Βακτήρια παγιδευμένα σε έναν ατελείωτο εξελικτικό βρόχο

Τι θα γινόταν αν η εξέλιξη δεν προχωρούσε απλώς προς τα εμπρός, αλλά χόρευε σε κύκλους; Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη του Nature Microbiology, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν έχουν αποκαλύψει βακτήρια στη λίμνη Mendota του Ουισκόνσιν παγιδευμένα σε έναν ατελείωτο βρόχο γενετικής εξέλιξης. Αναλύοντας πάνω από 20 χρόνια δειγμάτων μικροβίων, διαπίστωσαν ότι οι εποχιακές μετατοπίσεις προκαλούν την ταχεία εξέλιξη των βακτηρίων, μόνο για να αντιστραφούν πίσω στο σημείο εκκίνησής τους όταν οι εποχές αλλάξουν ξανά. Αυτός ο γενετικός ατελείωτος βρόχος είναι ένα εποχιακό θέαμα για το 80% των 2.855 βακτηριακών γονιδιωμάτων που μελετήθηκαν, επιδεικνύοντας την παράξενη ικανότητα της φύσης να ξαναγράφει τη δική της ιστορία χρόνο με το χρόνο. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως ένα καυτό καλοκαίρι το 2012, προκάλεσαν αξιοσημείωτες γενετικές αλλαγές, υπογραμμίζοντας τη βαθιά επίδραση του κλίματος στη μικροβιακή ζωή. Αυτά τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι η εξέλιξη και η οικολογία λειτουργούν χέρι-χέρι, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα μικρόβια μπορεί να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην προσαρμογή των οικοσυστημάτων στον θερμαινόμενο πλανήτη μας.

Θα μπορούσαν τα μικρότερα πλάσματα της φύσης να έχουν τις μεγαλύτερες ενδείξεις για το μέλλον μας;