότερος ποδηλατικός διαγωνισμός, δεν θα μεταδοθεί δωρεάν.
Παραδοσιακά, ο Γύρος της Γαλλίας μεταδιδόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο στο ITV. Αλλά το 2025 θα είναι η τελευταία χρονιά που θα προβληθεί στην ελεύθερη τηλεόραση, η οποία έχει απογοητεύσει και εξοργίσει πολλούς οπαδούς της ποδηλασίας, όχι μόνο λόγω της άμεσης επίδρασης στο πορτοφόλι τους, αλλά και από τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει στο μέλλον του αθλήματος στο Ηνωμένο Βασίλειο, εάν οι νέες γενιές δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε εύκολη και ζωντανή κάλυψη των αθλημάτων.
Η κατάσταση είναι τόσο ανησυχητική που έφτασε ακόμη και στο Κοινοβούλιο, όταν ο συντηρητικός βουλευτής Ben Obese-Jecty ζήτησε «να εξετάσει πώς μπορεί να εμπνεύσει μια νέα γενιά Froomes και Cavendishs να αναλάβουν το μανδύα». Ρώτησε με καλές προθέσεις, αλλά χωρίς αποτέλεσμα: ο υπουργός Αθλητισμού είπε ότι δεν μπορούν να κάνουν πολλά, καθώς δεν είναι δουλειά της κυβέρνησης να παρεμβαίνει σε αποφάσεις σχετικά με τις τιμές των πακέτων streaming και τηλεόρασης (μέσω του Cycling News).
«Η ποδηλασία είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα άθλημα, έχει σώσει ζωές», υποστηρίζει ο βουλευτής
Ωστόσο, ο Obese-Jectey έκανε πειστικά επιχειρήματα, λέγοντας ότι μπήκε στο cyclocross παρακολουθώντας τους Mathieu van der Poel και Wout van Aert και λέγοντας ότι, σε αντίθεση με το ποδόσφαιρο, όπου μπορείτε να το παρακολουθήσετε σε κάθε παμπ, η ποδηλασία ξεχνιέται από τα μέσα ενημέρωσης. «Ακόμα και μια ματιά στο δελτίο ειδήσεων μπορεί να είναι αρκετή, αλλά η ποδηλασία σπάνια ρίχνει μια ματιά».
Με τον Γύρο της Γαλλίας 2027 να ξεκινά στο Ηνωμένο Βασίλειο για τρίτη φορά στην ιστορία (προηγουμένως ήταν το 2007 και το 2014), ο βουλευτής αστειεύτηκε ότι θα είναι ευκολότερο να το παρακολουθήσετε από την άκρη του δρόμου παρά από την τηλεόραση.
«Η ποδηλασία είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα άθλημα. Έχει αλλάξει ζωές, έχει σώσει ζωές, έχει δώσει στους ανθρώπους σκοπό, έχει δώσει στους ανθρώπους ελευθερία και είναι μία από τις μεγαλύτερες αθλητικές επιτυχίες μας. Αλλά όπως όλα τα πράγματα, η επιτυχία της εξαρτάται από την επόμενη γενιά που είναι πρόθυμη να πάρει τη σκυτάλη. Για να γίνει αυτό, τα παιδιά πρέπει να εμπνευστούν και οι γονείς πρέπει να ενθουσιαστούν».
